Departamento Antofagasta de la Sierra - Atlas Catamarca

Departamento Antofagasta de la Sierra
Ubicación Geográfica
Su nombre etimológicamente significa Puerta del Sol. Es el departamento de mayor
extensión de Catamarca, y está emplazado en el Norte de la provincia, en la región de
la Puna, a 605 km de la ciudad capital, se encuentra a una altura promedio de 3.700
msnm. Limita al norte con la provincia de Salta, al oeste con del departamento Belén,
al sur con Tinogasta y al este con el País de Chile. La cabecera departamental es la
Villa de Antofagasta de la Sierra.
Los distritos catastrales son tres: Antofagasta de la Sierra, El Peñón y Los
Nacimientos.
Sus limites físicos son al norte una línea que nace al oeste desde el Volcán Azufre o
Lastarria (punto extremo de la provincia: 25º 9´ sur y 68º 30´ oeste) el limite se dirige
en sucesivas líneas rectas hacia el Este, uniendo las cumbres mas altas, del Cerro
Archibarca , el Cerro Ratones y Cerro Incahuasi.
Al este desde el Cerro Incahuasi el limite continua hacia el sur por la línea divisoria de
aguas entre las cuencas de los Ríos Lurucatao, Tacuil y Angastaco, afluentes del río
Calchaqui, hacia el este y las cuencas del Salar de Los Diablillos y Salar del Hombre
Muerto, por el oeste; pasa por los cerros Blanco y Bordo, hasta el cerro Vicuñorco
(punto trifinio entre Antofagasta de la Sierra, Belén y la provincia de Salta), bordea la
caldera del volcán Galán, pasa por la sierra de laguna Blanca y se une a la Cordillera
de San Buenaventura, que delimita el departamento por el sur, hasta el Peñón del
Falso Azufre (punto trifinio entre Antofagasta de la Sierra, Tinogasta y el país de
Chile).
Por el O la cordillera andina, desde el Peñón del falso Azufre, hacia el norte pasando
por los cerros sierra Nevada, cerro Tridente, cerro Colorado, cerro de León Muerto,
cerro de Aguas Blancas , cerro Agua de la Falda, Portezuelo de Aguas Calientes,
cerro Bayo Gorbea, cordón de Azufre, cerro Atalaya, hasta llegar al volcán Azufre o
Lastarria.
Vale aclarar que la descripción de los límites físicos, se fundamentan en una
interpretación de la Administración general de catastro, la cual utilizó como cartografía
de base cartas del Instituto Geográfico Militar a escala 1 / 250.000 denominadas,
Antofalla (hoja 2569-IV); Cachi (hoja 2566-III); Santa María (hoja 2766-I) y Paso de
San Francisco (hoja 2769-II). Así mismo se tomó como antecedentes la cartografía
existente en la Administración General de Catastro. En la descripción del limite se
tuvo en cuenta la Ley de Limite con Salta N° 18.500 del 24 de diciembre de 1.969 y
Decreto N° 9.375 del 21 de septiembre de 1943, División en departamentos del
Territorio de Los Andes.-
Historia
Originalmente ocupada por los Atacamas o Apatamas, quienes comercializaban por el
camino del Inca, sal y otros productos de Bolivia, Chile y Alto Perú. En 1535 una
columna española al mando de Diego Almagro pasó por esos caminos para anexar los
territorios conquistados por los Incas al reino de España.

Los jesuitas que lo acompañaban, enterados del oro del Inca Huasi, se quedaron para
explotarlo. Con la derrota de los realistas, los yacimientos quedaron en el olvido. En
1816, mineros desocupados fundaron el pueblo de Antofagasta, nacido en la vega del
río Punilla. Este territorio pertenecía a la intendencia de Salta, hasta que en 1836,
Bolivia invadió y ocupo la zona durante años. Recuperado por Salta en el año 1900,
formaba parte de la Gobernación de los Andes. Estando en posesión de ese territorio
Chile se apodera del mismo durante la guerra del pacifico, pero en virtud de la
relimitación hecha en 1899 por la comisión internacional, este territorio vuelve al poder
de la republica Argentina, con la denominación de “Territorio de los Andes”. En 1943 el
presidente J. A. Roca, divide dicho territorio en 4 departamentos y cede Antofagasta
de la sierra a la Provincia de Catamarca.
Superficie y demografía
Posee una superficie de 28.260 km 2 y una población de 1.282 habitantes, con 691
varones y 591mujeres. En consecuencia la densidad poblacional es de 0,045 hab/ Km
2
.Según el censo 2001.
La población estimada para 2010 según Instituto Nacional de Estadística y Censos es
de 1.601 habitantes.
Municipios y Localidades:
Posee un solo municipio.
Municipio de Antofagasta de la Sierra: Comprende, la Villa de Antofagasta de la Sierra,
El Peñón, Antofalla, Los Nacimientos, Aguas Calientes, Loro Huasi, Los Colorados,
Calalaste, Pirca, Carachi Pampa, etc. No posee Ni Consejo deliberante ni carta
orgánica.
Vías de comunicación
Rutas Provinciales: RP 43 es la única que entra hacia el departamento por el sudeste,
se une a la RN 40 a la altura de El Eje, departamento Belén, que comunica con la
Rioja al sur y con Santa María y Tucumán al este. Hacia el norte se comunica con
Salta.
Orografía, Geología e Hidrografía:
La puna es un bloque gigantesco elevado por la orogenia andina de edad terciaria, con
una altura media de 3.800 msnm. El rumbo predominante de los alineamientos
montañosos es de noreste-sudoeste, si bien son cordones bajos en altura relativa son
cumbres que sobrepasan los 5.000 msnm destacándose, sierra de Laguna Blanca,
Sierra de Calalaste, Sierra de ríos Grande y los cerros Toconquis, Negro, Colorado. La
cordillera de San Buenaventura, de rumbo oeste-este, es una excepción en la región.
A nivel regional los rasgos tectónicos más sobresalientes son fallas y pliegues, y el
fracturamiento genera la morfología en bloques. Toda la región es montañosa y
mesetaria, con volcanes y formación arcillosa. La disposición de los cordones en
dirección N-S establecen subdivisiones que forman bolsones que son depresiones de
origen tectónico y que constituyen cuencas alargadas, en su fondo se concentran
acumulaciones de detritos y aludes de material fino que ha sido removido por los

vientos de las alturas mayores. Estas depresiones intermontanas alojan salares y
salinas. Los salares cuya característica es mayor contenido de sales, con
sedimentación horizontal, como la del Hombre Muerto, Antofalla -155 km de largo-,
Carachipampa, Incahuasi, salar de la Mina y de ratones. Y salinas, con sedimentación
vertical y mayor contenido de cloruro, como la del Fraile y de Aguas Calientes.
Geológicamente el vulcanismo representa el rasgo más característico de la Puna,
separado en dos eventos (de edades terciaria y cuaternaria), el primero es el que
forma el límite argentino-chileno y esta representado por los grandes estrato volcanes
(formados por intercalaciones de lava y cenizas) que se encuentran en el sector
cordillerano, apagados su mayoría, aunque el volcán Azufre (también conocido como
Lastarria) aún presenta solfataras activas, estos volcanes son: Sierra Nevada,
Antofalla, Cumbre del Laudo, Vallecitos, Cerro Colorados, Falso Azufre, etc. El
segundo evento esta representado por un vulcanismo de edad más joven –
Cuaternaria- , formado por conos monogénicos basalticos (ver capa volcanes), tales
como el Peinado, Carachipampa, Carluchi, Antofagasta y Alumbrera (conocidos como
Los Negros), etc.
Los ríos que recorren el departamento son escasos y se caracterizan por su régimen
nival, por que la precipitación es muy escasa y procede del deshielo de las nieves de
altas cumbres. Estos son los ríos Punilla, El Peñón, Pirica, Colorado, Los Patos, y
también hay lagunas entre las que podemos mencionar la de Los Patos, Diamante,
Hombre Muerto, Amarga, Archibarca.
Clima
El clima es árido: andino puneño, frío y seco, con temperaturas menores a 0º C, de
modo que los inviernos son muy fríos y los veranos templados: es el característico
“desierto de altura” escasas lluvias y una gran amplitud térmica, es decir con gran
diferencia de temperaturas entre día y la noche. Las lluvias no superan los 200 mm
anuales, si bien la zona es extremadamente árida, se pueden encontrar terrenos con
verdes pastizales denominados vegas, donde se asienta la población.
Flora y fauna
El suelo de Antofagasta es arenoso-pedregoso, lo que sumado a las inclemencias
climáticas, solo posibilita la permanencia de plantas xerófilas, adaptadas a la altura y
sequía; psamófilas, adaptadas a suelos arenosos; y halófilas, adaptadas a suelos
salinos. Con especies como tala, añagua blanca, rica-rica, uña de gato, popusa,
yareta, etc.
En cuanto a la fauna la especie más característica es la vicuña, con presencia además
de llamas, guanacos, zorro colorado y plateado, Chinchilla, etc. Entre las aves
encontramos flamenco rosado, pato silvestre, suri, cóndor y Bandurrias.
La zona protegida Reserva de Biosfera “Laguna Blanca” de un millón de hectáreas, si
bien no pertenece al departamento Antofagasta, las especies que se protegen son
típicas de la Puna, en ella habitan especies de flamenco rosado: Las Parinas y
también suris, zorros y vicuñas

Actividades económicas
La actividad primaria: esta reducida a pequeños oasis fértiles donde se cultiva alfalfa y
algunas hortalizas. En estas mismas vegas donde aflora el agua y existen pasturas, se
practica la ganadería de lanares, ovinos, camélidos (llamas y guanaco) y en menor
medida caprinos, utilizados para la obtención de lanas para la actividad textil. La
Vicuña es una especie protegida, cuya domesticación esta en etapa experimental.
En cuanto a la minería existe una gran riqueza minera con yacimientos de onix, azufre,
mica, sales con bórax, litio y cloruros. Entre explotaciones importantes encontramos el
PROYECTO FÉNIX-Salar del Hombre Muerto que produce Carbonato de Litio:
Ubicado a 4.000 m.s.n.m. al noreste del Departamento de Antofagasta de la Sierra,
cercano al límite con Salta. El Salar cubre una superficie de 240 km 2 y del mismo se
extrae salmuera saturada con contenidos de sodio, litio, potasio, magnesio, calcio,
boratos y sulfatos.
Existen áreas de Reserva Mineras en Antofagasta: Salar de Antofalla, Diablillos, Cerro
Blanco: Cueros de Purulla y Cerro Chascón
Actividad secundaria: se destaca el hilado de fibras y lanas, se producen puyos,
peleros, y mantas.
Actividad terciaria: posee servicios públicos de escuelas provinciales primarias, agua
corriente, alumbrado eléctrico, telefonía fija y celular, transporte automotor y campo de
aterrizaje
El turismo antropológico y arqueológico: Museo del Hombre Americano, es de interés
internacional y económicamente importante para la región. Recientemente se trabaja
en la mejora del equipamiento turístico, desde la provincia: Hostería El Peñón.
Hostería en Villa. La pesca de trucha Arco Iris es uno de los atractivos de la zona.
Monumentos Históricos Nacionales: Ruinas de Incahuasi, por el decreto. Nº16.482,
año1943; Restos Pictóricos de Arte Rupestre del paraje “Campo de Tobas”, por la Ley
Nº 24.883 año 1997; Museo del Hombre de Antofagasta de la Sierra; Museo
Mineralógico de la Puna.
Fiestas Populares
Feria Ganadera y Artesanal de la Puna, fecha: febrero; lugar: Villa de Antofagasta de
la Sierra.
Nuestra Señora del Valle: fecha: Diciembre; lugar: El Peñón
Nuestra Señora de Loreto: fecha: Diciembre; lugar: Villa de Antofagasta
Fiesta de San José: fecha: Marzo; lugar: Villa de Antofagasta
Fuentes consultada
ADMINISTRACION GENERAL DE CATASTRO. “Descripción del límites
departamentales”, Catamarca, 2008.-

ARGERICH RAUL “Relieve de Catamarca y su Fundamento Geológico. Climas
Catamarqueños”, Ed. Imprenta Quir- Na. Catamarca, 2004.-
CABRERA, ANGELL “La Argentina. Suma de Geografía” Buenos Aires, 1958.-
DIRECCIÓN PROVINCIAL DE PLANIFICACIÓN. “
Plan Estratégico Territorial de la Provincia de Catamarca- 1º informe de avance”, Ed.
Librería El Maestro. Catamarca, 2008.-
DIRECCIÓN PROVINCIAL DE ESTADÍSTICA Y CENSOS. “Censo 2001 Provincia de
Catamarca- Serie Demográfica”. Ed. DPEyC, Catamarca, 2007.-
DIRECCIÓN PROVINCIAL DE ESTADÍSTICA Y CENSOS. “Agenda estadística,
Catamarca 2007/2008”. Ed. Emporio Comercial. Catamarca, 2007 y 2008.-
FRÍAS NORMA Y OVIEDO PETRONA “Geografía-Historia”. Ed. Sarquis. Catamarca,
2006.-
MINISTERIO DE PRODUCCION Y DESARROLLO. “Regionalización socio productiva
de la provincia de Catamarca”. Catamarca, 2005.-
NAVARRO HERMINIO E. “Catamarca hacia un estudio integral de su geografía” Ed.
Imprenta Diartegraf- Offset. Catamarca, 1994.-
PALOMEQUE R. “Catamarca: Vida y desarrollo de los pueblos”.
Catamarca, 2008.-
SECRETARIA DEL AGUA Y DEL AMBIENTE. “La hidrografía y el agua en
Catamarca”. Catamarca, 2008.-
Información disponible en:
http://www.catamarcaguia.com.ar
www.produccioncatamarca.gov.ar,
www.catamarca.gov.ar
www.catamarcaturismo.gov.ar
www.estadistica.gov.ar