Soluciones de mercado para el agua y el bienestar - Revista ...

dossierFredrik SegerfeldtDirector del programa Timbro. SueciaSolucionesde mercado para elagua y el bienestarFredrik Segerfeldt, director del programa Timbro, think tank liberalenfocado hacia el libre mercado, con base en Estocolmo, y autor deAgua a la venta: cómo pueden las empresas y el mercado resolverla crisis mundial del agua, publicado por el CATO Institute en2005, da una mirada a cómo las aplicaciones de políticas demercado y la privatización pueden lograr un acceso más sano ydisponible para todos.El agua es vida. Si no se cuenta conacceso a una cantidad suficientede agua limpia y asequible, nopuede haber existencia y mucho menosbienestar. El agua se utiliza para tomar,cocinar, para fines higiénicos y para actividadesindustriales. Por lo tanto, es undesastre de enormes proporciones quehaya tanta gente privada de este líquidovital.Más de mil millones de personascarecen de acceso a agua limpia y segura.Más del doble de esa cantidad depersonas se encuentra sin instalacionesadecuadas de higiene. Como consecuencia,doce millones de personas muerenanualmente, por lo general debido aterribles enfermedades causadas por elagua. Cada año, más de mil millones depersonas contraen enfermedades relacionadascon el agua. En este momentocerca de la mitad de la población urbanadel África, Asia y América Latina sufre deuna o más enfermedades importantesasociadas con la disposición inadecuadadel agua y con la higiene 1 .Es más, el suministro inadecuadode agua mantiene a millones de personasen la pobreza que o tienen quehacer largas colas para conseguir aguay transportarla en vasijas pesadas, o estándemasiado enfermos para trabajar70| EDICION 15 / 2007 |

o para estudiar. No es raro encontrar unacombinación de estos factores simultáneamente.Foto: otherimagesSoluciones disponiblesSin embargo, hay soluciones de mercadodisponibles que podrían ayudar a aliviar elsufrimiento. La privatización puede aportarhabilidades, incentivos, capital y tecnologíanecesarios para ampliar las redes de distribución.Cortando los subsidios e introduciendoun verdadero sistema de preciosse puede lograr encontrar la oferta y lademanda y reducir el desperdicio. El establecimientode derechos comerciables deagua asegurará que esta se aproveche almáximo y la titulación de la tierra facilitarála ampliación de los servicios de agua hastalos asentamientos informales.Más de 90% de la distribución delagua en los países en vías de desarrolloestá aún en las manos del Estado. Las compañíasde agua que cuentan con habilidades,incentivos, capital y tecnología estánmucho mejor equipadas para darle agua ala gente que los gobiernos incompetentesde los países en vías de desarrollo. La privatizaciónha tenido efectos positivos.La información global de la base dedatos del Indicador del Desarrollo Mundialmuestra que más gente tiene acceso a fuentesmejoradas de agua que en países sin dichainversión. En Guayaquil, la ciudad másgrande de Ecuador, la privatización ha hechoque 100.000 ciudadanos de los más pobresestén conectados a la red desde el 2001.Ahora ellos pagan una décima parte de loque pagaban por el agua que les vendían losproveedores informales y esto es por aguaque llega a sus hogares 24 horas al día 2 .El resultado más sorprendente hasido que este sistema ha salvado vidas. Uninforme que cubre 27 países en vías de desarrolloencontró que la mortalidad infantilhabía bajado en 34% comparada con 28%en países que no habían privatizado el sistema3 . La investigación del Banco Mundialmuestra que 93% de todos los proyectosde privatización en el sector del agua hansido exitosos 4 . Al comentar sobre casosdonde las firmas privadas han suspendidosus operaciones, el presidente del BancoInteramericano de Desarrollo, Luis AlbertoMoreno, dice que “...por cada fracaso,Latinoamérica ofrece numerosos ejemplosde empresas privadas que con éxito estánsatisfaciendo las necesidades de agua potablee higiene de la gente. En Brasil, 63concesiones sirven a siete millones de personasen pequeñas y medianas municipalidades.Las grandes ciudades en Honduras,Ecuador, Perú y Argentina dependen de losproveedores privados de agua según unagran variedad de modelos de contratos yconcesiones” 5 .Causas de la crisisLos precios bajos artificiales son una delas principales causas detrás de la crisis.La economía básica nos dice que cuandoun precio está más bajo del que se podríaofrecer en el mercado, la oferta baja y lademanda sube. Que los operadores sepanque van a perder dinero por cada casa nuevaque conecten, no es un incentivo paraampliar las redes. Además no obtienen suficientecapital para tender nuevos tubos opara mantener la infraestructura.Los mil millones de personas queno están conectadas a ninguna red deagua, compran el agua, generalmente demala calidad, que cuesta en promedio 12veces más que el agua de la red 6 . Estaspersonas se beneficiarán, no perderán,de los precios altos, cuando los operadoresobtengan capital e incentivos para llegarlesa ellos. Como los pobres no estánconectados a las redes, no se beneficiandel agua subsidiada. Por el contrario, paganpor ello en sus impuestos, financiándolesel agua barata a los que tienen másdinero.Tal como lo mostró el ambientalistaGareth Hardin, en su clásico artículocientífico de 1968 “La tragedia de los comunes”,la destrucción ambiental ocurrecuando hay muchas personas utilizando| EDICION 15 / 2007 |71

dossierconjuntamente un recurso escaso. Nadieasume la responsabilidad por el comúnde la gente, por aquello que no tienedueño. Por ejemplo, en partes del desiertoMojave de California los terratenientesque utilizan el mismo acuífero, están extrayendoagua en tales cantidades que laoferta es cada vez más limitada. Desde elpunto de vista de un propietario individualde tierras, es apenas racional que se embolsetanta agua como sea posible antesque se agote el suministro. Esto podríallamarse “la tragedia del agua común”.En otras palabras, la falta de derechos depropiedad causa sobreexplotación. La soluciónpara este problema es que el aguasea una propiedad privada.Derechos del aguaChile introdujo en su sistema la propiedadprivada del agua, obteniendo muy buenosresultados. Al comienzo de los añosochenta el gobierno chileno les concedióa los agricultores, a las compañías y alas autoridades locales el derecho a serpropietarios del agua local. Esto les permitióvenderla en un mercado libre y losefectos han sido extraordinarios. El suministrode agua ha crecido más rápido queen cualquier otro país. Hace treinta años,solamente 27% de los chilenos en áreasrurales y 63% en comunidades urbanascontaban con un acceso constante deagua potable. Las cifras de hoy son 94%y 99% respectivamente –las más altas detodas las naciones mundiales de ingresosmedianos–.La historia de éxito chilena se debea varios factores: los precios concordabancon el costo verdadero del agua y engeneral había un desarrollo económicopositivo. Pero la reforma más importantefue la introducción del derecho a ser propietariosdel agua y a comprarla y venderlaa precios libremente determinados.La comercialización del agua incrementóel acceso al agua de la gente endos formas:• La cantidad de agua disponible aumentóya que los propietarios (agricultores)tenían ahora un incentivomuy fuerte para evitar el derramey producir y despachar tanta como“La privatización puedeaportar habilidades,incentivos, capital ytecnología necesariospara ampliar las redes dedistribución. Cortando lossubsidios e introduciendoun verdadero sistema deprecios se puede lograrencontrar la oferta y lademanda y reducir eldesperdicio”Notas1 Programa de las Naciones Unidas para el asentamiento (UN-Habitat) (2003), Agua y sanidad en las ciudades del mundo:acción global para metas globales, London y Sterling, VA, USA: Earthscan, p. 58.2 Luis Alberto Moreno, “Water works”, The Wall Street Journal, 10 de marzo de 2006.3 Maya Katrien Buchanan, Privatización del agua y mortalidad infantil en los países en vías de desarrollo del Medio Oriente,Universidad de Washington en San Louis. Tesis de honor del departamento de economía. Enero de 2006. http://dnichols.wustl.edu/honors2006/MBuchanan%20Thesis.pdf4 Ada Karina Izaguirre y Catherine Hunt, “Proyectos de agua privada”, Vicepresidencia del grupo para el desarrollo delsector privado del Banco Mundial: políticas públicas para el sector privado, nota número 297, julio de 2005.5 Luis Alberto Moreno, “Water works”, The Wall Street Journal, 10 de marzo de 2006.fuera posible. Cuanto más vendían,más dinero ganaban.• El precio del agua cayó porque la introducciónde los derechos del agualos llevó a una descentralización degran alcance de la administración delagua, por lo tanto mejoró la eficienciay redujo el desperdicio. Además,el crecimiento de la oferta le pusopresión negativa a los precios.La falta de derechos de propiedadformalmente reconocidos y del agua nosólo ocurre cuando los derechos se refierenal agua sin también cuando se tratade la tierra. De hecho, la falta de títulosde propiedad de la tierra en muchos delos asentamientos informales en las ciudadesde los países en vías de desarrolloes una explicación importante del porquélos hogares de los pobres no estánconectados a las redes de acueducto yalcantarillado, especialmente en Manila,la capital de Filipinas. Primero, los impedimentosburocráticos como la falta deuna dirección formal, de registro y dedocumentación hace que sea difícil paracualquier proveedor, público o privado,ampliar la red y facturar a los clientes. Segundo,algunas veces la ley prohíbe a losproveedores que les den servicio a estosasentamientos ya que podría implicar unreconocimiento formal de ellos. Tercero,debido a que los tugurios y otros asentamientosinformales no son reconocidos ono están formalmente registrados, por logeneral no se incluyen en los contratosentre el gobierno y las firmas privadas.Las soluciones de mercado parael agua han incrementado el bienestaren muchos países en vías de desarrollo.Más de mil millones de personas esperanansiosamente mayores reformas en estadirección. P6 Roger Bate, “Agua: ¿pueden los derechos de propiedad y mercado reemplazar los conflictos?”, en Julian Morris (ed.),Desarrollo sostenible: ¿promoviendo el progreso o perpetuando la pobreza?, London: Profile Books, agosto de 2002.72 | EDICION 15 / 2007 |