El gran Ateniense

especialmente indicado para la construcción. Sobre la vertiente suroeste de la montaña todavía
se puede reconocer la zona de la cantera donde se extrajo el mármol para los edificios de la
Acrópolis; sólo para el Partenón se utilizaron 22.000 toneladas. Los canteros separaban bloques
de la misma altura por medio de canales tallados con cincel. Luego se hacían agujeros alargados
paralelos a la veta del mármol y se introducían en ellos cuñas de madera. Cuando éstas se
mojaban, se hinchaban y desprendían el bloque de mármol del resto de la roca. El bloque se
trabajaba en la misma cantera hasta casi darle la
forma definitiva; sólo se dejaba por pulir una capa de
pocos centímetros. La pieza resultante debía ser lo
más ligera posible para facilitar el transporte.
Una vez terminadas, las piezas descendían ladera
abajo a bordo de trineos que discurrían por una
especie de pista visible aún hoy. A ambos lados de la
pista había unos agujeros cuadrados donde encajaban
unas estacas de madera por donde se pasaban unas
cuerdas atadas al trineo para controlar la velocidad
de descenso. Al pie de la montaña se cargaban los
bloques en unos carros tirados por bueyes y se
llevaban a la ciudad en un viaje que podía durar hasta
dos días. En la obra, los bloques se alzaban por medio
de poleas y grúas; las piezas del Partenón no eran de
grandes dimensiones, precisamente para facilitar su
manejo.
Los arquitectos aprovecharon los cimientos del
antiguo templo destruido por los persas, pero hubo que ampliarlos hacia el lado norte de la
explanada de la Acrópolis. El nuevo templo iba a ser más ancho, y contaría con ocho columnas
en las dos fachadas o lados cortos y 17 en los lados largos. A continuación, se elevaron tres
escalones y sobre el superior, llamado estilóbato, se
levantó la columnata exterior o peristilo.
Cada columna estaba formada por diez o doce tambores.
Como el estilóbato no era totalmente plano había que
hacer cuidadosos ajustes para asentar los tambores de las
columnas. Apoyados en ellas se colocaron los
arquitrabes, bloques de mármol dispuestos en forma
horizontal. Y sobre ellos se añadió el friso, en cuya
decoración se alternaban triglifos y metopas. Los
triglifos eran rectángulos de mármol decorados con
acanaladuras: se trataba de una representación en piedra
del final de una viga, que recordaba los primitivos
templos de madera. Las metopas, con figuras esculpidas
en altorrelieve, se situaban entre los triglifos. Había 92
metopas, que rodeaban todo el templo. Puesto que las
metopas eran parte de la estructura que debía soportar el
techo fueron las primeras esculturas realizadas para el edificio y, seguramente, la necesidad de
acabarlas rápidamente explica que Fidias tuviera numerosos colaboradores.