HF Newhall Beaumont - Historia de la fotografia II
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., ,<br />
«historia <strong>de</strong> lQsWhigs». La cOI~uista<strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza<br />
por. él hombre, su esfuerzopor~esentrañar <strong>la</strong>s activi<br />
'.da<strong>de</strong>s· ocultas <strong>de</strong> <strong>la</strong> glándu<strong>la</strong> pmeal o los protozoos,<br />
fueron motivo <strong>de</strong> celebración p0r <strong>de</strong>recho propio; si,<br />
en el proceso, <strong>la</strong>s vidas <strong>de</strong> todos pudieran verse menos<br />
castigadas por <strong>la</strong> enfermedad, <strong>la</strong> guerra, d trabajo o el<br />
. hambre, tanto mejor. La propia' invención <strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía<br />
fue una prueba <strong>de</strong> este triunfo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s mentes inteligentessobre<br />
los resba<strong>la</strong>dizos rayos <strong>de</strong> luz y <strong>la</strong>s fuga:. .<br />
ces fantasías mentales. Sus «progresos", publicados en<br />
intervalos regu<strong>la</strong>res por escritores <strong>de</strong> manuales, consistieron<br />
en cosas tales como: .aceleradores químicos y<br />
nuevos procesos que dieron como resultado tiempos<br />
<strong>de</strong> exposición más cortos; cambios .en el diseño <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
cámara que hicieron más fácil·el uso <strong>de</strong>l equipo y<strong>de</strong><br />
<strong>la</strong> química; mejores lentes que aumentaron <strong>la</strong> resolución<br />
y <strong>la</strong> consistencia <strong>de</strong> <strong>la</strong> imagen; en resumen; cualquier<br />
cosa que redujera el trabajo y los costes <strong>de</strong> producción.<br />
La retórica progresista y positivista, que incluía los<br />
estudios <strong>de</strong> <strong>la</strong> historia <strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía <strong>de</strong>l siglo XIX,<br />
. <strong>de</strong>pendía' <strong>de</strong> suposiciones no <strong>de</strong>c<strong>la</strong>radas <strong>de</strong> que <strong>la</strong> sociedad<br />
nece~itabaimágenes que se parecieran a <strong>la</strong>s primeras<br />
fotografías, que cuantas más, mejor, y que cuanto<br />
menos trabajo humano se empleara ' en conseguidas,<br />
también mejor.<br />
Los manuales <strong>de</strong> fotografía, como Geschichte <strong>de</strong>r<br />
·Photochemie (1890) <strong>de</strong> Josef Maria E<strong>de</strong>r. y varias ediciónes<br />
<strong>de</strong> su Geschichte .Jer. Photographie (siendo <strong>la</strong><br />
edición en dos volúmenes <strong>de</strong> 1932 <strong>la</strong> que tuvo mayor<br />
éxito); <strong>la</strong> Histoire<strong>de</strong> ·<strong>la</strong> découverte <strong>de</strong> <strong>la</strong> photographie<br />
(l925) <strong>de</strong> Georges Potonniée, y los informes sobre<br />
fotografía. escritos con ooasión <strong>de</strong> <strong>la</strong>s exposiciones<br />
internacionales por Vidal, Albert Lon<strong>de</strong>, Alphonse<br />
Davanne.y otros, establecen el invento y el <strong>de</strong>sarrollo<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía como una marcha infinita hacia un<br />
mundo utópico y mecanizado. El mismo E<strong>de</strong>r cita<br />
entre sus fuentes tales historias interibristas como<br />
Historyof-the Present Stateol Discoveriesre<strong>la</strong>ting to<br />
vision, light and colours (1772) <strong>de</strong> Joseph Priestley y<br />
Geschichte <strong>de</strong>r.Physik (1801-1806) <strong>de</strong> Cad Fisher para<br />
<strong>la</strong> preparación <strong>de</strong> su texto <strong>de</strong> 1905 (<strong>la</strong> 3 a edición <strong>de</strong> su<br />
Geschichte<strong>de</strong>r Photographie).3<br />
La 'misma práctica generalizada <strong>de</strong> incorporar un<br />
. breve prólogo histórico o un resumen <strong>de</strong>l estado actual<br />
<strong>de</strong>l conocimiento en un manual o presentación <strong>de</strong> un<br />
nuevo <strong>de</strong>scubrimiento, que caracteriza a <strong>la</strong>s historias<br />
<strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía <strong>de</strong>l siglo XIX<br />
(tales como La<br />
Photographie consi<strong>de</strong>rée comme art etcomme in'dustrie<br />
(1862) <strong>de</strong> los hermanos Mayer· y Piersons, Les<br />
. Merveilles <strong>de</strong> <strong>la</strong> photographie<strong>de</strong> Gaston Tissandier (2 a<br />
edición, 1874, traducida en 1878 y editada por John<br />
Thomson como A History and Handboo-k 01<br />
Photography), A History 01 Photography written as a<br />
practical gui<strong>de</strong>. and an introduction to its <strong>la</strong>test <strong>de</strong>ve'<br />
lopments(1888}'. <strong>de</strong> ' W~ Jerome HarrisoÍl; : o ·The<br />
302<br />
Evolution olPhotography with achronologícal record .'<br />
-: ofdiscoveries, inventions, etc. (1890)<strong>de</strong> John Werge se<br />
:: había extendido a <strong>la</strong>s historias <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciencia y <strong>la</strong> tecnología.<br />
Así, William Whewell, en su influyente History<br />
ollnductive Sciences (1873), proc<strong>la</strong>ma que «nuestro<br />
estudio <strong>de</strong> los. métodos <strong>de</strong> <strong>de</strong>scubrir <strong>la</strong> verdad <strong>de</strong>bería<br />
basarse en un .examen <strong>de</strong> <strong>la</strong>s verda<strong>de</strong>s que se han .<strong>de</strong>scubierto»,<br />
e incluye compendios históricos en sus tratados<br />
<strong>de</strong> cada ciencia. S-e-' pue<strong>de</strong>n-_encontrar prólogos<br />
históricos simi<strong>la</strong>res en obras que abarcan diversas disciplinas<br />
científicas y nacionalida<strong>de</strong>s, como Lefons sur<br />
<strong>la</strong> 'philosophie chimique (1836) <strong>de</strong> J.B. Dumas,<br />
Principles 01 Geology <strong>de</strong> Charles Lyell (1830-1833), o<br />
El Origen <strong>de</strong> <strong>la</strong>s especies (1895) <strong>de</strong> Darwin. Como<br />
apunta Helge Kragh en An Introduction to the Historiography<br />
.01 Science, este tipo <strong>de</strong> escritos históricos,<br />
. que se basaban en <strong>la</strong> . creencia <strong>de</strong> que compren<strong>de</strong>r el<br />
pasado permitiría a los practicantes actuales hacer<br />
mejor su trabajo, «han existido durante casi doscientos<br />
años.,.4<br />
Justificar un examen <strong>de</strong> <strong>la</strong> historia en los manuales<br />
fotográficos es reproducir el lenguaje <strong>de</strong> WheweU.<br />
W. Jerome Harrison, por ejemplo, argumenta que los<br />
fotógrafos necesitan conocer su historia y su trabajo a<br />
través <strong>de</strong> todos los procesos anteriores para hacer<br />
mejor su propio trabajo técnico. 5 Harrison también<br />
dice que «los hombres <strong>de</strong>l pasado» sirven <strong>de</strong> inspiración·<br />
para el presente, un sentimiento expuesto más<br />
ampliamente porJohn Werge en-su historia anecdótica:<br />
«Mientras, <strong>la</strong>s reminiscencias a lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong> cuarenta<br />
años <strong>de</strong> continuo contacto con cada fase <strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía,<br />
y algunos <strong>de</strong> sus pioneros, formarán u.nvínculo<br />
vital entre el pasado y el presente inmediato; que tal<br />
vez <strong>de</strong>spierten recuerdos agradables en algunos y animen<br />
a otros a entrar en el campo <strong>de</strong> <strong>la</strong> experimentación,<br />
y se afanen por continuar <strong>la</strong> tarea <strong>de</strong> <strong>la</strong> evolución.»6<br />
Tales comentarios evi<strong>de</strong>ncian que, como en <strong>la</strong>s equiparables<br />
historias <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciencia y <strong>la</strong>s invenciones; <strong>la</strong><br />
mayor parte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s historias <strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía escritas en<br />
el siglo XIX (y muchas <strong>de</strong>l siglo xx también) fueron<br />
escritas por los propios fotógrafos para otros fotógrafos<br />
activos o potenciales. Mientras que, en el área <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
primeras críticas fotográficas, personas formadas en<br />
<strong>la</strong>s otras artes (Ernest Lacan, Henri De<strong>la</strong>bor<strong>de</strong>, Paul<br />
Mantz, Philippe Burty, Lady East<strong>la</strong>ke) o en <strong>la</strong> literatura<br />
(Francis Wey, Théophile Gautier) realizaban a veces<br />
<strong>la</strong> crítica <strong>de</strong> <strong>la</strong>s exposiciones o disertaban sobre el<br />
potencial <strong>de</strong>l medio; no existía un público <strong>de</strong>sinteresado,<br />
formado por legos, expertos o historiadores <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
cultura, lo suficientemente numeroso como para justificar<br />
<strong>la</strong> publicación <strong>de</strong> libros históricos a ellos dirigidos.<br />
Los editores <strong>de</strong>l siglo XIX se dieron cuenta <strong>de</strong> que<br />
<strong>la</strong> mayoría <strong>de</strong> lectores <strong>de</strong> libros sobre fotografía er;¡.n<br />
los aficionados que empezaban en el medio (antes y<br />
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