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ORTIGA MAYOR / ESTRUGA(Urtica dioica)Descripción: Hierba perenne, con tallospostrados, delgados y persistentes (similares arizomas), que producen cada año ramas aéreasverticales de hasta 1,5 m de altura. Hojasopuestas, pecioladas, ovado-lanceoladas, demargen serrado. Las partes aéreas conabundantes pelos patentes, algunos de los cuales(los más largos) son urticantes. Es una plantadioica (= diferenciada en individuos masculinos yfemeninos).Las flores aparecen en inflorescenciasramificadas (panículas) que cuelgan de los nudossuperiores. Individualmente son pequeñas y pocollamativas, 4 estambres (las masculinas) o elgineceo (las femeninas). Éste es bicarpelar yconsta de ovario súpero y estigma sésil, ± plumoso. El fruto es un pequeño aquenio. Floreceen primavera y verano.Hábitats y Ubicaciones Posibles: Pradera, campos de cultivo, cerca de las casas, bordesoleado o sombrío, sombra parcial, bosque.Peligros Conocidos: Las hojas de las plantas tienen pelos urticantes y pueden ocasionarirritación de la piel [21, 200]. Esta acción es neutralizada por el calor o frotando mentabastarda. Sin embargo, las hojas cocinadas son perfectamente seguras y nutritivas [200].Deberían emplearse únicamente las hojas jóvenes, porque las hojas más viejas desarrollanunas partículas areniscas llamadas cistolitos que irritan los riñones [172].Uso Comestible:Las hojas jóvenes cocinadas como una verdura y añadidas a sopas, etc [1, 2, 9, 12, 13, 36,183]. También se pueden secar para utilizar en el invierno [12]. Las Ortigas son muy valiosasen las dietas [244], son un alimento muy nutritivo que se digiere fácilmente y es rico enminerales (especialmente hierro) y vitaminas (especialmente A y C) [4, 201, 238]. La únicaprecaución (ver las notas arriba sobre la toxicidad) y ponerse guantes para cosecharlas.Cuando las hojas se secan o cocinan pierden su poder urticante y la hoja se puede comer sinproblemas 4, 244]. Los brotes tiernos cosechados en primavera cuando tienen entre 15 y20cm pueden comerse. Las hojas viejas pueden ser laxantes [5].Las plantas se cosechan comercialmente para la extracción de la clorofila, que se usa comoun colorante verde (E140) en alimentos y medicinas[238].De las hojas secas se hace un té caliente para los días de invierno [21, 183]. Tiene un saborsuave y puede agregarse como un tónico al té de China [238].48