e-Book PDF - Universidad de La Punta (ULP)

El lugar escogido
El lugar escogido para el observatorio fue descrito por los historiadores del Dudley
Observatory como “una amplia planicie, rodeada por el paisaje imponente de los montes puntanos”,
tal la fisonomía del sitio donde está actualmente la ciudad de San Luis.
El terreno escogido, en casi toda su extensión, presentaba una vegetación magra, mientras
que, en el espacio lindante, había abundantes plantaciones de alfalfa.
Al estudiar el subsuelo, notaron que ofrecía un excelente basamento natural para los
cimientos del futuro observatorio. En profundidad, tenía aproximadamente entre 0,9 m y
1,5 m de arena y encima había un estrato de piedras, aproximadamente del mismo espesor.
Finalmente, por encima de ellas, una ancha capa de arcilla endurecida.
Boss aceptó con beneplácito este sitio y, como se ha mencionado, en 1908 partió rumbo
a la Argentina con el dinero para los materiales destinados a la construcción del observatorio,
los planos correspondientes y los primeros instrumentos. La delegación astronómica
fue esperada por funcionarios nacionales y provinciales en el puerto de Buenos Aires, y la
primera noticia que recibieron fue que el transporte de todos los instrumentos y su propio
traslado hasta la ciudad de San Luis serían gratuitos.
Cuando llegaron a la capital puntana, sucedió algo semejante: los representantes del
gobierno provincial les dieron una cálida bienvenida.
Cuando por fin visitaron el terreno previsto para el observatorio, Boss y sus acompañantes
quedaron no sólo satisfechos sino muy entusiasmados. De inmediato, se iniciaron
las operaciones para la construcción de los edificios, los cuales quedarían terminados al
año siguiente (1909).
Después de organizar la instalación del Observatorio de San Luis, y dejar a cargo a
Tucker, Boss regresó a los Estados Unidos. Partió del puerto de la ciudad de Buenos Aires
el 10 de octubre.
A pocos días de navegación, durante una espesa niebla, el barco en el que viajaba Boss
embistió una roca cerca de la isla de San Sebastiâo, localizada al nordeste de Santos, en la
costa del Brasil. El barco se hundió, las pérdidas fueron totales, pero afortunadamente no
hubo que lamentar muertes de pasajeros ni tripulación ( 1 ).
Tucker dirigió personalmente las obras del observatorio. Tuvo la consigna específica
de reproducir los rasgos arquitectónicos de la sala de observación del Círculo Meridiano
de Albany (área de circulación, posición relativa del instrumento, localización de las
puertas, etc.), con el objeto de reproducir el ámbito de observación, acortar al máximo el
tiempo de acostumbramiento de los astrónomos que vendrían a un nuevo lugar de trabajo
y reducir así los posibles errores que pudiesen cometerse durante las sesiones nocturnas.
Por lo tanto, Tucker cuidó celosamente de que a esa parte del Observatorio de San Luis
1 Su hijo, Benjamín Boss, refirió que los nativos de aquella isla se mostraron hostiles con los sobrevivientes
del naufragio, por lo que tuvieron que dirigirse directamente al puerto de Santos.
52 | Horacio Tignanelli