LA ECONOMÍA DEL AGUA: - Universidad Autónoma de Chihuahua

49 AVENTURAS DEL PENSAMIENTOciente estudio del Banco Mundial sobre el financiamientode proyectos en materia de servicios muestraque sus aportes cubren solamente el 8% de loscostos de los proyectos en Asia, el 9% en ÁfricaSubsahariana, el 21% en América Latina y el Caribe y el35% en el Medio Oriente y África del Norte” (Rietveld,1994).Diferentes elementos pueden incidir en el costo:• Las opciones tecnológicas.• Las opciones en materia de gestión.• La eficacia de la gestión: “el agua perdida” puederepresentar hasta el 60% del total, como en Manila,el número de asalariados por cada mil acometidasvaría considerablemente, la recuperación de lasdeudas es también muy desigual.• La participación de la población en el mantenimiento,importante, por ejemplo, en el sistema de saneamientoen condominio.La justificación de estos costos y la opción de circuitosfinancieros cortos (proximidad entre el pago delservicio y su realización) son necesarias para que losusuarios acepten este gasto global, especialmente enel saneamiento.El financiamiento de un servicio de aprovisionamientode agua de calidad para los barriosdesfavorecidos supone solidaridades, ya sea de tipotécnica y financiera. Pero como se puede uno imaginar,no siempre es efectivo; luego, entonces, hay queconsiderar el factor cultural en toda decisión de fijaciónde tarifas. Asimismo, establecerlas supone definirlas modalidades de pago y recuperación. Se puedenimaginar distintas fórmulas para adaptar esas modalidadesa las condiciones específicas de los diferentesentes sociales que habitan todo país, región, o localidad.En tal sentido, también es necesario considerar queel estudio del servicio de agua enfatiza la necesidad deanalizar los factores y problemas de la ordenación delos recursos hídricos a partir de dos grandes áreas deinterés: 1) los problemas de gestión y 2) las tendenciasde la oferta y la demanda. De igual forma, convienetambién conocer cuáles son las variables comprendidasdentro de lo que es la demanda y la oferta de aguapotable. Sin embargo, es evidente resaltar que para elcaso de recursos naturales o de medio ambiente, comoel agua, no es tan sencilla la determinación de su precio–si se le considera como bien económico– a travésdel mercado (oferta y demanda), como sugiere la teoríaneoclásica dominante (y que está inmersa en la nocióny estudio de la naturaleza, a través de la economíaambiental): el análisis de las determinantes de ... (la)tasa de regeneración (del agua) no se reduce a preciosy tasas de descuento, ni tampoco a una eficiente asignacióna través del mercado. El asunto es más complejo.La tasa de regeneración del agua se ve determinadapor cuando menos:a) las relaciones a través del flujo del agua o ciclohidrológico, entre componentes y procesos delecosistema, como vegetación, suelos, traspiracióny precipitación;b) el lugar y papel de componentes y procesos en lasescalas temporales y espaciales del ciclo del agua;yc) los efectos de diversas actividades en el ciclohidrológico (Romero, 2000, 44).Entonces, a manera de mostrar cuáles serían lasvariables que comprende la oferta y la demanda deagua, tenemos lo siguiente:A. Variables asociadas a la oferta del serviciode aguaLa provisión de agua para las zonas urbanas comprendetodo un sistema diseñado para obtener agua de unafuente natural o artificial y suministrarla a diferentestipos de usuarios. Sus variables son:• Un sistema regulatorio en la fuente; por ejemplo,un sistema de represas para el almacenamientocon o sin compuertas para la recaudación de caudales.• Un sistema de tomas; por ejemplo, represas detomas, bombas, canales y un equipo de conducciónque lleva el agua a la planta de tratamiento.• Un sistema de tratamiento, por ejemplo, tratamientode filtrado, sedimentación o por procedimientosquímicos.• Un sistema de conducción desde la planta de tratamientoa las áreas de consumo.• Un sistema de estructuras de almacenamientopróximas a los lugares de consumo.• Un sistema de distribución, por ejemplo, una redde tubos y canales, bombas y conexiones con losusuarios.El factor de provisión –u oferta– del servicio deagua influye sobre los niveles de consumo, ya que lacantidad de recursos que proveen las empresas encargadasde la gestión hidráulica determinará el consumo.Es decir, puede indicarse que a mayores volúmenesENERO-MARZO 20095

49AVENTURAS DEL PENSAMIENTOsuministrados mayor será el consumo, debido a que loshabitantes suelen adecuarse a la cantidad de agua disponible(Antón, 1995).B. Variables asociadas a la demanda delservicio de aguaEl estudio de las variables de la demanda que determinanel consumo de agua es un aspecto que adquierecada vez mayor relevancia debido a que la gestión delos servicios públicos ha experimentado un cambio deobjetivo donde se pone menor énfasis en el manejo delsuministro –la oferta–, otorgando mayor importanciaal manejo de la demanda. Sus variables son:• Población con servicio racionado. Da cuenta de lademanda efectiva del servicio de agua, pues laexistencia de importantes sectores sin acceso alservicio provocará disminuciones en el nivel deconsumo.• Micromedición. Se espera que su presencia influyasobre un menor o mayor consumo de agua.Aquí, es posible cuestionar el hecho de si la disminuciónde aparatos medidores o más bien por elconocimiento en la población, de que esto implicaráun costo económico al tener que pagar un preciopor el consumo del agua. Así, el efecto vendríadado por las tarifas (nota: solo se puede fijar unatarifa a partir de la medición del consumo de agua).• Sistema tarifario. Un programa tarifario de cobroincremental por cada unidad de consumo deberíaincentivar el ahorro en el uso del recurso.• Densidad de redes de trabajo hidrológicas.• Tecnología de bajo consumo.• Crecimiento de la población.En cuanto al estado de la relación agua y ciudad,se puede decir que los principales problemas de abastecimientoque afrontan las urbes son el agotamientode las fuentes locales, la contaminación de las mismas,los altos costos de captación y conducción del agua ylos conflictos generados por los intereses de diferentesusuarios sobre las fuentes. Paradójicamente, ante estadifícil situación, en las ciudades ocurren grandes porcentajesde fugas, se utilizan tecnologías derrochadorasde agua, no se re-usa este recurso, los sistemas defacturación y cobranza resultan deficientes, las tarifaspor el servicio frecuentemente no cubren los costosdel suministro y existe poca conciencia ciudadana(Arreguín, 1990, 3).Lo anterior tiene que ver con la escasez de aguaexistente no solo a nivel local, sino también a nivelmundial, ya que es un problema que evidencia el usoirracional que de este recurso se ha hecho y la falta deconciencia sobre el medio ambiente. Y en ello tieneque ver también el cómo se ha dado la producción deagua:[...] el país no cuenta con métodos para confrontar laseveridad de los problemas ocasionados por la escasezde agua; los procedimientos existentes continuaránagotando los suministros y favoreciendo los mecanismosde recolección y almacenamiento sin aumentarla disponibilidad, contribuyendo con esto a intensificarlos conflictos respecto al agua en el futuro [Barkin,1999, 7].Finalmente, cabe destacar también la relación entreel Estado y los servicios que requiere la ciudad;ello, a partir de estudios sociológicos realizados acercadel sistema hidráulico; es decir, el Estado y el sentidode sus transformaciones en los últimos años. El pasode un Estado benefactor que producía y regulaba losservicios urbanos a uno neoliberal que disminuye susresponsabilidades delegándolas a las instancias localesdel mismo Estado y a la iniciativa privada. Estamosfrente a una transformación paulatina y cualitativa delEstado y su relación con la sociedad civil. Esta mutacióntiene una incidencia de primera magnitud en laconcepción de los procedimientos de estructuración yoperación de los sistemas hidráulicos de las distintasciudades del país. Tres son los aspectos en la transformacióndel estado que juzgamos fundamentales encuanto a los sistemas de abastecimiento de agua potabley de saneamiento de las ciudades: la descentralización;la privatización y la apertura a la participaciónciudadana (González, 1995, 25).Ante la razón del cambio institucional, una gestiónmás razonable exigiría favorecer prioritariamente lastransferencias de agua entre usuarios próximos y noentre territorios lejanos (porque como se habrá observado,el espacio resulta un factor determinante en elabastecimiento del agua) así como promover las transferenciasvoluntarias y no las forzadas, propiciando elmarco jurídico y las infraestructuras para que tal cosaocurra (Aguilar, 1999, 14).Una conceptualización en régimen de escasez eirregularidad del recurso agua, apoyado tanto en limitacionesfísicas como en costos económicos, incluyendolas dimensiones tecnológicas, sociales y ecológicas,daría como resultado un uso racional y la posibilidad dehablar de un manejo “sustentable” del agua y, por extensión,de otros recursos naturales (ibídem, 14).6 ENERO-MARZO 2009