Henry Rider Haggard-Las minas del rey salomón

Capítulo IV
Una cacería de elefantes
No es mi intento narrar minuciosamente todos los incidentes de nuestra
larga jornada hasta el kraal de Sitanda, cerca de la confluencia de los ríos de
Lukanga y Kalukive, jornada de más de mil millas, a partir de Durbán, y de
las que hubimos de hacer a pie las últimas trescientas, a causa de la frecuente
aparición de la terrible mosca «tsé-tsé», cuya picadura es mortal para todos los
animales, exceptuando al hombre y al asno.
Salimos de Durbán a fines de enero, y estábamos ya en la segunda semana
de mayo cuando acampamos en el kraal de Sitanda. Nuestras aventuras en este
trayecto fueron muchas y variadas, pero, en general, de las que comúnmente
ocurren a todo cazador africano, así es que las pasaré en silencio, relatando
sólo una que debo detallar aquí, pues de lo contrario, correría el riesgo de
hacer esta historia demasiado aburrida.
En Inyati, última estación comercial del país de Matabele, cuyo rey,
Lobengula, entre paréntesis, es un gran belitre, nos vimos forzados a
abandonar nuestro carro, lo que hicimos con mucho sentimiento. De la
hermosa partida de veinte bueyes que había comprado en Durbán, solamente
nos quedaban ocho: uno había muerto de la mordedura de una cobra, tres de
cansancio y por falta de agua, otro se nos había extraviado, y los tres restantes
habían perecido envenenados con la hierba llamada «tulipa». Cinco más se
nos enfermaron por ese motivo, pero logramos salvarlos haciéndoles beber
una infusión de sus hojas, que si se administra a tiempo es un antídoto
infalible. Dejamos el carro y los bueyes al cuidado de Tom y Goza, el guía y
el conductor, quienes eran dignos de toda la confianza, suplicando al mismo
tiempo a un misionero escocés, que moraba en este salvaje lugar, no perdiese
de vista nuestra propiedad. Entonces, acompañados por Umbopa, Kuiva,
Ventvögel y media docena de cargadores que alquilamos en aquel lugar,
proseguimos a pie nuestra arriesgada empresa. Recuerdo que todos
guardábamos silencio al emprender la marcha, tal vez cada uno de nosotros
pensaba si volvería a ver el carro, lo que por mi parte ni siquiera soñé. Por un
rato anduvimos sin decir una palabra, hasta que Umbopa, quien iba a la
cabeza comenzó un canto de los zulúes, que se refería a unos valientes que,
cansados de la vida y de la pacífica monotonía de las cosas, se lanzaron a los
salvajes desiertos para buscar otras nuevas o morir, y que ¡oh sorpresa! en vez
de llegar al agreste lugar que creían encontrar al internarse hasta el centro de
aquellas soledades, sorprendioles una tierra preciosa, habitada por graciosas y
bellas mujeres, donde pastaba abundante ganado y había mucha caza y
enemigos que matar.
Nos reímos al terminar su canto, tomándolo como a buen augurio. Umbopa
era un vivo y alegre salvaje, aunque siempre de una manera digna, a menos