Salud Estudian expertos propiedades terapéuticas de plantas

Estudian expertos propiedadesterapéuticas de plantasTeresa Cedillo Nolasco6SaludCientíficos estudian plantas con el doble propósito deidentificar sustancias con efecto terapéutico contra ladiabetes mellitus –buscando una salida tecnológica a unproblema que afecta a 246 millones de personas en elmundo– y de generar productos “nutracéuticos” o funcionales,es decir, aquellos que además de alimentar previenenenfermedades.A inicios del siglo XXI, 171 millones de personaspadecían dicho mal y la cifra podría alcanzar los 380millones en 2025. México se encuentra entre los primerosdiez países del orbe con mayor cantidad de diabéticos, loque ha significado un costo muy alto para el sector saludy la población.Herbolaria medicinalEntre las alternativas terapéuticas para reducir el gasto yconseguir un control efectivo del padecimiento destaca laHerbolaria medicinal.El uso de plantas curativas ha estado fuertemente arraigadoentre los mexicanos desde tiempos prehispánicos;investigaciones etnobotánicas registran alrededor de 300especies con propiedades hipoglucemiantes –que reducenlos niveles de glucosa en la sangre– entre las que seencuentran el wereke y el chilacayote.Un grupo de profesores-investigadores de la UniversidadAutónoma Metropolitana (UAM) estudia dichosvegetales pretendiendo identificar las sustancias que produzcanefectos terapéuticos en quienes sufren diabetesmellitus, y desarrollar fitomedicamentos.Los doctores Francisco Cruz Sosa y Ramón Verde Calvo,académicos del Departamento de Biotecnología, yJaime Vernon Carter, del Departamento de Ingeniería deProcesos e Hidráulica, refirieron que es necesaria la caracterizaciónde evidencias terapéuticas y analíticas delos extractos para determinar las dosis adecuadas, entreotros factores.Los cambios climáticos, económicos y de producciónllegan a afectar el suministro de plantas, por lo que se requierenalternativas metodológicas para la producción deingredientes alimenticios extraídos de manera tradicionalde vegetales cultivados o silvestres.Compuestos bioactivosFragancias, colorantes, aceites esenciales, edulcorantes,antioxidantes y nutracéuticos, entre otros compuestosalimenticios o bioactivos son producidos mediante elcultivo de células y tejidos vegetales.Debido a que algunas plantas tienen el principio activoy otras no, en el Laboratorio de Biotecnología Vegetalse hacen cultivos para que todas las especies vegetales–réplicas de una planta madre– sean cultivadasbajo los mismos componentes medioambientales conel fin de que tengan siempre el principio activode interés, señalaron los especialistas de laUnidad Iztapalapa.

Cruz Sosa indicó que una vez quese establezca cuáles extractos de lasplantas estudiadas poseen propiedadesterapéuticas se contará con elementospara desarrollar productos enpresentaciones y dosis requeridas.Como parte del trabajo son separadoslos compuestos en cada fracciónextraída de la planta para conocer–mediante técnicas cromatográficas–cuál o cuáles son responsables delbeneficio en el nivel salud, comentóel doctor Verde Calvo.Coloides protectoresLa aportación del doctor VernonCarter consiste en identificar “coloidesprotectores” o biopolímerosque funcionan en resguardo de losextractos o principios activos contrafactores que pueden causar deterioro,entre ellos la temperatura, el oxígeno,la luz y la humedad.Los biopolímeros permiten unamejor formación del producto terminado,es decir, del material secopara preparar infusiones, emulsiones,tinturas o micro-encapsulados físicamenteestables durante su vida deanaquel.Una problemática por resolveres que los extractos se degradan enpoco tiempo, por lo que es necesariosalvaguardarlos mediante técnicasde encapsulación o el uso de biopolímerospara recubrir los compuestosy evitar que los agentes prooxidantesy prodegradantes entren en contactocon los ingredientes activos, señalóVernon Carter.Productos nutracéuticosLa idea es encontrar una salida tecnológicay generar productos “nutracéuticos”,conocidos como funcionalesy los cuales además de alimentarpodrían prevenir padecimientos, contribuyendoa la buena salud de losconsumidores.Esto es importante porque cuandolas empresas farmacéuticas encuentranun producto natural de interéscomercial, casi siempre buscan protegerlocon una patente para obtenerel monopolio del usufructo.“Nosotros luchamos por que losbienes de la Herbolaria de origennativa pertenecientes a comunidadesindígenas no sean patentados por empresasdebido a que aquéllas son lasdueñas de las plantas”, aseveró.El doctor Cruz Sosa destacó laperspectiva integral del proyecto Desarrollode Fitomedicamentos a partirde Plantas Medicinales y sus Extractospara el Control de la Diabetes Mellitus,en el que participan también losdoctores María Salud Pérez Gutiérrezy Miguel Ángel Zavala Sánchez, ambosdel Departamento de SistemasBiológicos, así como la maestra MaríaVerónica Vázquez Mantecón, delDepartamento de Política y Cultura,todos de la Unidad Xochimilco.La investigación abarca el cultivode tejidos de los vegetales; la identificaciónde los constituyentes principalesde los extractos; la obtención deproductos y, en el futuro, el análisisdel impacto de los fitomedicamentosen la población y el diseño de laplanta para su proceso y evaluacióneconómica.Mercado en augeLa comercialización de las plantasmedicinales está en auge, “el problemaes que no las estamos cuidando”;se están acabando y “sin las indagacionesnecesarias para su propagaciónpodrían desaparecer”.Un objetivo de los estudiosos universitarioses lograr la conservaciónde las especies por medio de líneascelulares de alto contenido de extractosfuncionales, a partir de técnicas demicropropagación vegetal y/o cultivode tejidos para garantizar el suministrode la materia prima.Los resultados del trabajo permitiránestablecer los extractos de lasplantas con efecto terapéutico comprobadoy aquellos elementos quesirvan al desarrollo de productos enpresentaciones y dosis diversas.Además será posible obtener líneasde cultivo vegetal para alcanzar unsuministro controlado de materia primay, por último, se generarán productosalternativos a los medicamentosde patente que sean efectivos enel tratamiento de cuadros específicossin producir efectos adversos y accesibleseconómicamente.Wereke y chilacayote, entre otrasespecies, reducen los niveles de glucosaen la sangre7Salud