12. Fundación e Imperio

Y Barr habló por primera vez, suavemente -¿Tanta confianza tiene en la victoria final de
la Fundación?
El comerciante se volvió. Enrojeció levemente, mostrando la palidez de una vieja cicatriz
que tenía en la sien.
-Vaya, el socio silencioso. ¿Cómo ha deducido eso de mis palabras, doctor?
Riose hizo a Barr una seña imperceptible, y el siwenniano prosiguió en voz baja:
-Porque le molestaría la idea de que su mundo pudiera perder esta guerra y sufrir las
tristes consecuencias de la derrota. Lo sé porque mi mundo las sufrió una vez, y aún las
está sufriendo.
Lathan Devers jugó con su barba, miró uno tras otro a sus interlocutores y rió
brevemente. -¿Habla siempre así, jefe? Escuchen -añadió en tono grave-, ¿qué es la
derrota? He visto guerras y he visto derrotas. ¿Qué pasa si el vencedor asume el
gobierno? ¿A quién molesta? ¿A tipos como yo? -Meneó la cabeza con incredulidad-.
Entiendan esto -añadió el comerciante hablando fuerte y animadamente-, siempre hay
cinco o seis tipos gordos que gobiernan un planeta normal. Ellos son los que llevan las
de perder, o sea que yo no voy a preocuparme en absoluto por su suerte. ¿Y el pueblo?
¿Los hombres del montón? Claro, algunos mueren, y el resto paga impuestos
extraordinarios durante un tiempo. Pero todo acaba arreglándose; las cosas se
estabilizan. Y entonces vuelve a implantarse la misma situación, con otros cinco o seis
tipos diferentes. Ducem Barr movió las aletas nasales, y los tendones de su mano
derecha temblaron, pero no dijo nada.
Los ojos de Lathan Devers se fijaron en él; nada les pasaba por alto. Añadió:
-Mire, me paso la vida en el espacio para vender mis modestas mercancías y sólo recibo
coces de los Monipodios. En casa -señaló por encima de los hombros con el pulgar- hay
tipos corpulentos que se embolsan mis beneficios anuales, exprimiéndome a mí y a otros
como yo. Supongamos que ustedes gobiernan la Fundación. Seguirían necesitándonos.
Nos necesitarían más que los Monipodios porque se sentirían perdidos, y seríamos
nosotros quienes traeríamos el dinero. Haríamos un trato mejor con el Imperio, estoy
seguro; y lo digo como hombre de negocios. Si ello significa más ganancias, lo apruebo.
Y se quedó mirándoles con burlona beligerancia. Reinó el silencio durante unos minutos,
y entonces un nuevo cilindro asomó por la ranura del receptor. El general lo abrió, echó
una ojeada a su contenido y lo conectó a los visuales.
«Prepare plan indicando posición de cada nave. Espere órdenes manteniéndose a la
defensiva.» Recogió su capa y, mientras se la ajustaba sobre los hombros, dijo a Barr
con acento perentorio: -Dejo a este hombre a su cuidado. Espero resultados. Estamos en
guerra y los fracasos se pagarán caros. ¡Recuérdelo!
Se fue tras saludar militarmente a ambos. Lathan Devers le siguió con la mirada.
-¡Vaya! Alguna mosca le ha picado. ¿Qué ocurre? -Una batalla, evidentemente -repuso
ásperamente Barr-. Las fuerzas de la Fundación van a presentar su primera batalla. Será
mejor que venga conmigo.
Había soldados armados en la estancia. Su actitud era respetuosa, y sus rostros,
herméticos. Devers salió de la habitación detrás del altivo patriarca siwenniano.
Les condujeron a una estancia más pequeña e
incompleta que la anterior. Contenía dos camas, una pantalla de video, ducha y otros
servicios sanitarios. Los soldados se marcharon y la gruesa puerta se cerró con un ruido
hueco.
-¡Vaya! -Devers miró en torno suyo con desaprobación-. Esto parece permanente.
-Lo es -dijo Barr con brevedad, volviéndole la espalda.
El comerciante preguntó, irritado: -¿Cuál es su juego, doctor?
-No juego a nada. Usted se halla a mi cuidado, eso es todo.
El comerciante se levantó y se acercó al patricio, que se mantuvo inmóvil.
-¿Esas tenemos? Pero está en esta celda conmigo, y cuando nos condujeron aquí las
armas le apuntaban tanto a usted como a mí. Escuche, se ha enfurecido mucho con mis
ideas sobre la guerra y la paz. -Esperó en vano-. Muy bien, déjeme preguntarle algo.
Dijo usted que su país fue vencido una vez. ¿Por quién? ¿Por el pueblo de un cometa de
las nebulosas exteriores?
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