MATERIALES Y PROCESOS

Cenocell: Concreto 100%
de cenizas volantes
El responsable del proyecto, el profesor
Mulalo Doyoyo, en su afán
investigador del aprovechamiento
de residuos volátiles de la combustión
del carbón ha llegado a desarrollar
el Cenocell.
Este nuevo «concreto» prescinde del
cemento y reutiliza un residuo, por lo
que no puede ser más ecológico, curiosamente
posee una alta resistencia y
un peso mucho menor que el concreto
normal, debido a lo cual tendría una
amplia cantidad de usos.
Los cementos y concretos adicionados son, actualmente, una forma menos contaminante de construir,
gracias a que se reemplaza un porcentaje del contenido de clínker por otros materiales cementantes
como cenizas volantes, puzolanas o escoria de alto horno. De esta forma se reduce la producción de
clínker que arroja aproximadamente 900 kg de CO2 al medio ambiente por cada tonelada de este producto.
Sin embargo, un nuevo cemento nos promete dejar para siempre el uso del clínker. Se trata del
Cenocell, un invento de la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental del Instituto Tecnológico de Georgia
(Estados Unidos) que permitiría desarrollar un concreto elaborado básicamente de cenizas volantes que
es resistente, más ligero, más aislante y verde que el convencional.
Según Doyoyo, nativo de Sudáfrica y
licenciado en la Universidad de Cape
Town y luego en el Massachusetts
Institute of Technology, este material
es muy diferente al concreto ya que en
su elaboración no se genera dióxido
de carbono ni gases de efecto invernadero,
además de no utilizar ni arena ni
piedra y ese respeto por el medio ambiente
lo hace único.
Doyoyo no ha revelado la composición
exacta de este nuevo material, pero explicó
que se trata de una mezcla de cenizas
y productos químicos orgánicos,
esta reacción química genera una espuma
que se transforma en una especie
de papilla gris de aspecto similar a
la masa de pan, a la que se le da forma
y se calienta a 100 ºC hasta que se consigue
la resistencia deseada; así se obtiene
un material mucho más homogéneo
que el concreto convencional.
Las densidades de este «nuevo concreto
verde» pueden estar entre 0.5 y
1.6 toneladas por m 3 y puede soportar
tensiones superiores a los 500 kg/cm²;
las propiedades del concreto se modifican
principalmente en función del tamaño
de las partículas de las cenizas,
la composición química utilizada y el
tiempo de endurecimiento empleado.
A diferencia del concreto, el Cenocell
es un material homogéneo. El tamaño
de la célula definitiva dependerá de la
fuerza, así como del tiempo de
polimerización y del tamaño de las partículas
de cenizas utilizadas. Según las
estimaciones, el material puede ser fabricado
a un costo promedio de 40
euros por m 3 .
Según los ingenieros, cuando este
material se empiece a utilizar para construir
estructuras, permitirá ahorrar una
gran cantidad de energía en calefacción
y aire acondicionado debido a sus
buenas propiedades aislantes. Asimismo,
contribuirá a abaratar las viviendas,
haciéndolas más asequibles además de
seguras, un punto muy a favor sobre
todo en países en vías de desarrollo.
El inventor del material ya está en contacto
con una empresa que fabrica
concretos, para ver las posibilidades
de la producción a gran escala del producto,
que además puede tener mucho
interés en la ejecución de viviendas
por sus propiedades ignífugas y
aislantes que permitirían un gran ahorro
energético en calefacción y aire
acondicionado.
6 CONCRETO