dossier EP 2007 - Encuentro Práctico

Siesta: ¿descanso o malestar
La idea de que la siesta beneficia a la salud está tan extendida como la de que
en España se practica más que en ningún sitio. Sin embargo, una reciente encuesta
constata que sólo el 8 % de los españoles la duermen con regularidad, frente al 25 % de
los alemanes.
La costumbre de dormir después de comer es antigua. De hecho, la palabra
‘siesta’ procede de la división canónica del día, hora ‘sexta’, que se corresponde con las
doce del mediodía. En el siglo VI, la Regla de San Benito observaba que sus monjes
debían “tras la sexta, levantarse de la mesa y descansar en el lecho en un silencio
absoluto”. La norma de “sextear” se extendió por todos los monasterios de Europa y más
tarde todos los europeos la convirtieron en una costumbre muy popular.
“En España no hay estudios acerca de una costumbre tan difundida como la
siesta. En el fondo, la siesta es una gran desconocida para los científicos”, indica Rosa
Peraita, especialista de la Unidad de Neurofisiológica del Sueño y Epilepsia del Hospital
Gregorio Marañón, de Madrid. Emilio Rodríguez Saez, de la Unidad del Sueño del
Servicio de Neurofisiología del Hospital General de Vigo, declara: “Si decidimos dormir
la siesta, no debe durar más de 30 minutos. Alargarla no es bueno, pues se alcanzan
fases profundas del sueño y al despertar aparece el dolor de cabeza y el mal humor.
Además perturba el ritmo biológico y puede causar insomnio”.
Otra de las ideas por las que se puede recomendar la siesta, y que parece
confirmada en varios estudios internacionales, es que favorece el rendimiento
intelectual, al mejorar la atención y la capacidad psicomotriz y disminuir la sensación
subjetiva de somnolencia. Por estos motivos no es de extrañar que científicos como
Albert Einstein reivindicasen esta costumbre para refrescar la mente y estimular la
creatividad. El primer ministro británico Winston Churchill declaraba: "Hay que dormir
en algún momento entre el almuerzo y la cena, y hay que hacerlo a pierna suelta: con
pijama y en la cama. Después de la siesta, se trabaja mucho mejor. Es como disfrutar de
dos días en uno, o al menos de un día y medio".
De la fama a la realidad
A pesar de que España tiene fama de ser un país donde la siesta está muy
extendida, hay otros partes otros países europeos donde la costumbre es más popular.
Estudiosos del Instituto para la Investigación del Sueño y la Medicina de Regensburg, en
Alemania publicaron en la revista ‘Neurology’, que uno de cada cuatro alemanes
dormita después de la comida. En el estudio se indica también que el 16 % de los
italianos, el 15 % de los británicos, el 8 % de los españoles y el 9 % de los portugueses
la practican. Pero el pueblo más amante de la siesta es el israelí: Según un trabajo que
Michael Bursztyn, del Hospital Universitario Hadaza, en Jerusalén, publicó en 1999 en
Archives of Internal Medicine en Israel, duerme la siesta el 60 % de la población.
Adaptado de Sonia Moreno
De Medicina (19/08/2004)
http://www.dmedicina.com
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