e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

1º Anexo: Notas sobre el Dudley Observatory
Para poder apreciar
Para poder apreciar en su totalidad la situación que llevó al establecimiento del Observatorio
Astronómico de San Luis, debe enfocarse la atención en las condiciones de parte
de la sociedad norteamericana de mediados del siglo XIX. En general, sus comunidades
obraban conforme a sus intereses, particularmente con respecto a la preparación social y
cultural de sus ciudadanos.
Así fue como, por ejemplo, un grupo de la alta sociedad de la ciudad de Albany, capital
del estado de Nueva York, estableció una serie de clubes con el objetivo de ofrecer conferencias
y debates en el campo de las artes, la ciencia, la política y otros temas relacionados,
no sólo como una forma de entretenimiento, sino con el propósito explícito de mejorar el
bagaje cultural de los ciudadanos. En las reuniones de aquellos clubes, un socio era escogido
como orador. Si esto no era posible, se elegía un erudito externo, según la materia de
la conferencia de esa noche. Al finalizar la charla, se abría el debate entre los presentes.
En una ocasión, el conferencista fue Orsmby M. Mitchel, entonces director del Observatorio
de Cincinnati. Además de contar con una personalidad encantadora y una elocuencia
especial para convertir un tema técnico de modo fácil y comprensible para el público general,
aquella vez las palabras de Mitchel, centradas en la Astronomía, produjeron un alto impacto
en la comunidad de Albany, cuyo efecto continuó hasta el final de la velada.
La oportunidad y el momento parecían perfectos. Durante muchos años, los educadores
norteamericanos habían añorado una situación que no obligase a los estudiantes
prometedores que deseaban una educación superior, a ir a una universidad europea para
obtenerla, argumentando que los Estados Unidos no les ofrecían tales oportunidades.
En primer lugar, el costo de estudiar en el viejo mundo era exorbitante y resultaba
prohibitivo para muchos estudiantes porque, lógicamente, debía incluirse el viaje de ida y
vuelta, y la correspondiente estadía en ciudades europeas.
A ello se sumaba la desventaja de otro idioma, costumbres diferentes y, finalmente,
cierta herida en el orgullo nacional. Así, entonces, muchos ciudadanos reclamaban un
sistema educativo con mayores facilidades.
Hacia la mitad del siglo XIX, un grupo de profesores ( 1 ) concibieron la idea de crear
una universidad nacional en Albany, moldeada según las mejores instituciones europeas,
para que proveyera de una educación similar en los Estados Unidos.
Esta idea y, luego, la propuesta de llevarla a cabo, parecían muy convenientes, pero
su realización concreta se frustró debido al financiamiento: simplemente no había fondos
suficientes para materializar el proyecto. No obstante, aquel ideal fue mantenido durante
varios años.
1 La mayoría, de las universidades Harvard y Yale.
El Observatorio Astronómico de San Luis | 165