GUIA DE SHANGHAI - Instituto Cervantes

INTRODUCCIÓN / APROXIMACIÓN HISTÓRICA
APROXIMACIÓN HISTÓRICA
La ocasión es buena, se dice para animarse, apretando el vaso
helado en la mano y acodado en el alféizar de la magnífica atalaya
del Cathay, estimulado por la música y por el perfume del jazmín,
se está tan bien aquí, se siente uno tan joven y lleno de vida todavía,
tan conformado a ese recodo último de su destino, tan confiado a
su suerte y hasta puede que tan guapo y elegante con su esmoquin,
buena ocasión para volver un momento la vista atrás a lo largo del
camino, Kim, nuestro pobre camino de la esperanza sembrado
de trampas y mentiras al término del cual te has cruzado,
afortunadamente para ti, con el viejo camarada Michel Lévy.
El embrujo de Shanghai, Juan Marsé
Shanghái nació en el siglo X como un pequeño pueblo de carácter comercial gracias a su
situación privilegiada en la ribera del Huangpu, afluente del cercano río Yangtze. Esta condición
de punto de intercambio comercial marcará toda la historia de la ciudad hasta la actualidad. Su
población aumentó primero en el siglo XII, tras acoger a numerosos refugiados provenientes
de la conquistada Dalian ( 大 连 ), y después como consecuencia del desarrollo de la recolección
y elaboración del algodón. Fue amurallada en el siglo XVI para protegerla de los saqueos de
piratas japoneses.
Durante la dinastía Qing ( 清 朝 ) (1644–1912) la ciudad empezó a despertar el interés de las
potencias occidentales como puerta de entrada de sus productos hacia el resto del país a
través del Yangtze. Los Qing eran manchúes, procedentes del noreste, que tras tomar Pekín
establecieron la nueva estirpe imperial. Se dieron numerosos movimientos de resistencia que
fueron reprimidos. Además, impusieron la forma de vestir y los peinados manchúes a toda la
población, lo que cimentó la inquina de los han (la etnia mayoritaria en Shanghái y el resto del
país), que nunca aceptaron de buen grado a los gobernantes extranjeros. Pero durante el siglo
XIX los Qing entraron en claro declive, debido a las innumerables rebeliones internas y a la
presión de las potencias coloniales, que aprovechaban la debilidad del Gobierno para conseguir
tratados comerciales muy favorables para los intereses occidentales.
En este sentido cabe destacar las dos Guerras del Opio ( 鸦 片 战 争 ) (1839 – 1842 / 1856 –
1860). Reino Unido había intentado compensar su deficitaria balanza comercial con China
mediante masivas exportaciones de opio procedentes de sus colonias en India. La adicción
a esta sustancia se convirtió en un verdadero problema de salud pública en China –algunas
estimaciones afirman que un cuarto de la población estaba enganchada- y Pekín prohibió
su comercio, lo que provocó la declaración de guerra británica. Los ejércitos de Su Majestad
barrieron a las fuerzas imperiales, forzando tratados de paz humillantes para los chinos, que
en la práctica permitían a las potencias occidentales hacer y deshacer a su antojo en el país,
además de ceder Hong Kong a Gran Bretaña.
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