58MINISTERIO DE EDUCACION,CIENCIAY TECNOLOGIANAPNUCLEOS DEAPRENDIZAJES PRIORITARIOSReunidas en bandadas, estas aves <strong>de</strong>jan oír un grito que se asemeja muchísimo alos ladridos <strong>de</strong> una jauría <strong>de</strong> perros pequeños en plena caza; <strong>de</strong>spierto <strong>de</strong> prontoen mitad <strong>de</strong> la <strong>no</strong>che; durante algu<strong>no</strong>s momentos me parece oír ladridos. El terutero(Vanellus Cayanus) es otra ave que a menudo turba también el silencio <strong>de</strong>la <strong>no</strong>che. Por su aspecto y sus costumbres se parece, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> muchos puntos <strong>de</strong>vista, a nuestros vencejos; sin embargo, tiene armadas las alas con u<strong>no</strong>s espolonesagudos como los que el gallo común lleva en las patas. Cuando se atraviesan lasllanuras cubiertas <strong>de</strong> césped, esas aves se persiguen incesantemente; parecenprofesar odio al hombre, el cual se lo <strong>de</strong>vuelve con creces, pues <strong>no</strong> hay nada tan<strong>de</strong>sagradable como su agudo grito, siempre el mismo y que <strong>no</strong> <strong>de</strong>ja <strong>de</strong> hacerseoír ni un solo instante. El cazador las aborrece porque anuncian su aproximación alas <strong>de</strong>más aves y a todos los cuadrúpedos. Quizá prestan algu<strong>no</strong>s servicios a losviajeros, pues, como dice Molina, le anuncian la vecindad <strong>de</strong> los ladrones en loscami<strong>no</strong>s. Durante la estación <strong>de</strong> los amores fingen estar heridas y po<strong>de</strong>r huir apenas,con el propósito <strong>de</strong> llevar lejos <strong>de</strong> sus nidos a los perros y a todos sus <strong>de</strong>másenemigos. Dícese que los huevos <strong>de</strong> estas aves son un manjar muy <strong>de</strong>licado.16 <strong>de</strong> septiembre.- Llegamos a la séptima posta, situada al pie <strong>de</strong> la sierra Tapalguen.Hemos atravesado un país absolutamente lla<strong>no</strong>; el suelo, blando y turboso, estácubierto <strong>de</strong> ásperas hierbas. La choza está muy limpia y es muy habitable; los postesy las vigas consisten en una docena <strong>de</strong> tallos <strong>de</strong> cardo silvestre, atados con tiras <strong>de</strong>cuero; esos pies <strong>de</strong>rechos, que parecen columnas jónicas, sostienen la techumbre ylos costados, cubiertos <strong>de</strong> cañas a manera <strong>de</strong> bálago. Aquí me refieren un hecho que<strong>no</strong> hubiera podido creer si <strong>no</strong> hubiese sido en parte testigo presencial <strong>de</strong> él. Durantela <strong>no</strong>che anterior, un granizo tan gordo como manzanitas y en extremo duro, había caídocon tal violencia, que causó la muerte a un gran número <strong>de</strong> animales salvajes. U<strong>no</strong><strong>de</strong> los soldados encontró trece cadáveres <strong>de</strong> ciervos (Cervus campestris), y me enseñaronla piel aún fresca <strong>de</strong> éstos; minutos <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> mi llegada, otro soldado trajosiete más. Pues bien; me consta que un hombre sin perros <strong>no</strong> hubiera podido matarsiete ciervos en una semana. Los hombres afirmaban haber visto lo me<strong>no</strong>s quinceavestruces muertos (u<strong>no</strong> lo teníamos para comer); añadían que otros muchos se habíanquedado ciegos. Gran número <strong>de</strong> aves más pequeñas, como patos, halcones yperdices, habían quedado muertas. Enseñáronme una perdiz cuyo dorso estaba todonegro, como si la hubieran herido con una piedra gran<strong>de</strong>. Un seto <strong>de</strong> tallos <strong>de</strong> cardoque ro<strong>de</strong>aba a la choza estaba casi <strong>de</strong>shecho; y al sacar u<strong>no</strong> <strong>de</strong> los hombres la cabezapara ver qué sucedía, recibió una herida grave; llevaba puesto un vendaje. Me dijeronque la tempestad sólo produjo estragos en una extensión <strong>de</strong> terre<strong>no</strong> poco consi<strong>de</strong>rable.En efecto, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> nuestro campamento <strong>de</strong> la <strong>no</strong>che última habíamos visto unanube muy negra y relámpagos en esa dirección. Es increíble que animales tan fuertescomo los ciervos hayan sido muertos <strong>de</strong> esa manera; pero, por las pruebas que acabo<strong>de</strong> referir, estoy convencido <strong>de</strong> que me han contado el hecho sin exagerarlo.
antologÍATEXTOSNO LITERARIOS59[...] <strong>de</strong> cerrar la <strong>no</strong>che a la posta, sita en las márgenes <strong>de</strong>l río Tapalguen. Al cenar,según algunas palabras que oigo <strong>de</strong>cir, me estremezco repentinamente <strong>de</strong> horrorpensando que como u<strong>no</strong> <strong>de</strong> los platos favoritos <strong>de</strong>l país: ternera sin acabar <strong>de</strong>formarse. Era puma: la carne <strong>de</strong> este animal es muy blanca y tiene gusto a ternera.Mucho se han burlado <strong>de</strong>l doctor Shaw por haber dicho que «la carne <strong>de</strong>l león esmuy estimada y que por su color y sabor se parece mucho a la carne <strong>de</strong> ternera».Así suce<strong>de</strong> ciertamente con el puma. Los gauchos difieren <strong>de</strong> opinión en cuanto aljaguar; pero todos ellos dicen que el gato es un manjar excelente.17 <strong>de</strong> septiembre.- Seguimos el río Tapalguen a través <strong>de</strong> un país fértil, hasta la<strong>no</strong>vena posta. Tapalguen mismo, o la ciudad <strong>de</strong> Tapalguen (si pue<strong>de</strong> dársele este<strong>no</strong>mbre) consiste en una llanura perfectamente plana y sembrada hasta don<strong>de</strong>alcanza la vista <strong>de</strong> toldos o chozas en forma <strong>de</strong> hor<strong>no</strong>, <strong>de</strong> los indios. Aquí resi<strong>de</strong>nlas familias <strong>de</strong> los indios aliados que combaten en las filas <strong>de</strong>l ejército <strong>de</strong> Rosas.Encontramos un gran número <strong>de</strong> indias jóvenes, montadas dos o tres juntas en unmismo caballo; la mayor parte son muy guapas, y su tez tan fresca podría tomarsepor el emblema <strong>de</strong> la salud. A<strong>de</strong>más <strong>de</strong> los toldos, hay allí tres ranchos: u<strong>no</strong> lo habitael comandante, y los otros dos u<strong>no</strong>s españoles con pequeñas tiendas.Por fin puedo comprar un poco <strong>de</strong> galleta. Des<strong>de</strong> hace varios días <strong>no</strong> como más quecarne; este nuevo régimen <strong>no</strong> me disgusta, pero me parece que sólo podría soportarloa condición <strong>de</strong> hacer un ejercicio violento. He oído <strong>de</strong>cir que en Inglaterra, enfermos aquienes se or<strong>de</strong>na una alimentación exclusivamente animal, apenas pue<strong>de</strong>n <strong>de</strong>cidirse asometerse a ella, ni aun con la esperanza <strong>de</strong> prolongar la vida. Sin embargo, los gauchos<strong>de</strong> las Pampas <strong>no</strong> comen si<strong>no</strong> vaca durante meses enteros. Pero he observado que tomanuna gran cantidad <strong>de</strong> grasa, que es <strong>de</strong> naturaleza me<strong>no</strong>s animal y aborrecen particularmentela carne magra como la <strong>de</strong>l agutí. El doctor Richardson 3 , ha <strong>no</strong>tado tambiénque «alimentándose por largo tiempo exclusivamente <strong>de</strong> carne magra, se experimentaun <strong>de</strong>seo tan irresistible <strong>de</strong> comer gordura, que se pue<strong>de</strong> consumir una cantidad consi<strong>de</strong>rablehasta <strong>de</strong> grasa oleosa, sin sentir náuseas»; esto me parece un hecho fisiológicomuy curioso. Quizá como consecuencia <strong>de</strong> su dieta exclusivamente animal, es por loque los gauchos, como todos los <strong>de</strong>más carnívoros, pue<strong>de</strong>n abstenerse <strong>de</strong> alimentodurante mucho tiempo. Me han asegurado que en Tan<strong>de</strong>el u<strong>no</strong>s soldados persiguieronvoluntariamente a una tropa <strong>de</strong> indios por espacio <strong>de</strong> tres días, sin comer ni beber.He visto en los comercios muchos artículos, como mantas <strong>de</strong> caballo, cinturones yligas, tejidos por las mujeres indias. Los dibujos son muy bonitos, y brillantes los colores.El trabajo <strong>de</strong> las ligas es tan perfecto, que un negociante inglés <strong>de</strong> Bue<strong>no</strong>s Airesme sostenía que habrían sido fabricadas en Inglaterra; para convencerle fue precisoenseñarle que las bellotas estaban adheridas con trozos <strong>de</strong> nervios hendidos.3Fauna Boreall-Americana, tomo I, pág. 35.
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