Inventario Nacional de Glaciares y Ambiente Periglacial: Estrategias ...

Figura 2. Variaciones durante los últimos 120 años del frente de glaciares argentinos estudiados a lo largo de laCordillera de los Andes. Modificado de Espizua 2010.En la cuenca del Río Mendoza uno de los sistemas de glaciares más importantes es el del RíoPlomo. El estado de los glaciares de esta subcuenca en 1914 se conoce por un detalladoestudio de Helbling (1919). Este trabajo ha servido para determinar la reducción areal yvolumétrica de los glaciares comparando los mapas de Helbling con el obtenido porrestitución fotogramétrica de fotografias aéreas de 1974 (Espizua 1986; Leiva 1989). Suevolución a partir de 1974 ha sido determinada mediante el análisis de imágenes satelitales(Llorens y Leiva 1995; Leiva 2006). En la cuenca del Río Cuevas, afluente del Río Mendoza,se han estudiado las fluctuaciones de los glaciares del Cerro Aconcagua (Espizua yMaldonado 2007, Espizua y Pitte 2009), y se observa el mismo comportamiento de retrocesode frentes y pérdida de masa de los glaciares. Existen sin embargo excepciones a estatendencia general, ya que hay glaciares que han producido fenómenos de avanceextraordinario por cortos periodos de tiempo (“surges”). Entre estos casos se encuentra elGlaciar Horcones Inferior (Río Cuevas) y el Glaciar Grande del Nevado del Plomo (RíoPlomo) (Espizua et al 2008, Espizua et al. 1990, Unger y Espizua 2000). Sin embargo, estosavances son episódicos y no fácilmente relacionados con cambios climáticos regionales.En las nacientes del Río Cuevas se ha determinado el balance de masa anual del GlaciarPiloto desde 1979 (Leiva 2007). Este registro es el más extenso del país. Datos actualizadosrevelan que el balance de masa acumulado 1979-2009 de este pequeño glaciar perdió más de15 m de equivalente en agua (Leiva 2010) y se halla en un proceso que lo transformará en unglaciar cubierto en los próximos años y luego, de continuar esta tendencia climática, en unglaciar de escombros.16