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GESTION Y POLITICAendurecimiento de las sanciones aplicables a los infractores de lanormativa legal de salud y seguridad con resultados de lesiones ode muerte de trabajadores es una constante de la línea editorialde estas publicaciones.Redes internacionalesLa rápida mundialización de la economía ha inducido a los sindicatosa conferir mayor importancia a las secretarías sectorialesinternacionales, a constituir organizaciones sindicales de ámbitoregional, como la Organización para la Unidad de los SindicatosAfricanos, y a promover reuniones de los trabajadores de determinadossectores. Estas organizaciones suelen asumir losproblemas de salud y seguridad, como se refleja en la Carta deSalud y Seguridad en el Trabajo promulgada por la mencionadaOrganización para la Unidad de los Sindicatos Africanos. En elsector voluntario, se han establecido vínculos formales entre losgrupos interesados en la actividad de determinadas empresasmultinacionales (con el objeto de contrastar, bien las normas deseguridad y el comportamiento en materia de salud y seguridadde las empresas estudiadas en varias partes del mundo, bien losantecedentes en materia de salud y seguridad de diversossectores, como la producción de cacao o la fabricación de neumáticos),que han creado redes en las principales áreas de librecomercio: TLC, UE, MERCOSUR y Asia Oriental. Estas redesinternacionales persiguen la armonización de las normas deprotección de los trabajadores, el reconocimiento e indemnizaciónde las lesiones y enfermedades profesionales, y la participaciónde los trabajadores en los sistemas de salud y seguridad en eltrabajo. Una reivindicación permanente de estos grupos es laarmonización de la normativa según los criterios más avanzados.Muchas de estas redes internacionales se han desarrollado enun contexto político distinto del que albergó a las organizacionesnacidas en el decenio de 1970 y enfocan de modo diferente laasociación entre el medio ambiente de trabajo y el entornoexterno al lugar de trabajo. Estas redes propugnan unos nivelessuperiores de protección del medio ambiente y promueven laasociación de los trabajadores de algunas empresas con laspersonas afectadas por la actividad de aquéllas: consumidores,poblaciones indígenas asentadas en la proximidad de las explotacionesmineras y otros residentes. El clamor internacional suscitadopor el desastre de Bhopal se ha encauzado a través delTribunal Popular Permanente para los Peligros de Origen Industrialy los Derechos Humanos, que ha formulado diversas exigenciasde que se regule la actividad de las empresas multinacionales.Existen varios criterios para evaluar la eficacia de las organizacionesvoluntarias: desde la perspectiva de los servicios queprestan a los trabajadores y grupos de trabajadores o comofunción de su capacidad para impulsar la modificación de losmétodos de trabajo y de la legislación. La formulación de políticases un proceso múltiple, por lo que las propuestas rarasveces dimanan de una sola persona u organización. No obstante,el sector voluntario ha mostrado una gran constancia en ladefensa de unas reivindicaciones que se han considerado irrealizableshasta que se han convertido en aceptables.Las siguientes son algunas de las reivindicaciones constantesde las organizaciones voluntarias y los grupos comunitarios:• un código de ética para las empresas multinacionales;• sanciones más severas para los daños producidos por lasempresas;• participación de los trabajadores en la prestación de serviciosde salud laboral;• reconocimiento de nuevas enfermedades profesionales, porejemplo, para la percepción de indemnizaciones;• prohibición del uso de pesticidas, amianto, fibras mineralesartificiales, resinas epoxídicas y disolventes.El sector voluntario está presente en la salud y seguridad en eltrabajo debido al elevado coste del mantenimiento de un medioambiente de trabajo saludable y de la oferta de unos servicios yuna indemnización adecuados a las víctimas de unas condicionesde trabajo deficientes. Incluso los sistemas que ofrecenuna cobertura más amplia, como los existentes en Escandinavia,adolecen de deficiencias que el voluntariado procura subsanar.Las crecientes presiones en favor de la desregulación de lasmaterias de salud y seguridad que se ejercen en los países delarga tradición industrial en respuesta a la presión competitivade los productores multinacionales ha originado una nuevareivindicación en favor del mantenimiento de unos niveleselevados de protección y de armonización al alza de las medidasincorporadas en las distintas legislaciones nacionales.A pesar de que, indiscutiblemente, participan de forma significativaen las iniciativas legislativas y de regulación, estas organizacionesexperimentan una justificada impaciencia por eltiempo que sus propuestas tardan en aceptarse. Su importanciaseguirá creciendo allí donde los trabajadores sientan que losservicios oficiales no satisfacen sus necesidades.DERECHO A SABER: FUNCION DE LASORGANIZACIONES DE AMBITOCOMUNITARIOFUNCION DE LAS ORGANIZACIONESCarolyn NeedlemanEn el marco de la salud y seguridad en el trabajo, la expresión“derecho a conocer” hace referencia, por regla general, a losreglamentos, leyes y normas que obligan a informar a los trabajadoressobre los riesgos para la salud relacionados con su trabajo.De acuerdo con el principio del “derecho a conocer”, los trabajadoresque manipulan sustancias químicas potencialmente nocivasno deben permanecer ajenos a los posibles riesgos. La empresaestá legalmente obligada a informarles de las característicasquímicas de la sustancia y del daño que la misma puede ocasionara su salud. En algunos casos, en la información se deben incluirunas instrucciones sobre el modo de evitar la exposición y sobre eltratamiento aplicable en el caso de que la exposición se produzca.Esta política contrasta profundamente con la situación imperanteanteriormente y que, lamentablemente, aún prevalece en muchoslugares de trabajo, en los que los trabajadores sólo conocen losproductos químicos que utilizan por el nombre comercial omediante un código convencional, como “limpiador nº 9” y notienen modo de saber si existe un riesgo para su salud.Según el principio del “derecho a conocer”, se advierte de losriesgos por el sistema de fijar avisos en el equipo y en los contenedoressituados en el lugar de trabajo, complementado por unprograma de formación en la salud y seguridad. En EstadosUnidos, el cauce principal del ejercicio del “derecho a conocer”de los trabajadores es la Norma sobre comunicación de riesgosde la Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo,promulgada en 1986. Esta norma federal obliga a etiquetar losproductos químicos peligrosos en todos los lugares de trabajo delsector privado. Además, se obliga a las empresas a poner adisposición de los trabajadores un “cuadro de especificacionesde seguridad de los materiales” (MSDS) de cada productoquímico etiquetado, así como a formar a los trabajadores en lacorrecta manipulación de los productos químicos. En la Figura23.1 se reproduce una típica etiqueta de advertencia derecho aconocer de las utilizadas en Estados Unidos.Es de observar que, como filosofía, la comunicación de losriesgos difiere sensiblemente del control legal directo del riesgo•23.34 FUNCION DE LAS ORGANIZACIONES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO