Manuela Sáenz - Embajada de los Estados Unidos Quito, Ecuador

Manuela Sáenz: una historia poco conocida de la
cooperación Ecuador - Estados Unidos
Por: John A. Sanbrailo
Director Ejecutivo de la Fundación Panamericana para el Desarrollo (PADF),
organización afiliada de la Organización de Estados Americanos
Posiblemente ningún capítulo de las relaciones entre los
Estados Unidos y el Ecuador es tan poco conocido, como la historia
de Alexander Ruden, Cónsul de los Estados Unidos en el
puerto peruano de Paita, quien extendió su amistad y ayuda a
Manuela Sáenz, una de las figuras más sobresalientes del Ecuador,
mientras vivió exiliada en esa ciudad desde 1835 hasta su muerte
en 1856, debido a una epidemia.
Entre las décadas de 1830 y 1850, Paita, localizada en la
costa norte del Perú cerca de la frontera ecuatoriana, fue un
puerto marítimo próspero y vibrante donde se abastecían cientos
de barcos balleneros de Nueva Inglaterra antes de aventurarse
a las aguas del Pacífico. La ciudad disfrutaba de una época de
bonanza; era el sitio de encuentro de prominentes figuras internacionales
y estaba llena de nuevas ideas. De hecho, Paita fue
tan importante que el Gobierno de los Estados Unidos nombró
a Alexander Ruden como Cónsul en esa ciudad para que velara
por sus intereses. 1
El Cónsul Ruden ayudó a Manuela Sáenz durante un período
difícil de su vida, proporcionándole trabajo como asesora
y traductora y recomendando sus servicios a los capitanes y marineros
estadounidenses que visitaban regularmente el puerto de
Paita. Igualmente significativo fue el hecho de que cuando se
He sido el Director del Centro
Cultural Ecuatoriano Norteamericano
“Abraham Lincoln”
por más de treinta años. Durante
ese tiempo he aprendido que la
habilidad para improvisar es muy
importante. Un ejemplo que viene
a mi mente ocurrió durante la
preparación para la presentación
de “The Glass Menagerie” y “La
Celestina” por parte de The New
York Repertory Theater, auspiciadas
por el Centro Cultural. Al
llegar al teatro, la compañía inmediatamente
descubrió que no había
escenografía mecanizada para
juntar los elementos centrales de
los escenarios. Acostado en un espacio
angosto a donde se accedía
gateando, un trabajador perforaba
un hoyo, pero no podía elevar el
balón modificado sin ayuda desde
RICHARD BOROTO,
Director, Centro Cultural Ecuatoriano Norteamericano
“Abraham Lincoln”, Cuenca
abajo. Me dirigí al Centro Lincoln
para traer una escalera y poder
elevar el balón. Con el trabajador
halando desde arriba y yo trepado
en una escalera, agachado con
el aparato equilibrado sobre mi
espalda, lo pusimos en posición.
Mirando a Mary Gawronski, la
entonces Agregada Cultural estadounidense
en Cuenca, que me
observaba desde la primera fila de
asientos, siete metros más abajo,
le dije: “¿Ves las cosas divertidas
que uno tiene que hacer para fomentar
el entendimiento cultural
binacional?”

loqueó el ingreso de la correspondencia de Manuela al Ecuador,
Ruden utilizó el correo diplomático para que ella pudiera continuar
comunicándose con líderes nacionales e internacionales, circunstancias
que le permitieron el desarrollo de su activismo político
y la difusión de sus escritos. La carta que Manuela Sáenz
envió al Presidente Juan José Flores con fecha 12 de julio de
1840, demuestra claramente que fue Ruden quien le facilitaba
su correspondencia con Ecuador cuando ésta fue interrumpida e
interceptada por sus adversarios políticos. Si bien amerita mayor
investigación, es posible que esta mujer tan observadora e inteligente,
estudiosa de los clásicos, y quien hablaba un inglés fluido,
haya sido influenciada por su interacción con Ruden y otros estadounidenses
en Paita.
Colección Joaquín Pinto del Museo de la Casa de la Cultura Ecuatoriana.
Pintura de Antonio Salas, 1939, óleo sobre tela.
La historia de Ruden y Sáenz es descrita por el historiador
Víctor von Hagen en su libro titulado Las Cuatro Estaciones de
Manuela, así como en la correspondencia de Sáenz a Juan José
Flores. En este sentido, von Hagen reportó lo siguiente:
Alexander Ruden –a quien la gente del pueblo llamaba
Don Alejandro– había ingresado a la escena sudamericana
tiempo atrás, viajando por vía marítima a Chile, y
luego trasladándose al norte en busca de algo que mereciera
su empeño . . .Aprendió algo de español. . . luego
a la edad de veinte y nueve años, fue nombrado Cónsul
de los Estados Unidos en Paita, en donde permaneció
durante dieciséis años hasta que la industria ballenera
comenzó a decaer. . . Paita se le hizo menos difícil por
la presencia de Manuela Sáenz. Conversaban en inglés;
ella lo ayudó con las autoridades locales y hacía traducciones
cuando el idioma español se encontraba fuera de
su alcance. Ruden a cambio, pudo aliviar la pobreza de
Manuela. 2
Investigaciones más recientes están otorgando mayor importancia
a la correspondencia que Manuela Sáenz enviaba desde
Paita, ya que ésta evidencia indica que el exilio intensificó en
ella su identificación con el Ecuador y su preocupación por los peligros
que representaba la creciente inestabilidad política. Dicha
situación la llevó a proponer maneras de lograr más solidaridad,
lealtad y confianza social. Durante su exilio en el Perú, algunos
académicos creen que Sáenz evolucionó hasta convertirse en
una significativa pensadora política, proponiendo un nuevo papel
para las mujeres como líderes de la sociedad civil en los países

CENTRO CULTURAL ECUATORIANO NORTEAMERICANO
“ABRAHAM LINCOLN”, CUENCA
independientes de América del Sur 3 . Las cartas de Sáenz imaginaban
un mundo en el cual la mujer podía participar en la vida
política de la nación, a través de asociaciones civiles que generaran
un mayor sentido de comunidad, cooperación, patriotismo y
estabilidad. Estas ideas pudieron haber sido enriquecidas por su
relación con estadounidenses y otros extranjeros en Paita. Sus
escritos apoyan aún más a aquellos que sostienen que Sáenz es
una de las mujeres más notables de la historia latinoamericana.
Manuela Sáenz y Alexander Ruden fueron unos de los pioneros
de las relaciones entre el Ecuador y los Estados Unidos. Su
historia de amabilidad y solidaridad humana en un pequeño y olvidado
puerto, es un ejemplo positivo de nuestra duradera amistad
y mutua buena voluntad.
*Extracto del artículo sobre “Manuela Sáenz y la Cooperación
Ecuatoriano-Americana” que se encuentra en preparación. Las
opiniones expresadas aquí son las de su autor y no representan
necesariamente aquellas de la Fundación Panamericana para el
Desarrollo o de la Embajada de los Estados Unidos.•
1“ Paita: Outpost of Empire—The Impact of the New England Whaling Fleet on
the Socioeconomic Development of Northern Peru, 1832-1865”, by William L.
Lofstrom, 1996
2“ Las Cuatro Estaciones de Manuela: Biografía” por Víctor W. von Hagen, 1952,
página 286
3“ Republican Friendship: Manuela Sáenz Writes Women into the Nation, 1835-
1856” by Sarah C. Chambers, Hispanic American Historical Review, 2001
En 1956 un grupo de estudiantes
universitarios de Cuenca
que deseaba estudiar inglés con
profesores nativos organizaron
un centro binacional con ayuda
de Sophia Rael, especialista en
educación de la Agencia de los
Estados Unidos para el Desarrollo
Internacional, USAID. El Dr.
Cristóbal Espinoza, estudiante de
leyes y miembro fundador, sugirió
el nombre de Centro Cultural
“Abraham Lincoln” en honor a ese
gran estadista. El Centro Lincoln
ahora opera con 27 profesores,
aproximadamente 550 estudiantes,
un laboratorio computarizado
de idiomas, servicio de asesoría
educativa, una biblioteca pública y
además ofrece clases en una extensión
en Azogues. Aproximadamente
30.000 estudiantes, es decir
el 10% de la actual población
urbana de Cuenca han estudiado
inglés en el Centro Lincoln durante
sus primeros 50 años de vida, incluyendo
a Rosalía Arteaga Serrano,
ex Vicepresidenta; Jefferson
Pérez Quezada, medallista olímpico
y Marcelo Cabrera Palacios,
actual alcalde de Cuenca.
El Centro Lincoln está muy
orgulloso de su programación cultural
binacional en Cuenca. Ha
auspiciado más de 250 eventos
durante los últimos 50 años, incluyendo
conciertos, recitales, conferencias,
talleres y exposiciones de
arte y fotografía.