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HF Newhall Beaumont - Historia de la fotografia II

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., ,<br />

«historia <strong>de</strong> lQsWhigs». La cOI~uista<strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza<br />

por. él hombre, su esfuerzopor~esentrañar <strong>la</strong>s activi­<br />

'.da<strong>de</strong>s· ocultas <strong>de</strong> <strong>la</strong> glándu<strong>la</strong> pmeal o los protozoos,<br />

fueron motivo <strong>de</strong> celebración p0r <strong>de</strong>recho propio; si,<br />

en el proceso, <strong>la</strong>s vidas <strong>de</strong> todos pudieran verse menos<br />

castigadas por <strong>la</strong> enfermedad, <strong>la</strong> guerra, d trabajo o el<br />

. hambre, tanto mejor. La propia' invención <strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía<br />

fue una prueba <strong>de</strong> este triunfo <strong>de</strong> <strong>la</strong>s mentes inteligentessobre<br />

los resba<strong>la</strong>dizos rayos <strong>de</strong> luz y <strong>la</strong>s fuga:. .<br />

ces fantasías mentales. Sus «progresos", publicados en<br />

intervalos regu<strong>la</strong>res por escritores <strong>de</strong> manuales, consistieron<br />

en cosas tales como: .aceleradores químicos y<br />

nuevos procesos que dieron como resultado tiempos<br />

<strong>de</strong> exposición más cortos; cambios .en el diseño <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />

cámara que hicieron más fácil·el uso <strong>de</strong>l equipo y<strong>de</strong><br />

<strong>la</strong> química; mejores lentes que aumentaron <strong>la</strong> resolución<br />

y <strong>la</strong> consistencia <strong>de</strong> <strong>la</strong> imagen; en resumen; cualquier<br />

cosa que redujera el trabajo y los costes <strong>de</strong> producción.<br />

La retórica progresista y positivista, que incluía los<br />

estudios <strong>de</strong> <strong>la</strong> historia <strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía <strong>de</strong>l siglo XIX,<br />

. <strong>de</strong>pendía' <strong>de</strong> suposiciones no <strong>de</strong>c<strong>la</strong>radas <strong>de</strong> que <strong>la</strong> sociedad<br />

nece~itabaimágenes que se parecieran a <strong>la</strong>s primeras<br />

fotografías, que cuantas más, mejor, y que cuanto<br />

menos trabajo humano se empleara ' en conseguidas,<br />

también mejor.<br />

Los manuales <strong>de</strong> fotografía, como Geschichte <strong>de</strong>r<br />

·Photochemie (1890) <strong>de</strong> Josef Maria E<strong>de</strong>r. y varias ediciónes<br />

<strong>de</strong> su Geschichte .Jer. Photographie (siendo <strong>la</strong><br />

edición en dos volúmenes <strong>de</strong> 1932 <strong>la</strong> que tuvo mayor<br />

éxito); <strong>la</strong> Histoire<strong>de</strong> ·<strong>la</strong> découverte <strong>de</strong> <strong>la</strong> photographie<br />

(l925) <strong>de</strong> Georges Potonniée, y los informes sobre<br />

fotografía. escritos con ooasión <strong>de</strong> <strong>la</strong>s exposiciones<br />

internacionales por Vidal, Albert Lon<strong>de</strong>, Alphonse<br />

Davanne.y otros, establecen el invento y el <strong>de</strong>sarrollo<br />

<strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía como una marcha infinita hacia un<br />

mundo utópico y mecanizado. El mismo E<strong>de</strong>r cita<br />

entre sus fuentes tales historias interibristas como<br />

Historyof-the Present Stateol Discoveriesre<strong>la</strong>ting to<br />

vision, light and colours (1772) <strong>de</strong> Joseph Priestley y<br />

Geschichte <strong>de</strong>r.Physik (1801-1806) <strong>de</strong> Cad Fisher para<br />

<strong>la</strong> preparación <strong>de</strong> su texto <strong>de</strong> 1905 (<strong>la</strong> 3 a edición <strong>de</strong> su<br />

Geschichte<strong>de</strong>r Photographie).3<br />

La 'misma práctica generalizada <strong>de</strong> incorporar un<br />

. breve prólogo histórico o un resumen <strong>de</strong>l estado actual<br />

<strong>de</strong>l conocimiento en un manual o presentación <strong>de</strong> un<br />

nuevo <strong>de</strong>scubrimiento, que caracteriza a <strong>la</strong>s historias<br />

<strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía <strong>de</strong>l siglo XIX<br />

(tales como La<br />

Photographie consi<strong>de</strong>rée comme art etcomme in'dustrie<br />

(1862) <strong>de</strong> los hermanos Mayer· y Piersons, Les<br />

. Merveilles <strong>de</strong> <strong>la</strong> photographie<strong>de</strong> Gaston Tissandier (2 a<br />

edición, 1874, traducida en 1878 y editada por John<br />

Thomson como A History and Handboo-k 01<br />

Photography), A History 01 Photography written as a<br />

practical gui<strong>de</strong>. and an introduction to its <strong>la</strong>test <strong>de</strong>ve'­<br />

lopments(1888}'. <strong>de</strong> ' W~ Jerome HarrisoÍl; : o ·The<br />

302<br />

Evolution olPhotography with achronologícal record .'<br />

-: ofdiscoveries, inventions, etc. (1890)<strong>de</strong> John Werge se<br />

:: había extendido a <strong>la</strong>s historias <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciencia y <strong>la</strong> tecnología.<br />

Así, William Whewell, en su influyente History<br />

ollnductive Sciences (1873), proc<strong>la</strong>ma que «nuestro<br />

estudio <strong>de</strong> los. métodos <strong>de</strong> <strong>de</strong>scubrir <strong>la</strong> verdad <strong>de</strong>bería<br />

basarse en un .examen <strong>de</strong> <strong>la</strong>s verda<strong>de</strong>s que se han .<strong>de</strong>scubierto»,<br />

e incluye compendios históricos en sus tratados<br />

<strong>de</strong> cada ciencia. S-e-' pue<strong>de</strong>n-_encontrar prólogos<br />

históricos simi<strong>la</strong>res en obras que abarcan diversas disciplinas<br />

científicas y nacionalida<strong>de</strong>s, como Lefons sur<br />

<strong>la</strong> 'philosophie chimique (1836) <strong>de</strong> J.B. Dumas,<br />

Principles 01 Geology <strong>de</strong> Charles Lyell (1830-1833), o<br />

El Origen <strong>de</strong> <strong>la</strong>s especies (1895) <strong>de</strong> Darwin. Como<br />

apunta Helge Kragh en An Introduction to the Historiography<br />

.01 Science, este tipo <strong>de</strong> escritos históricos,<br />

. que se basaban en <strong>la</strong> . creencia <strong>de</strong> que compren<strong>de</strong>r el<br />

pasado permitiría a los practicantes actuales hacer<br />

mejor su trabajo, «han existido durante casi doscientos<br />

años.,.4<br />

Justificar un examen <strong>de</strong> <strong>la</strong> historia en los manuales<br />

fotográficos es reproducir el lenguaje <strong>de</strong> WheweU.<br />

W. Jerome Harrison, por ejemplo, argumenta que los<br />

fotógrafos necesitan conocer su historia y su trabajo a<br />

través <strong>de</strong> todos los procesos anteriores para hacer<br />

mejor su propio trabajo técnico. 5 Harrison también<br />

dice que «los hombres <strong>de</strong>l pasado» sirven <strong>de</strong> inspiración·<br />

para el presente, un sentimiento expuesto más<br />

ampliamente porJohn Werge en-su historia anecdótica:<br />

«Mientras, <strong>la</strong>s reminiscencias a lo <strong>la</strong>rgo <strong>de</strong> cuarenta<br />

años <strong>de</strong> continuo contacto con cada fase <strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía,<br />

y algunos <strong>de</strong> sus pioneros, formarán u.nvínculo<br />

vital entre el pasado y el presente inmediato; que tal<br />

vez <strong>de</strong>spierten recuerdos agradables en algunos y animen<br />

a otros a entrar en el campo <strong>de</strong> <strong>la</strong> experimentación,<br />

y se afanen por continuar <strong>la</strong> tarea <strong>de</strong> <strong>la</strong> evolución.»6<br />

Tales comentarios evi<strong>de</strong>ncian que, como en <strong>la</strong>s equiparables<br />

historias <strong>de</strong> <strong>la</strong> ciencia y <strong>la</strong>s invenciones; <strong>la</strong><br />

mayor parte <strong>de</strong> <strong>la</strong>s historias <strong>de</strong> <strong>la</strong> fotografía escritas en<br />

el siglo XIX (y muchas <strong>de</strong>l siglo xx también) fueron<br />

escritas por los propios fotógrafos para otros fotógrafos<br />

activos o potenciales. Mientras que, en el área <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />

primeras críticas fotográficas, personas formadas en<br />

<strong>la</strong>s otras artes (Ernest Lacan, Henri De<strong>la</strong>bor<strong>de</strong>, Paul<br />

Mantz, Philippe Burty, Lady East<strong>la</strong>ke) o en <strong>la</strong> literatura<br />

(Francis Wey, Théophile Gautier) realizaban a veces<br />

<strong>la</strong> crítica <strong>de</strong> <strong>la</strong>s exposiciones o disertaban sobre el<br />

potencial <strong>de</strong>l medio; no existía un público <strong>de</strong>sinteresado,<br />

formado por legos, expertos o historiadores <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />

cultura, lo suficientemente numeroso como para justificar<br />

<strong>la</strong> publicación <strong>de</strong> libros históricos a ellos dirigidos.<br />

Los editores <strong>de</strong>l siglo XIX se dieron cuenta <strong>de</strong> que<br />

<strong>la</strong> mayoría <strong>de</strong> lectores <strong>de</strong> libros sobre fotografía er;¡.n<br />

los aficionados que empezaban en el medio (antes y<br />

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