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¿QUÉ ES UN DENDRÍMERO
Amelia Olivas Sarabia y Domingo Madrigal Peralta
Un dendrímero es una macromolécula polimérica muy versátil, generalmente de forma
globular y con un diámetro de entre uno y más de diez nanómetros. El término dendrímero procede
del griego dendron que significa árbol o rama y mero que significa segmento. Los dendrímeros se
sintetizan químicamente y tienen una forma bien definida que en ocasiones es simétrica. El tamaño
nanométrico les confiere propiedades físico-químicas similares a las de las biomoléculas. Contienen
un conjunto de unidades con estructuras ramificadas tridimensionalmente, alta concentración de
grupos funcionales en la periferia, y presentan huecos o cavidades en su interior. A medida que
aumentan de tamaño, los dendrímeros se vuelven más rígidos.
Los dendrímeros han recibido gran atención en los últimos años debido a su posible utilización
en aplicaciones tan variadas como la catálisis a nanoescala, su utilidad como sensores químicos,
micelas unimoleculares, su capacidad de imitación de la función de las enzimas, la encapsulación de
moléculas, el reconocimiento molecular, como agentes de diagnóstico y también como vehículos
para el transporte de genes y fármacos.
En la actualidad, se han sintetizado dendrímeros en solución por copolimerización y por
reacción en fase sólida y se han definido sus propiedades. El poliestireno y la sílice son los soportes
más frecuentemente usados en la síntesis de dendrímeros soportados en fase sólida.
La figura 1 muestra la imagen obtenida por microscopio electrónico de barrido (SEM) de un
conglomerado dendrimérico con un diámetro de 70 micrómetros, y en la imagen obtenida con el
microscopio de fuerza atómica (AFM) se pueden apreciar los aglomerados dendriméricos que lo
conforman y cuyo diámetro es de 130 ± 3 nanómetros.
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