Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

violar. Los muertos fueron tantos que los cronistas de la época hablan de la fetidez del
aire, y de centenares de cadáveres que colgaban de árboles a la vera del camino.
Los condes de Egmont y de Horn, que con cándida lealtad habían permanecido en sus
territorios, fueron apresados y se comenzó juicio contra ellos. Puesto que Orange no
estaba a su alcance, Alba se contentó con apresar a su hijo mayor, de quince años, quien
fue llevado a España. Guillermo de Orange reunió todos sus recursos económicos y, con
un ejército mayormente alemán, invadió el país.[Vol. 2, Page 103]
Pero tanto esta tentativa como otra semejante poco después resultaron fallidas, pues
Alba lo derrotó. Y, en represalia, hizo ejecutar a Egmont y a Horn.
Todo parecía perdido cuando las cosas comenzaron a cambiar. Orange les había dado
patentes de corso a unos pocos navíos que se proponían resistir desde el mar. Estos
“mendigos del mar”, que al principio eran poco menos que piratas, se fueron organizando
paulatinamente, y las fuerzas navales de Felipe II no bastaban para contenerlos. Durante
algún tiempo, hasta que la presión española la obligó a cambiar de política, Isabel de
Inglaterra les prestó asilo, y les permitió vender sus presas en puertos ingleses. Cuando
esa política cambió, los “mendigos del mar" eran ya demasiado poderosos para ser
fácilmente eliminados. Poco después, mediante un golpe de mano, se apoderaron de la
ciudad de Brill, y a partir de entonces sus éxitos fueron notables. Varias ciudades se
declararon partidarias de Guillermo de Orange, quien volvió a invadir el país contando
con ayuda francesa. Pero cuando se acercaba a Bruselas supo de la matanza de San
Bartolomé, cruento acontecimiento de que trataremos en el próximo capitulo, y que
marcó el fin de toda posibilidad de entendimiento entre los protestantes y la corona
francesa. Falto de fondos y de todo apoyo militar, Guillermo se vio obligado a despedir
sus soldados, muchos de los cuales eran mercenarios.
La venganza de Alba fue terrible. Sus ejércitos tomaron ciudad tras ciudad, y en todas
ellas violaron los términos de la rendición. Los prisioneros fueron muertos contra todo
derecho de ley, y sin juicio alguno, y varias ciudades fueron incendiadas. En algunos
casos, no sólo los combatientes, sino también las mujeres, los niños y los ancianos
hallaron la muerte.
Solamente en el mar les quedaban esperanzas a los rebeldes. Los “mendigos”
continuaban derrotando repetidamente a los españoles, y hasta hicieron prisionero a su
almirante. Esto a su vez le hacia muy difícil a Alba recibir provisiones y paga para sus
soldados, que pronto comenzaron a amotinarse. Fue entonces cuando Alba, cansado de su
larga lucha, y quizá amargado porque España no parecía prestarle todo el apoyo
necesario, pidió que se nombrara a otro en su lugar.
El nuevo general español, don Luis de Zúñiga y Requesens, trató de ganarse a los
habitantes católicos del país, cuyo número era mayor en las provincias del sur, y
separarlos así de los protestantes del norte, contra quienes continuó la guerra. Hasta
entonces, la cuestión religiosa había sido sólo un elemento más en lo que en realidad era
una rebelión nacional contra el yugo extranjero. Guillermo de Orange, el jefe de la
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