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4.2 FRÍO
a. Introducción
Igual que ocurre con el calor, la exposición al frío puede tener efectos adversos en la salud de los trabajadores.
Por tanto, debe considerarse como un riesgo laboral que requiere una gestión adecuada del
mismo, comenzando, como primer paso para su control, por la identificación de las situaciones que se
van a considerar de riesgo.
Con carácter general, estas situaciones serán aquellas en las que la temperatura sea inferior a los 10 ó
15 0 C, tanto si se llevan a cabo en interiores como a la intemperie. Los trabajos en exteriores dependen
de la climatología existente, lo que dificulta la evaluación de los riesgos derivados de esta exposición.
Una vez identificado y evaluado el riesgo, el empresario debe garantizar que se toman medidas dirigidas
a prevenir los posibles daños que podrían derivarse.
Respecto a los trabajadores, es fundamental que estén informados y entrenados para ser capaces de
identificar los síntomas derivados de una exposición excesiva, de manera que puedan actuar cuanto
antes, evitando daños mayores.
A continuación se define el concepto de estrés térmico por frío y se analizan los factores que influyen
en el mismo.
b. Estrés por frío
Según la NTP 1036 (INSHT) 11 , el estrés por frío se define como la carga térmica negativa (pérdida de
calor excesiva) a la que están expuestos los trabajadores y que resulta del efecto combinado de factores
físicos y climáticos que afectan al intercambio de calor: condiciones ambientales, actividad física
y ropa de trabajo.
El estrés por frío depende de diversos factores climáticos, como son la temperatura ambiental, velocidad
del viento, humedad, etc., y también de la capacidad de termorregulación del cuerpo y la conducta
del trabajador. Este último aspecto tiene mucha importancia en la respuesta del ser humano al frío, en
el sentido de que el uso de prendas adecuadas adquiere mucha más relevancia en condiciones de frío
que de calor.
Cuando el flujo de calor cedido por el cuerpo al ambiente es superior al calor recibido o producido mediante
el metabolismo basal y del trabajo, la temperatura del cuerpo desciende y aparece el riesgo de
estrés por frío.
11
NTP 1036, Estrés por frío (I), INSTITUTO NACIONAL DE SEGURIDAD E HIGIENE EN EL TRABAJO.