Fauna cavernícola de Gran Canaria. Secretos del mundo subterráneo

FAUNA CAVERNÍCOLA DE GRAN CANARIA
Secretos del Mundo Subterráneo
Camino hacia Cueva de Los Frailes (Gran Canaria). Grabado de Tirpenne, J. L. (lith.), Williams, J. J. 1839.
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Fauna cavernícola de Gran Canaria
Autoría
Manuel Naranjo Morales
Pedro Oromí Masoliver
Antonio J. Pérez Delgado
Cristóbal González Betancor
Octavio Fernández Lorenzo
Heriberto D. López Hernández
Sonia Martín de Abreu
Créditos fotográficos e ilustraciones
Manuel Naranjo: miniatura sup. contraportada, págs. 10, 13, 17, 21, 32 izda., 33, 44,
51, 52, 53, 58, 59, 64, 69, 71 dcha., 73 inf.,79, 90
Octavio Fernández: contraportada, págs. 19, 23, 46, 47, 50, 54, 55, 56, 57, 62, 63, 70,
71 izda.
Heriberto López: miniatura inf. contraportada, págs. 75 inf., 83, 87, 91
Daniel Gómez: portada, págs. 42, 49
Heriberto López & Miguel Ibáñez: págs. 73 sup., 85, 97
Pedro Oromí: miniatura int. contraportada, págs.75 sup., 77, 81
Sonia Martín: pág. 28
Boštjan Burger: pág. 14
Michel Vuijlsteke (Wikimedia Commons): pág. 16 sup.
Gregor Žnidar (Wikimedia Commons) pág. 16 int.
Benutzer: Onychiurus (Wikimedia Commons): pag. 16 inf.
Teodoro Maisch (FEDAC): pág. 22
Dave Bunnell (Wikimedia Commons): pág. 25
Meyers Konversationslexikon (Wikimedia Commons): pág. 27
Yassine Mrabet (Wikimedia commons): pág. 29
Solmeber (Wikimedia Commons): pág. 32 dcha.
Yerpo (Wikimedia Commons): pág. 36
Rafael Molero & N. López: pág. 80
Maquetación
Manuel Naranjo, Cristóbal González, Sonia Martín & Eds. Anaga
Diseño portada: Octavio Fernández
Publicación financiada por La Obra Social de la Caja Insular de Ahorros de Canarias en
el marco del proyecto “Fauna invertebrada de las cuevas de Gran Canaria: valoración y
conservación”. Proyecto dirigido por la Sociedad Entomológica Canaria Melansis, con
la participación del Grupo de Espeleología Tebexcorade - La Palma y del Departamento
de Biología Animal de la Universidad de La Laguna. E-mail: melansis@hotmail.com.
© De los autores
ISBN 978-84-96296-89-3
Depósito Legal: G.C. 1174-2009
Impreso en Copistería Anaga, Las Palmas de Gran Canaria SCP
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ÍNDICE
PRÓLOGO .……………………………. ………………….. 5
AGRADECIMIENTOS …………………………………....... 7
INTRODUCCIÓN ………………………………………… 11
VIAJE AL CENTRO DE LA TIERRA ……………………. 13
Las cuevas y el hombre: breve historia de la espeleología .. 13
¿Qué es el medio subterráneo? ……………………….….. 16
La noche perpetua ……………………………………… 28
El agua es energía ………………………………………. 20
¿Hasta dónde profundiza la vida? ……………………….. 26
VIVIR EN LAS CAVERNAS ……………………………… 27
La máquina del tiempo ………………………………….. 27
El estrés de las cuevas y la rapidez evolutiva …………….. 29
El elixir de la juventud ……………………………….….. 30
El reino de los ciegos …………………………………… 31
Respirar por la piel y el triunfo de lo sencillo ……………. 32
Ser cavernícola ………………………………………….. 35
LAS ENTRAÑAS DE GRAN CANARIA …………………. 37
Los primeros pasos de la espeleología en Canarias ……… 37
Una isla inexplorada ………………..……………….……40
Las cavidades volcánicas …………………………..…… 43
Minas de agua: laboratorios subterráneos …………….…. 60
¿Cuevas o minas?: preferencias de la fauna hipogea ……... 64
3

Fauna cavernícola de Gran Canaria
LOS TROGLOBIOS DE GRAN CANARIA ………….…...71
Los habitantes del acuífero …………………………...…72
Los pequeños cazadores ………………………….…..…74
Una araña sin parangón …………………………………78
Un pececillo de plata singular ……………………..……..80
El legado tropical ………………………………………..83
Los escarabajos minúsculos ……………………...………85
Entre raíces ……………………………………..……….89
PROPUESTAS DE INVESTIGACIÓN Y CONSERVACIÓN … 92
BIBLIOGRAFÍA …………………………………………....... 99
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PRÓLOGO
Son las dos de la tarde y en la Cueva de Los
Arrepentidos reina la oscuridad, eterna, fría, silenciosa. Unas
decenas de metros más allá, donde la gruta se abre al cielo, se
extiende un frondoso pinar salpicado de dragos, sabinas y
palmeras. Un vergel de espesa vegetación cubre el
archipiélago canario, corre el año 9.000 a. C.
Las tres de la tarde del año 30, un gran temblor sacude
Gran Canaria, nubes de gases y cenizas cubren la isla, la lava
fluye y rellena los barrancos; emerge el volcán de Bandama.
Todo se moldea, la isla rejuvenece, pero la Cueva de Los
Arrepentidos permanece inmutable, silenciosa y oscura.
Las cuatro de la tarde; un milpiés escudriña el suelo de
la cueva con parsimonia. Al poco tiempo, unas rítmicas
vibraciones cada vez más intensas, le perturban: se encoge, se
esconde, una nube de polvo lo cubre… son pasos humanos.
Dos canarios han elegido la cueva para descansar después de
un largo día de pastoreo. Las islas están pobladas desde hace
siglos y sus habitantes conocen bien los refugios. Un poco más
al norte, otros visitantes también se resguardan, Juan Rejón y
sus tropas desembarcan en la cuenca del Guiniguada.
Comienza la conquista castellana de la isla, año 1478.
A las cinco de la tarde del tres de mayo de 2008 nos
encaminamos hacia la Cueva de Los Arrepentidos. Una
anécdota más en la historia de esta cavidad, donde unos
ilusionados exploradores pretenden desvelar sus tesoros, ¿Qué
nos espera en el interior de la gruta? ¿Qué fauna esconde? La
emoción que experimentamos ante la inminente entrada es
precisamente la que deseamos se despierte en ti, lector, cuando
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Fauna cavernícola de Gran Canaria
explores este libro. Nosotros ya hemos avanzado y obtenido
nuestra particular recompensa. Recompensa que pretendemos
te embargue en el desarrollo de esta historia natural; nos
aguardan nuevas especies, rincones desconocidos…¿Por qué
no abandonar entonces ese miedo instintivo a la oscuridad y
adentrarnos en este embaucador mundo? Acompañados de una
buena linterna, por supuesto.
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AGRADECIMIENTOS
En primer lugar debemos hacer referencia ineludible a La
Obra Social de la Caja de Canarias, que a través de la financiación
del proyecto “Fauna invertebrada de las cuevas de Gran Canaria:
valoración y conservación” ha permitido que fragüe una idea que
de otra manera se hubiese diluido en el tiempo. Su aportación y
consideración a nuestras solicitudes ha sido siempre excelente.
La cesión de las instalaciones del Departamento de
Biología Animal de la Universidad de La Laguna, y el uso de su
material técnico, ha permitido determinar y conservar
apropiadamente los ejemplares colectados.
En el ámbito de la exploración, nos satisface reconocer el
apoyo brindado por vecinos de algunas localidades, que incluso
en algunos casos nos han guiado hasta la cavidad que
pretendíamos avistar. El espeleólogo local José A. Cedrés,
miembro del antiguo Grupo de Espeleología de Las Palmas
(GELPA), y Salvador de la Cruz, del Departamento de Biología
Animal de la Universidad de La Laguna, participaron en las
primeras exploraciones. José A. Cedrés localizó en Cueva
Grande, en colaboración con campesinos de la zona, la novedosa
sima allí aparecida.
Queremos destacar la aportación de Valentín Barroso y
Consuelo Martín, de la empresa Arqueocanaria, S.L., que de
forma desinteresada nos facilitaron información sobre la
localización de tubos volcánicos. El historiador y geógrafo
Salvador Miranda, descubridor del Pozo de los Canónigos y
artífice de su restauración, nos indicó todo lo concerniente a los
trabajos realizados en dicha excavación y a la posible existencia de
un tubo volcánico en el mismo. El compañero Roberto Acosta
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Fauna cavernícola de Gran Canaria
colaboró en los trabajos de albañilería durante la prospección de
dicho pozo.
Fernando Dumpiérrez, Daniel Gómez, Adrián Brito y
Manuel Muñoz, compañeros del GE Tebexcorade – La Palma,
han colaborado en la realización de las topografías y en las
instalaciones de cuerda más complejas.
Tuvimos conocimiento de la Mina de Los Llanetes
(Valsequillo) gracias a Moisés Martel, quien además participó
activamente en los estudios preliminares realizados por el GE
Tebexcorade – La Palma.
Francisco Mireles, de la FEDAC (Fundación para la
Etnografía y Desarrollo de la Artesanía Canaria), ha mostrado
siempre su interés por nuestros estudios y ha aportado diversa
información sobre los bienes presentes en la Carta Etnográfica.
La identificación de ejemplares y la descripción de nuevas
especies ha sido labor de equipos multidisciplinares. Un amplio
elenco de especialistas ha colaborado con entusiasmo en esta
faceta; a todos ellos, muchas gracias: Alberto Sendra (Diplura),
Museu Valencià d´Història Natural; Javier Arbea (Collembola),
IES Foramontanos, Cantabria; Miguel Gaju (Zygentoma), Depto.
de Zoología, Universidad de Córdoba; Marzio Zapparoli
(Chilopoda), Univerità degli Studi della Tuscia, Viterbo; Monique
Nguyen Duy (Polyxenida), Muséum National d'Histoire
Naturelle, París; Xavier Espadaler (Hymenoptera, Formicidae),
Universitat Autònoma de Barcelona; Arturo Baz (Psocoptera),
Depto. Biología Animal, Universidad de Alcalá; Damià Jaume
(Amphipoda), Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (CSIC),
Mallorca; Stefano Taiti (Isopoda), Istituto per lo Studio degli
Ecosistemi (CNR), Florencia; Jean-Claude Beaucournu
(Siphonaptera), Faculté de Médecine, Rennes; Agustín Estrada-
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Peña (Ixodida), Depto. de Parasitología, Facultad de Veterinaria,
Zaragoza; Marcos Báez (Diptera), Nayra Txasco, Nuria Macías,
Rocío Castro y Salvador de la Cruz (Araneae) del Depto. Biología
Animal, Universidad de La Laguna. La colaboración de Miguel
Ibáñez, catedrático del Departamento de Zoología de la
Universidad de La Laguna, fue esencial en la realización de
fotografías de las especies colectadas.
Estamos enormemente agradecidos a Gustavo Viera y la
familia de Heriberto López, que siempre han alojado con especial
mimo a los integrantes del grupo de trabajo de la isla de Tenerife.
Ángel Moreno Martín, compañero de la Viceconsejería de
Medio Ambiente, brindó enriquecedoras aportaciones en la
revisión de los análisis estadísticos.
A todos los autores que han cedido sus imágenes a través del
portal de internet de Wikimedia Commons.
A Yasmina Ortega, por sus detallistas sugerencias en el diseño
y redacción de este libro.
Por último, no podemos obviar a Ediciones Anaga, que con
sus sabios consejos y celeridad nos han ayudado enormemente en
la consecución de esta pequeña publicación.
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Fauna cavernícola de Gran Canaria
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INTRODUCCIÓN
Esta publicación nace del trabajo conjunto de varios
equipos, con una motivación común: la exploración de las
cavernas.
Desde su fundación, la Sociedad Entomológica Canaria
Melansis se ha dedicado a la investigación y conservación de los
invertebrados del archipiélago canario, con una especial
predilección por la biología subterránea. En colaboración con
otros grupos e instituciones de elevado rodaje y experiencia,
como el Grupo de Espeleología Tebexcorade de la isla de La
Palma y el Departamento de Biología Animal de la Universidad
de La Laguna, emprendimos el proyecto “Fauna invertebrada de
las cuevas de Gran Canaria: valoración y conservación”,
financiado íntegramente por La Obra Social de la Caja de
Canarias, en el año 2006. Era la primera vez que se intentaba
abordar de forma sistemática y profunda el medio subterráneo de
la isla, y los resultados no han podido ser más alentadores: se han
descubierto nueve especies cavernícolas nuevas para la ciencia,
una novedosa sima de grandes dimensiones, y la interesante
confirmación de que las galerías de agua son extraordinarias vías
para prospectar la fauna hipogea. Los resultados del proyecto han
quedado plasmados en una detallada memoria técnica, de la que
se desprende este libro divulgativo.
Iniciamos el texto con una breve introducción sobre el
medio subterráneo, sumergiendo al lector en las cavidades para
que experimente su naturaleza física. De este modo, comprenderá
rápidamente por qué la vida en las grutas es tan dificultosa,
peculiar y frágil.
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Fauna cavernícola de Gran Canaria
Haremos un pequeño repaso de las extraordinarias
adaptaciones que han desarrollado los animales cavernícolas y las
razones evolutivas que las han desencadenado.
En “Las entrañas de Gran Canaria” nos introducimos en
las principales cuevas y tubos volcánicos de la isla. Se describirán
las principales características de cada cavidad, omitiendo la
ubicación precisa de las mismas por razones de conservación.
Las galerías de agua tendrán una consideración especial al
desvelarse como interesantes áreas de muestreo de fauna
subterránea, sobre todo cuando escasean las cavidades naturales.
Indagaremos someramente sobre las razones de dicha riqueza.
En el capítulo dedicado a los troglobios describimos a los
verdaderos protagonistas de esta historia natural, los
invertebrados cavernícolas de Gran Canaria. Diez especies
endémicas de gran valor científico, entre las que figura un nuevo
género, casos únicos de especiación y sorprendentes habitantes
de las aguas subterráneas.
Terminamos con un mensaje claro: estos resultados sólo
demuestran que la fauna cavernícola de Gran Canaria se
encuentra, en gran parte, aún por desvelar. A buen seguro que
análisis más profundos y prolongados en el tiempo deberán
aportar muchos más frutos. Sin embargo, será esencial preservar
lo que hasta ahora se ha descubierto. Las propuestas de
conservación cierran así, esta breve disertación sobre las
cavidades de Gran Canaria.
12

VIAJE AL CENTRO DE LA TIERRA
Las cuevas y el hombre: breve historia de la espeleología
Desciende al cráter del Yocul de
Sneffells que la sombra del Scartaris
acaricia antes de las calendas de Julio,
viajero audaz, y llegarás
al centro de la Tierra. Yo lo he hecho.
Arne Saknussemm.
Julio Verne,
Viaje al centro de la Tierra
Desde tiempos remotos
la humanidad ha
estado vinculada a las
cavidades. Las ha utilizado
como vivienda, refugio,
lugar de sepultura... y
como lienzo en el que ha
plasmado sus vivencias. Es
en esas pinturas rupestres
donde aparecen las
primeras representaciones
de animales. Son los
primeros intentos del
hombre por esbozar la
historia natural de su
entorno.
Pinturas rupestres Maasai (P.N. Serengeti, Tanzania).
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Fauna cavernícola de Gran Canaria
El Olm (Proteus anguinus)
es un tritón cavernícola.
Durante la Edad Media fue
considerado la cría de un
dragón.
Tienen que sucederse muchos
años para que las cavernas se
observen más allá de su uso utilitario
o místico. Leonardo Da Vinci (1452-
1519) fue uno de los primeros que se
aproximó con ánimo explorador a
una cavidad, y quizás nadie haya
descrito de mejor manera la
sensación que se experimenta al
abordarla; dos emociones
contrapuestas, miedo y deseo:
Y estando allí, de pronto brotan en
mí dos cosas: temor y deseo; temor
a la amenazante y oscura espelunca,
deseo de ver si allí dentro sucede alguna cosa
milagrosa.
Leonardo Da Vinci, 1480-85
Las primeras descripciones de
especies exclusivamente cavernícolas
comenzaron a producirse durante el siglo XIX. Julio Verne,
novelista que combinaba hábilmente ficción y realidad, se hizo
eco de estos descubrimientos en un pasaje de su libro Viaje al
centro de la Tierra (1864):
(…) Pero este ofrece una particularidad que, según dicen, se encuentra en los
peces de las aguas subterráneas.
- ¿Cuál?
- Es ciego
- ¿Ciego?
14

- No solamente ciego, sino que el órgano de la vista le falta por
completo.
Amblyopsis spelea (Dekay, 1842). Primer pez cavernícola descrito en el mundo (fuente:
University of Washington Libraries/Freshwater and Marine Image Bank).
En el siglo XX, la bioespeleología (estudio de los animales
de las cavernas) tomó su impulso definitivo gracias a un pequeño
crustáceo. En 1904, el zoólogo Emil-Georges Racovitza (1868-
1947) descubrió un invertebrado cavernícola en una visita a las
Cuevas del Drac (isla de Mallorca). Tanto sorprendió este
artrópodo -que describiría posteriormente como Typhlocirolana
moraguesi- al joven investigador, que dio un giro radical a su
trayectoria científica. Desde entonces, se dedicó íntegramente a la
exploración del medio subterráneo y, junto al físico Jean Rennel,
visitó cerca de 1.400 grutas, aglutinó un extenso repertorio de
publicaciones y sentó las bases científicas de una nueva disciplina
de la biología.
Desde E. Racovitza, la suma de investigadores y
naturalistas que se han dedicado a investigar el medio subterráneo
no ha parado de crecer, aportando nuevos y enriquecedores
descubrimientos desde múltiples facetas.
15

Fauna cavernícola de Gran Canaria
16
¿Qué es el Medio Subterráneo?
Lejos de la fantasía de Julio Verne, el mundo subterráneo
es más bien prosaico y monótono, una capa enorme de rocas y
sedimentos en solución de continuidad… pero en ocasiones
brinda grandes sorpresas: cavidades, ríos subterráneos,
yacimientos minerales, etc.
El medio subterráneo comienza justo a partir del límite
preciso que marca la superficie del terreno.
Este constituye la línea de separación con el
medio aéreo, y tendemos a considerar como
medio subterráneo todo lo que quede por
debajo de dicha superficie y sea habitable
por seres vivos. Profundizando en dicho
concepto, en el suelo debe distinguirse entre
medio endogeo y medio hipogeo. El medio
endogeo (dentro de la tierra) lo constituye el
suelo edáfico - lo que vulgarmente
consideramos que está constituido por
“tierra”-, que suele ser una capa poco
profunda que reposa sobre la roca madre.
En este medio se desarrolla la mayor parte
de las raíces de plantas, y suele ser rico en
materia orgánica en descomposición
(humus). Hay muchas especies de hongos y
microorganismos en este ambiente, además
de gran variedad de pequeños animales adaptados a él, que
constituyen la fauna edáfica. A estas especies las denominamos
endogeas o edafobias, y suelen tener adaptaciones morfológicas
tales como carencia de ojos, despigmentación, y si se trata de
artrópodos, pequeño tamaño y apéndices cortos. La
disponibilidad de abundante alimento hace que carezcan de

• Medio Subterráneo Superficial (MSS): es la capa de piedras proveniente de la
disgregación de la roca madre, que se encuentra entre ésta y el nivel edáfico (suelo);
tal y como se observa a la derecha bajo la vegetación, o bien por acúmulos de rocas
desplazadas (por ejemplo al pie de un acantilado) que posteriormente han sido
cubiertas por suelo.
• Medio Subterráneo Profundo (MSP): son todas aquellas grietas, fisuras y
cuevas que se encuentran en la matriz de la roca madre. En la ilustración
representado por un tubo volcánico en medio de la ladera.
• Medio Freático (MF): conjunto de microfisuras del subsuelo inundadas
de agua. En el margen inferior izquierdo de la imagen, una galería
contacta con el acuífero.
MSS
MF
MSS
MSP
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Fauna cavernícola de Gran Canaria
adaptaciones fisiológicas especiales tales como resistencia al
ayuno, estrategias de ahorro, etc.
Por el contrario el medio hipogeo, considerado como el
“verdadero” hábitat de las especies cavernícolas, es bastante
pobre en materia orgánica. Se sitúa bajo el medio endogeo y se
distinguen generalmente tres subtipos: el Medio Subterráneo
Superficial (MSS), Medio Subterráneo Profundo (MSP) y Medio
Freático (MF).
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La noche perpetua
Sin duda alguna, para animales eminentemente visuales
como somos los humanos, lo primero que nos impacta al
introducirnos en una cueva es la rápida desaparición de la luz. Sin
ver, la capacidad de orientación es prácticamente nula y la
respuesta básica es sencilla: darse la vuelta, antes de que sea tarde.
Sin embargo, para multitud de animales la oscuridad no es un
obstáculo, pues tienen cierta capacidad para desenvolverse en
esas condiciones. Lo que verdaderamente supone una barrera
para la presencia de fauna es lo que implica la ausencia de luz:
unas condiciones muy austeras, caracterizadas por la escasa
disponibilidad de alimentos y una atmósfera en el límite de lo
respirable.
En una cueva cualquiera, más allá de la penumbra no
existen organismos vegetales que oxigenen y produzcan materia
orgánica, por lo que la dinámica de estos ecosistemas está a
merced del exterior. La descomposición de materia orgánica por
microorganismos y la escasa ventilación produce una atmósfera
con un alto porcentaje en CO 2 y bajo en O 2 . Si bien las cuevas de
origen kárstico suelen presentar elevadas concentraciones de
CO 2 , en los tubos volcánicos la frecuente aireación debida a la

profusión de grietas, así como la proximidad con la superficie en
todo su recorrido, hacen que las concentraciones de este gas sean
notablemente inferiores.
La Sima de Cueva Grande (Gran Canaria) es una gran cavidad que se descubrió durante la perforación
de una galería. La sima acumulaba una gran bolsa de agua que fue extraída posteriormente.
Sin embargo, las minas o galerías artificiales que tanto se
perforan en Canarias para la obtención de aguas subterráneas,
tienen unas condiciones muy distintas a los tubos volcánicos.
Normalmente estas minas son casi horizontales y, debido al
relieve exterior, a medida que penetran alcanzan rápidamente
gran profundidad respecto a la superficie, con lo que puede
acumularse CO 2 y otros gases (nitrógeno, metano y radón, entre
otros) en altas concentraciones.
*debido a la marea barométrica, se producen máximos y mínimos en la concentración en ciclos de 24 horas, y se da la
circunstancia de que "entre las 3 y 4 de la madrugada hay una fuerte presencia de gases, que va disminuyendo hasta
casi desaparecer entre las 9 y 10 de la mañana, aumentando progresivamente hasta alcanzar el mayor máximo entre
las 3 y 4 de la tarde, para volver a disminuir hacia las 10 de la noche" (Casillas, 2007).
19

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Los canarios que trabajaron en la perforación de galerías
eran conscientes de estos peligros, hasta el punto de ajustar sus
horarios de trabajo a los periodos de menor concentración de
gases (de 8 a 13:00, y de 21:00 a 1:00)*. Obviamente, el bajo nivel
de oxígeno (hipoxia) y la presencia de gases tóxicos son factores
que limitan la existencia de multitud de organismos no adaptados
en los espacios cavernosos.
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El agua es energía
Todos los animales necesitan energía para mantenerse
vivos. En el medio subterráneo profundo, en ausencia de plantas,
la producción primaria - el principal motor energético de muchos
ecosistemas - suele ser prácticamente despreciable ya que está
limitada a la actividad de las bacterias quimiolitotrofas. Por tanto,
a medida que se profundiza en el suelo decrece la disponibilidad
de alimentos, y en consecuencia la abundancia de seres vivos.
Los escasos nutrientes que alcanzan el medio hipogeo son
transportados principalmente por la infiltración del agua
superficial, que arrastra todo tipo de partículas y restos orgánicos,
tanto animales como vegetales. Todo ese maná va a ser la fuente
principal de energía de muchos medios hipogeos, que suele ser
más importante en el MSS que en el MSP, dado que el agua
infiltrada pasa primero por la capa más inmediata (el MSS) para
alcanzar la más profunda (el MSP). En terrenos kársticos puede
ocurrir lo contrario si hay una entrada directa de corrientes de
agua a la parte profunda, pero en los tubos volcánicos no suele
ocurrir esto, ya que las corrientes de agua permanentes son casi
inexistentes.
Otra fuente de energía nada despreciable son las raíces,
encontrándose muchas especies animales interaccionando con

ellas. Se ha observado que este aporte nutritivo es mucho más
importante en las zonas tropicales que en las templadas, debido a
que las condiciones climatológicas hacen que la actividad
vegetativa sea más alta. Esto trae consigo un mayor movimiento
de nutrientes y crecimiento vegetativo durante todo el año,
sirviendo como despensa para toda la comunidad hipogea. La
topografía de los tubos volcánicos, que están próximos a la
superficie en toda su longitud, y la profusión de grietas de
La elevada humedad ambiental dispersa el haz
luminoso en el interior de una cueva.
la roca encajante,
hacen que la
abundancia de raíces
sea elevada en estas
cuevas, y por lo tanto
de gran importancia
en el aporte
energético.
Otra característica
típica del medio
hipogeo es la
estabilidad térmica.
Una cueva profunda, al encontrarse aislada de las fluctuaciones
externas, suele presentar una temperatura media anual constante,
con un valor generalmente coincidente con la media anual de la
localidad donde se encuentra la cavidad. En ocasiones, las
emisiones radioactivas o geotérmicas, como ocurre en
determinadas galerías o tubos volcánicos, pueden elevar
considerablemente estos valores pero no es lo habitual.
La infiltración del agua superficial y la escasa evaporación
llegan a saturar la atmósfera de las cavidades produciendo
condensaciones. La humedad relativa alcanza así altos niveles, lo
que tiene una importancia trascendental para la fauna subterránea.
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Fauna cavernícola de Gran Canaria
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Perforación de una galería en Las Palmas de Gran Canaria (1920-1925).

El flujo continuo de agua transporta nutrientes y minerales al interior de la Mina
de Los Llanetes (Gran Canaria). Su caudal permanente y la abundancia de
raíces la convierten en un oasis de fauna subterránea.
23

Fauna cavernícola de Gran Canaria
A efectos prácticos, los animales cavernícolas se enfrentan
a un ambiente semiacuático, lo que acarrea importantes
consecuencias sobre sus adaptaciones morfológicas y fisiológicas.
En resumen, cuando un animal “se aventura” al interior
terrestre tiene que afrontar adversidades en la mayoría de los
casos insalvables. Superando las restricciones espaciales y de
movilidad, se va a encontrar con un ambiente muy severo
dominado por la escasez de nutrientes, la ausencia de luz, una
atmósfera enrarecida y una humedad próxima a la saturación.
Una amalgama de sinsabores que pone a prueba la resistencia
de cualquier organismo, y que precisamente por ello impulsará
mecanismos evolutivos que fraguarán en adaptaciones
extraordinarias.
24

25
Las raíces son un importante aporte nutritivo en los tubos volcánicos (Hawaii).

Fauna cavernícola de Gran Canaria
¿Hasta dónde profundiza la vida?
Ya hemos hecho mención a que la escasez de nutrientes
es la principal causa de la pobreza específica del subsuelo. Pero,
¿dónde se encuentra el límite de lo habitable? En el año 2008, una
mina de oro sudafricana ha dado la respuesta más extrema. A 3
km bajo tierra, a 60 ºC y en ausencia de oxígeno se descubrió
una bacteria posterior- mente bautizada como Desulforudis
audaxviator. Este organismo se sustenta de minerales y
subproductos procedentes de la desintegración radioactiva del
uranio. Existen bacterias extremófilas que persisten en
condiciones aún más adversas, como en aguas termales a 113 ºC,
pero hasta ahora D. audaxviator es el ser vivo que acota los límites
de lo habitable en la profundidad terrestre.
El metabolismo de bacterias como Desulforudis audaxviator, que habita en el subsuelo de Sudáfrica
a 3 km de profundidad, puede ser la clave para desentrañar la existencia de vida en otros planetas.
Puesta de Sol en el planeta Marte (fuente: NASA-Wikimedia Commons).
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VIVIR EN LAS CAVERNAS
Lejos de experimentar sorpresa porque algunos de los animales
cavernícolas sean muy anómalos…, me sorprende sólo que no se hayan
conservado más restos de la vida antigua, debido a la competencia menos
severa a que habrán estado sometidos los escasos habitantes de estas obscuras
moradas.
La máquina del tiempo
La vida se originó
en el agua. Allí aparecieron
las primeras células, los
primeros seres coloniales y
los organismos complejos.
De la orilla de los mares y
lagos surgieron los
primeros “pasos” que
colonizaron el medio
terrestre. Desde entonces,
la vida se ha expandido
inexorablemente por todos
los rincones del planeta.
Charles Darwin,
El origen de las especies
Los artrópodos terrestres
aparecieron hace
unos 470 millones de años.
Bosque del Carbonífero
Alcanzaron tallas enormes
durante el Carbonífero (libélulas de 75 cm de envergadura y
ciempiés de 1 m de longitud). Pero no fue hasta la expansión de
27

Fauna cavernícola de Gran Canaria
las plantas con flores, durante el Cretácico, cuando se produjo la
gran explosión de los insectos. En la actualidad, los artrópodos
dominan el planeta - al menos el 80% de las especies animales
conocidas (Chapman, 2005) - y con esa riqueza no es de extrañar
que también sea el grupo dominante en el medio subterráneo.
La vida pues, no se originó en las cavernas. Todos los
animales cavernícolas proceden de antecesores epigeos, que
habitaron o aún lo hacen, sobre la superficie y que en algún
momento de su historia evolutiva originaron un nuevo linaje, que
se especializó en el medio subterráneo.
Maiorerus randoi es un
troglobio exclusivo de la
isla de Fuerteventura.
Pertenece a un grupo de
arácnidos (Opiliones, Phalangodidae)
típicos de
zonas tropicales.
Probablemente sus antecesores
epigeos poblaron
Fuerteventura cuando
esta isla era mucho más
húmeda y exuberante.
Los habitantes de las cuevas pueden ser animales de origen
relativamente reciente, pero también “fósiles vivientes”; testigos
de épocas pretéritas, que acantonados en sus cuevas, han
sobrevivido a los cambios acontecidos en superficie. En este caso
la fauna cavernícola puede ofrecer sustancial información de
28

cómo fue la vida en el pasado, una pieza con la que reconstruir la
historia del tiempo.
El estrés de las cuevas y la rapidez evolutiva
El medio subterráneo profundo es habitualmente un
entorno muy estresante: escasez de nutrientes, bajo nivel de
oxígeno, una atmósfera saturada… factores todos ellos que
influyen sobre cualquier ser vivo de forma crítica, sometiéndolo a
una intensa tensión metabólica.
Estudios recientes han puesto de manifiesto que el estrés
puede incrementar las tasas de mutación, y en consecuencia
acelerar los procesos evolutivos (Maresca & Schwartz, 2006). En
efecto, los factores ambientales severos pueden interferir sobre el
normal funcionamiento de los genes reguladores (aquellos que
modulan la acción de otros grupos de genes). Cuando estos genes
fallan, se expresa un mayor número de mutaciones que a nivel
reproductivo se traduce en una mayor variabilidad de los
descendientes; un verdadero caldo de cultivo para el origen de
nuevos diseños y especies (Barja de Quiroga, 1993).
Un curioso caso de
la rapidez de los cambios
adaptativos se manifiesta en
uno de los muchos
experimentos que se han
realizado con la mosca de la
fruta (Drosophila subobscura)
(en Weiner, 2002). Al criarse ejemplares de D. subobscura en
completa oscuridad y tan sólo cuando habían transcurrido 14
generaciones, los machos intentaron copular directamente con las
hembras, sin realizar la instintiva danza de cortejo. Un claro
29

Fauna cavernícola de Gran Canaria
ejemplo de cómo la oscuridad puede afectar al comportamiento
de los individuos y establecer las primeras barreras reproductivas
que propicien la diferenciación de las poblaciones.
Lamentablemente, en este caso parece que apagar la luz elimina el
romanticismo.
30
El elixir de la juventud
Gran parte de la fauna troglobia vive más que sus
congéneres epigeos, en algunos casos de forma notoria. Por
ejemplo, el isópodo Venezillo tenerifensis, una cochinilla de la
humedad que vive en tubos volcánicos de Tenerife, puede vivir
hasta 8 años en condiciones de cría artificial, edad muy superior a
la que alcanzan sus parientes de superficie (Zimmer & Topp,
1999). Las cucarachas del género Loboptera, con 12 especies en el
archipiélago canario, tienen representantes cavernícolas que
pueden llegar a vivir cinco veces más que sus parientes epigeos
(Delgado, 2002).
Extrapolando - de
forma grosera por
supuesto - a la escala de
un ser humano,
podríamos estar
hablando de alcanzar la
cifra nada despreciable
de 350 años.
Sirtuina, enzima implicada en el antienvejecimiento.
(fuente: Boghog2 - Wikimedia commons).
¿Qué
mecanismos subyacen
a esta elevada longevidad? Actualmente existe un gran consenso
en que la prolongación de la vida se debe a la restricción calórica
y a la disminución de la tasa metabólica. Ambos fenómenos
activan mecanismos bioquímicos que retrasan los procesos de

envejecimiento, en el que juegan un papel fundamental las
sirtuinas (Sampedro, 2009). Estas enzimas se activan como
respuesta al estrés (en la inanición, por ejemplo), y son las
responsables de prolongar la vida celular y retrasar el
envejecimiento. Los habitantes cavernícolas parecen conocerlas
desde hace tiempo.
El reino de los ciegos
Quizás el aspecto más llamativo y definitorio de la
mayoría de las especies cavernícolas sea la reducción del aparato
ocular. Esta se experimenta en distintos niveles, desde una
disminución en el número de omatidios y tamaño del ojo
(microftalmia) hasta su desaparición total (anoftalmia).
En contra del popular refrán “En el reino de los ciegos, el
tuerto es el rey”, en el medio subterráneo “gobiernan” los más
ciegos, precisamente porque la falta de visión no es un
inconveniente, sino más bien lo contrario.
Una mutación que produzca atrofia del aparato ocular
conferirá varias ventajas a su portador: se ahorrará el gasto
energético que supone la formación y mantenimiento de esos
órganos, y lo que es más importante, durante el proceso de
desarrollo (embriogénesis) facilitará que ocupen su lugar otras
estructuras sensoriales más ventajosas, como las táctiles y
olfativas. Las conexiones nerviosas y las regiones del cerebro que
se dedicaban al sentido visual, ceden espacio al desarrollo de áreas
sensitivas que aportan información aquí más valiosa. El
alargamiento de antenas y apéndices responde precisamente a esa
función, la de albergar un mayor número de sensilios, sobre todo
mecanorreceptores y quimiorreceptores, pero en el caso de las
31

Fauna cavernícola de Gran Canaria
patas está más discutido, creyéndose que responde a una mejora
en el rendimiento energético de la locomoción.
Arañas de la familia Gnaphosidae, el ejemplar de la izquierda es troglobio y carece de ojos.
Por eso, aquellas especies que manifiesten reducción de su
aparato ocular tenderán a consolidarse en el medio subterráneo.
No sufrirán perjuicios por la pérdida de visión, y sin embargo les
permitirá ser más economizadores y efectivos en la explotación
de su nuevo hábitat.
Respirar por la piel y el triunfo de lo sencillo
Todos los sistemas vivos tienden a obtener el máximo
beneficio con un mínimo costo, y este principio cobra mayor
importancia en ambientes donde no abundan los recursos. Las
soluciones más sencillas, aquellas más efectivas energéticamente,
darán una enorme ventaja a sus portadores. Eso precisamente es
lo que han logrado muchas de las especies cavernícolas a través
de diferentes vías adaptativas.
32

La despigmentación es típica de los animales cavernícolas, como se aprecia en este pececillo
de plata (Cueva del Llano, Fuerteventura).
La mayoría de los troglobios presentan una coloración
más tenue que la de sus congéneres epigeos, hasta el extremo en
algunos casos de ser completamente blancos o traslúcidos. Este
fenómeno responde a la falta de operatividad de las células
pigmentarias, que en ausencia de luz no se activan. Pero también
existe una despigmentación asociada a la reducción del espesor de
los tegumentos (la piel o exoesqueleto de los insectos). Bajo la
protección de las cuevas, ya no es necesaria una cutícula que evite
la deshidratación; pero además, la reducción de dicho tegumento
puede conllevar otra ventaja. Cuando un ser vivo reduce su piel al
mínimo imprescindible, puede activar el sistema de intercambio
gaseoso más efectivo del reino animal: la respiración cutánea
(Barja de Quiroga, 1993). La elevada humedad ambiental de las
cavidades permite que muchos troglobios sustituyan la
respiración traqueal por una cutánea, un ahorro energético que
opta por la simplificación. El inconveniente reside en la enorme
33

Fauna cavernícola de Gran Canaria
vulnerabilidad de unos tegumentos delgados, ya que estos
invertebrados expuestos a una atmósfera seca fallecen
rápidamente por deshidratación.
Pero la economía en las cavernas va más allá. Muchas
especies hipogeas presentan una baja tasa metabólica comparada
con la de sus parientes epigeos. Esta ralentización supone una
enorme ventaja, pues permite subsistir durante más tiempo con
menos alimento. Se supone que la alta concentración de CO 2
tiene, en parte, mucho que ver en la disminución del
metabolismo.
¿Y qué ocurre con la reproducción? ¿No es éste un gasto
energético considerable en la vida de cualquier animal? Pues
también aquí se ahorra, nada de altos índices de natalidad.
Muchos seres cavernícolas reducen su tasa reproductiva,
adoptando lo que en biología se denomina una estrategia de tipo
k, tendiendo a disminuir la fecundidad y el número de huevos.
Muchos animales aumentan las reservas de los huevos con el fin
de disminuir la fase móvil de la larva, incrementando su éxito
reproductivo (Bellés, 1987). La estrategia se basa en invertir
mucha más energía en los descendientes, con el fin de mejorar su
expectativa de vida.
Además, los adultos de algunas especies presentan
neotenia (Howarth, 1983), un fenómeno evolutivo caracterizado
por mantener en la fase adulta caracteres típicos de fases
juveniles, que en determinadas condiciones puede ser muy
ventajoso.
34

Ser cavernícola
Las cuevas no sólo albergan animales exclusivos del
medio subterráneo. En su interior se pueden encontrar
ejemplares que han entrado accidentalmente, que utilizan el lugar
como refugio temporal, que sólo acceden a él para reproducirse,
etc. Por eso, en bioespeleología se ha intentado buscar un criterio
universal para clasificar la fauna de las cavernas (Sket, 2008). La
opción más extendida se basa en el grado de adaptación o
troglomorfismo de las especies, que podría resumirse en las tres
categorías siguientes:
Troglobios: los verdaderos cavernícolas. Animales
exclusivos del medio subterráneo, que desarrollan en él todo su
ciclo vital. Presentan adaptaciones muy marcadas a este medio.
Troglófilos: habitan con frecuencia en cuevas y son
capaces de completar su ciclo vital en ellas, pero también se les
puede encontrar fuera. Son animales que huyen de la luz
(lucífugos) y amantes de la humedad (hidrófilos), no suelen
presentar las adaptaciones morfológicas típicas de troglobios, y de
hacerlo las tienen poco acentuadas.
Trogloxenos: nunca desarrollan todo su ciclo vital en el
medio hipogeo. Pueden utilizarlo como refugio temporal, o bien
aparecer accidentalmente en él. No presentan ninguna adaptación
especial, y suelen aparecer sobre todo en el tramo inicial de las
cuevas.
35

Fauna cavernícola de Gran Canaria
CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS DE UN TROGLOBIO
36
Apéndices y patas alargados, que mejoran
el tacto y la capacidad olfativa.
Coloración blanquecina o más
tenue que sus congéneres
epigeos.
Ausencia de ojos, o en
su defecto reducción de
su tamaño.
Leptodirus hochenwartii fue el primer insecto troglobio descrito en el mundo. Habita en cavernas de la península balcánica.

LAS ENTRAÑAS DE GRAN CANARIA
Los primeros pasos de la espeleología en Canarias
A finales del siglo XVIII (1774-1776) ciertos personajes
ilustres mostraron interés por las grutas canarias. Las primeras
referencias escritas son de la mano de D. Cristóbal Afonso,
referidas a la Cueva de los Guanches (hoy cueva de San Marcos)
en Icod de los Vinos, que aquí reproducimos:
Tendrá esta cueva obscura
medio cuarto de legua de largura,
esto es, lo que anduvimos,
que lo demás ya no lo vimos:
dicen algunos que su asiento
tiene Eolo en la cueva, que es del viento:
lo mas cierto, que el fuego abrio esta gruta
que aunque la tierra se resiste bruta,
de su ardor oprimida,
á sus volcanes les franqueó salida:
con tan fuertes razones,
vienne del Pico estos bocarrones.
(Bethencourt y Castro, J. 1776)
Se tiene constancia de incursiones posteriores, gracias a
una topografía de la Cueva del Viento (Tenerife) elaborada en
1891 por unos turistas ingleses. A mediados del siglo XX la
espeleología ya se ejercía como actividad deportiva y científica,
aunque por lo general emprendida por naturalistas o aventureros
sin una preparación específica. Con la llegada de la etapa moderna
de esta disciplina, en torno a 1970, comienzan las expediciones
emprendidas por equipos cualificados, que exploran las cuevas
desde múltiples facetas. Según Rosales (1996) esta etapa se inicia
37

Fauna cavernícola de Gran Canaria
con la llegada de nuevas técnicas. Para dicho autor habría que
destacar varios hitos en la historia de la espeleología canaria (y
por extensión de la bioespeleología) algunos de los cuales
destacamos aquí:
o En 1975 se realizan los primeros campamentos de
espeleología en Lanzarote, completándose la topografía de la
montaña de Tinguatón.
o Campamentos regionales en la Cueva del Viento. Se
descubre por primera vez un troglobio que más tarde se
conocería como Loboptera subterranea.
o Primeros estudios bioespeleológicos con el hallazgo de más
de sesenta nuevas especies y realización de tesis doctorales.
Visita a la Cueva del Hielo (Tenerife, 1900-1905), (Anónimo-FEDAC).
38

En Gran Canaria los primeros estudios espeleológicos se
realizan en la Sima de Jinámar, más conocida por episodios
trágicos que por sus valores naturales.
Por lo que respecta al ámbito estricto de la
bioespeleología, desde finales del siglo XIX los ambientes
anquialinos de cuevas sumergidas de Lanzarote habían
despertado gran interés en la comunidad científica (Koelbel,
1892; Calman, 1904), y han continuado hasta hoy en día
aportando resultados muy relevantes (Wilkens et al., 1986;
Koenemann, et. al., 2009). Sin embargo, las cuevas de ambiente
terrestre no se comenzaron a estudiar bajo aspectos biológicos
hasta principios de la década de 1980 (Oromí & Martín, 1990). El
inicio de dichas investigaciones corrió a cargo del Grupo de
Investigaciones Espeleológicas de Tenerife (GIET), que
prospectando múltiples cuevas en diversas islas descubrieron gran
cantidad de especies troglobias. Uno de los principales trabajos
realizados sobre el MSS en Canarias fue objeto de una tesis
doctoral (Medina, 1991), en la que se describía y estudiaba un
nuevo tipo de medio hipogeo, el denominado medio subterráneo
superficial volcánico (Oromí et al., 1986). También fue un
impulso destacable la aportación del Gobierno de Canarias y la
Unión Europea para subvencionar el proyecto LIFE-NATURE
“Conservación de la fauna invertebrada cavernícola de las islas de
Tenerife, La Palma y El Hierro”, realizado por el GIET entre
1999 y 2001.
En La Palma hubo una gran actividad espeleológica desde
1992, desarrollada por el Grupo de Espeleología Benisahare-La
Palma (que a partir de 2003 pasaría a denominarse GE
Tebexcorade-La Palma); de forma que la fauna hipogea de esta
isla es la mejor conocida en Canarias. Además, Rafael García ha
llevado a cabo amplias prospecciones del MSS en ella, habiendo
39

Fauna cavernícola de Gran Canaria
dado como resultado una considerable riqueza en especies
hipogeas y endogeas, sobre todo de coleópteros curculiónidos
(García, 2003; García & Oromí, 1996), éxito que se ha ido
extendiendo a otras islas (García et al., 2007).
40
Una isla inexplorada
En Canaria no faltan muy bellas grutas naturales, como la del lugar
de Agaete, hermoseada de estalactitas, espatos calcáreos y cristales de
Islandia;…
Viera y Clavijo,
Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias
La escasez de tubos volcánicos en Gran Canaria es la
principal causa de que su medio subterráneo no haya suscitado
interés. La antigüedad geológica y la convulsa génesis del edificio
insular han tenido mucho que ver en esta situación.
Gran Canaria se forma a partir de episodios volcánicos
que implican movimientos de hundimiento, levantamiento y
procesos erosivos que le confieren una enorme complejidad. El
origen de la isla data de hace 14,5 millones de años. Desde
entonces han acontecido tres ciclos eruptivos (de construcción)
separados por periodos de inactividad, durante los cuales los
agentes erosivos se encargaron de desmontar gran parte del
relieve. En efecto, tras formarse la isla en escudo comenzó un
proceso de erosión muy prolongado que desmanteló el edificio
insular; tras éste, dio comienzo el Ciclo Roque Nublo, con
erupciones de tipo “nube ardiente” que cubrieron con nuevos
materiales toda la isla, llegando incluso a colmatarla por
completo. Posteriormente, hace unos 3,5 millones de años se
reiniciaron las erupciones, sobre todo en la franja noreste de la

isla. El terreno formado por esta última fase, junto con las
manifestaciones volcánicas subhistóricas, es el que alberga las
principales cavidades volcánicas conocidas. No obstante, la
relativa antigüedad de estas manifestaciones lávicas se traduce en
unas cuevas “envejecidas”, que en la mayoría de los casos se
encuentran desplomadas o fuertemente disgregadas por los
agentes erosivos.
Perspectiva desde el mar del volcán Anatahan, en el archipiélago de las Marianas. Las
erupciones durante el Ciclo Roque Nublo, en la isla de Gran Canaria, se caracterizaron por
su enorme violencia de modo similar a como se observa en la imagen (fuente: NOAA).
Por ello, no es extraño que en la actualidad sólo se
conocieran cuatro cavidades naturales de cierta relevancia: la Sima
de Jinámar, la Cueva de Los Arrepentidos, la Cueva de La Luna y
la Cueva del Fosforito. Todas han sido objeto en alguna ocasión
de exploraciones más o menos intensas, pero en todas las visitas
41

Fauna cavernícola de Gran Canaria
realizadas se han obtenido escasos resultados biológicos. De
hecho, la única especie que se conocía con ciertas adaptaciones al
medio hipogeo era la cucaracha Symploce microphthalma, habitante
tanto de MSS como de cuevas.
Cueva de La Luna
Afortunadamente, podemos afirmar que el patrimonio
subterráneo de Gran Canaria es más rico de lo que inicialmente
se estimaba. Las cavidades volcánicas que ahora barajamos
superan la decena - no todas practicables - y reúnen una fauna
hipogea de gran interés.
42

Las cavidades volcánicas
Después de una ardua fase de recopilación bibliográfica,
comunicaciones personales y tras una intensa exploración de
campo, se ha elaborado al fin un listado preliminar de las
cavidades volcánicas más interesantes de Gran Canaria, que a
buen seguro seguirá ampliándose en el futuro.
LOCALIDAD TIPOLOGÍA MUNICIPIO
1. Cueva de Los
Tubo volcánico Santa Lucía de Tirajana
Arrepentidos
2. Cueva de La Luna Tubo volcánico Santa Lucía de Tirajana
3. Cueva de Temisas Tubo volcánico Santa Lucía de Tirajana
4. Cueva Grande M. Negro Bloque errático Moya
5. Cueva de Los Canarios Tubo volcánico Moya
6. Sima de Cueva Grande Sima Vega de San Mateo
7. Cueva M. del Verdugado Tubo volcánico Santa María de Guía
8. Sima de Jinámar Sima Telde
9. Cueva de La Furnia Dique vaciado Las Palmas de G. C.
10. Cueva de El Palmar Tubo volcánico Mogán
11. Cueva del Fosforito Tubo volcánico Ingenio
12. Cueva de Los Frailes Tubo volcánico Ingenio
13. Los Caboquitos Tubo volcánico Gáldar
La heterogeneidad de las cavidades es amplia. Nos
encontramos con tubos volcánicos, simas, e incluso bloques
erráticos ahuecados.
En las siguientes páginas se realizará una breve descripción
de aquellas cavidades con mayor valor biológico, como es el caso
de la Cueva de Los Arrepentidos - el mayor tubo volcánico de la
isla – la amplia Cueva de La Luna, y Cueva Grande de Montañón
43

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Negro (la gruta más reciente de Gran Canaria, con 3.000 años de
antigüedad). Aunque de escaso interés faunístico, también
describiremos por su novedoso descubrimiento la Sima de Cueva
Grande, que con sus 76 m de desarrollo rivaliza con la
archiconocida Sima de Jinámar.
En cavidades con elevada humedad se pueden observar multitud de hongos.
44

CUEVA DE LOS ARREPENTIDOS
Con 201 m de desarrollo, este tubo volcánico es
actualmente la mayor cavidad conocida en Gran Canaria. Se
encuentra en el municipio de Santa Lucía de Tirajana, a una
altitud de 971 m. Consta de un único tubo principal con escasas
ramificaciones y de corto recorrido. El primer tramo transcurre
paralelo y muy próximo al escarpe del barranco, estimándose una
distancia entre la pared de la cueva y el talud de tan sólo 3 m en
algunos puntos; el resto es una gatera descendente que se aleja de
la pared del barranco, llegando a tener un máximo de 45 m de
potencia de terreno sobre ella.
La cueva está muy deteriorada en varios puntos, tanto por
su edad como por las embestidas del barranco cuando el cauce
discurría a la altura de su boca. Abundan los sedimentos terrosos
pulverulentos, testigos de una humedad relativa no muy elevada
que varía entre el 56% y el 70%. La temperatura media es de 13,8
ºC. No presenta raíces, pero sí pequeños rezumaderos de agua.
En algunas partes más estrechas de la gatera es posible observar
los estafilitos y escoria originales.
Por lo que respecta a la fauna vertebrada es notoria la
presencia de la rata común (Rattus rattus). En cuanto a la fauna
invertebrada se han inventariado 17 especies, de las cuales habría
que destacar las dos especies troglobias Troglohyphantes sp. n. y
Symploce microphthalma.
45

Fauna cavernícola de Gran Canaria
46

CUEVA DE LA LUNA
La Cueva de la Luna se encuentra a 900 metros de altitud,
en el barranco de Tirajana. Se caracteriza por presentar una
temperatura media de entre 14-18,7 grados centígrados y una
humedad relativa que varía entre 79,8 a 86 %. Al igual que en el
caso anterior, carece de raíces pero sí existen pequeños
rezumaderos de agua.
Desde un punto de vista faunístico, se ha detectado la
presencia de paloma bravía (Columbia livia canariensis) en la boca de
entrada. En cuanto a la fauna invertebrada se encuentran los
mismos patrones que en la Cueva de los Arrepentidos, se han
inventariado 17 especies de las cuales habría que destacar las
troglobias, Troglohyphantes sp.n y Symploce microphthalma Izquierdo
& Medina, 1992.
Este antiguo tubo volcánico, posiblemente la cueva más
conocida y visitada de Gran Canaria, abre su amplia boca bien
visible desde el pueblo de Santa Lucía de Tirajana. La cueva, de
86 m de desarrollo, es de dimensiones holgadas en la mayor parte
de su recorrido, con excepción de un ligero estrechamiento a
unos 30 m de la boca y dos gateras en su final. Al terminar su
recorrido, el tubo presenta un estrechamiento en la parte inferior
que finaliza impracticable, una zona que parece haber sido objeto
de intentos de desobstrucción para localizar continuación de la
cavidad. En este mismo lugar, pero en una cota superior, existe
CUEVA DE LA LUNA
Este antiguo tubo volcánico, posiblemente la cueva más ,
abre su amplia boca a 900 m de CUEVA DE LA LUNA
Cueva de Los Arrepentidos
47

Fauna cavernícola de Gran Canaria
CUEVA DE LA LUNA
Este antiguo tubo volcánico, posiblemente la cueva más
conocida y visitada de Gran Canaria, abre su amplia boca a 900 m
de altitud, siendo bien visible desde el mismo pueblo de Santa
Lucía. La cueva, de 86 m de desarrollo, es de dimensiones
holgadas en la mayor parte de su recorrido, con excepción de un
ligero estrechamiento a unos 30 m de la boca y dos gateras en su
final. Al terminar su recorrido, el tubo tiene un estrechamiento en
la parte inferior que lo hace impracticable, una zona que parece
haber sido objeto de intentos de desobstrucción para localizar
una continuación de la cavidad. En este mismo lugar, pero en una
cota superior, existe una estrecha gatera difícil de practicar, que
finaliza sellada de modo natural por la lava. La temperatura de la
cavidad oscila entre los 14 - 18,7 ºC y la humedad relativa
entre el 79,8 % - 86 %. Al igual que en la Cueva de Los
Arrepentidos carece de raíces, pero sí existen pequeños
rezumaderos de agua.
La paloma bravía (Columbia livia canariensis) nidifica en la
boca de entrada de la cavidad. En cuanto a la fauna invertebrada
se encuentra el mismo patrón que en la Cueva de Los
Arrepentidos: 17 especies inventariadas, dos de las cuales son
troglobias, Troglohyphantes sp. n. y Symploce microphthalma.
A título de curiosidad, cabe destacar que el primer tramo de
esta cueva era usado antaño por algunos vecinos del pueblo para
veranear en periodos de calor extremo.
48

49
Cueva de La Luna

Fauna cavernícola de Gran Canaria
50

CUEVA GRANDE DE MONTAÑÓN NEGRO
Aunque de escasas dimensiones, la geomorfología de esta
cavidad es cuanto menos muy interesante. Se trata de una cueva
asociada a la fracturación en su base de un bloque escoriáceo
errático, de la colada de Montañón Negro (1.443 m de altitud).
Pese a su nombre («Cueva Grande»), el desarrollo de la cueva
alcanza sólo 56 m, con un desnivel máximo de -4 m. Este hecho
confiere a su fauna un marcado carácter edáfico, pero su
estanqueidad climática (8,1 - 11,6 ºC) y elevada humedad
relativa (81 - 87 %) permite que puedan desarrollarse troglobios.
Entre las 22 especies inventariadas se ha descubierto un nuevo
escarabajo cavernícola, Medon sp. n.
Colada volcánica de Montañón Negro; con 3.000 años de antigüedad es una de las manifestaciones
eruptivas más recientes de Gran Canaria.
51

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Por toda la cueva están presentes los indicios de la actividad
humana, ya sean recientes o prehispánicos, representados estos
últimos por abundantes restos de cerámica. Posiblemente la cueva
supuso un buen refugio para los aborígenes, como lugar de
captación de agua, y quizá para la extracción de rocas como la
obsidiana con la que confeccionar útiles de trabajo.
Excrecencias minerales en el techo de Cueva Grande de Montañón Negro.
52

Cueva Grande de Montañón 53 Negro

Fauna cavernícola de Gran Canaria
54

SIMA DE CUEVA GRANDE
Esta sima, de elevadas
dimensiones, fue descubierta en
la excavación de una galería en el
municipio de la Vega de San
Mateo, a 1.559 m de altitud. La
sima desciende hasta -39 m a
partir de la galería, y desarrolla
unos 76 m en un único ramal. La
temperatura media y la humedad
relativa rondan los 16,5 ºC y el
75 %, respectivamente.
Según nos han comentado
los lugareños, tras el
descubrimiento de la galería se
instaló un tubo de hormigón, con
la finalidad de bombear la bolsa de agua que se encontraba
llenando la cavidad natural en el momento de su descubrimiento.
De acuerdo con nuestra topografía, esto supondría un volumen
aproximado de 3.400.000 litros de agua acumulados en el
momento de perforar la sima.
En cuanto a la fauna invertebrada se trata de un lugar
paupérrimo, con tan sólo dos especies inventariadas y ninguna de
ellas troglobia. Las paredes del fondo de la sima están por
completo recubiertas de arcilla, lo que unido a su profundidad
(unos 80 m de la superficie) supone un verdadero inconveniente
para la existencia de fauna invertebrada, al estar colmatada la red
de fisuras.
55

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Sima 56 de Cueva Grande

57

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Otras cavidades de menor desarrollo, como la Cueva de
Temisas y la Cueva de El Palmar, tienen escaso valor faunístico.
Sin embargo, la primera destaca por ser la única gruta de trazado
laberíntico conocida en Gran Canaria. Posee al menos tres bocas
que se abren en el corte de la carretera de Agüimes a Santa Lucía.
El desarrollo total puede superar los 70 m debido a las diversas
ramificaciones que posee (hasta cinco gateras laterales).
Cueva de Temisas
La Cueva de El Palmar (en las inmediaciones existe el
topónimo Cueva de la Brusca, que podría corresponderse con
esta cavidad) se encuentra en el barranco de Arguineguín, a una
altitud de 143 m. Es el único tubo volcánico que se ha
prospectado en la Paleocanaria (el sector más antiguo de la isla).
Consta de una sola galería de amplias dimensiones, deteriorada
con abundantes derrumbes y muchísimo polvo. Hacia el final de
la cueva, la superación de un estrechamiento nos conduce a una
pequeña sala donde el tubo finaliza en un angosto laminador
58

situado en un nivel superior. Sus niveles de humedad son muy
bajos, próximos al 55%.
Por último, no podemos dejar de mencionar la histórica
Sima de Jinámar. Con sus 76 m de desnivel es la cavidad más
conocida de la isla. En expediciones realizadas por otros equipos
de investigación no se ha detectado fauna de interés.
Cueva de El Palmar
59

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Minas de agua: laboratorios subterráneos
Como ya se ha descrito, la escasez de cuevas naturales en
Gran Canaria ha determinado la necesidad de barajar otros
modos de acceso al medio subterráneo. Las galerías de agua
parecían una buena opción. Estas obras hidráulicas, ampliamente
distribuidas por la geografía insular y en su gran mayoría en
estado de abandono, presentan en ocasiones condiciones
ambientales similares a las encontradas en las cavidades naturales.
Además, puntualmente conectan con grietas o cavernas que
potencialmente pueden presentar poblaciones de invertebrados
troglobios, ofreciéndose como “ventanas abiertas” o puntos de
muestreo del MSP y MSS.
Valores de riqueza (S), índice de Biodiversidad de Shannon-Wiener (IBS), índice de Margalef
(IM), riqueza troglobios (ST), y proporción en % de ST/S para cada una de las localidades
analizadas. Obsérvese como las galerías de agua se encuentran entre los enclaves de
mayor diversidad y riqueza troglobia.
LOCALIDAD S ST IBS IM ST/S
Cueva Grande M. Negro 22 1 2,35 4,18 4,5 %
Fuente Bebeideja 21 5 2,61 4,67 23,8 %
Mina de Los Llanetes 20 5 2,08 3,51 25 %
Cueva de Los Arrepentidos 17 2 2,34 3,18 11,7 %
Cueva de La Luna 17 2 2,32 2,95 11,7 %
Cueva de Temisas 10 0 1,84 2,45 0 %
Cueva de El Palmar 5 0 1,49 1,92 0 %
Mina de El Pinillo 4 0 1,01 1,11 0 %
Sima de Cueva Grande 2 0 0,69 0,48 0 %
Pero, ¿realmente las minas se comportan como auténticos
laboratorios subterráneos? A juzgar por los resultados obtenidos,
sí.
60

Después de rastrear 24 cavidades (minas y cuevas) y de
analizar exhaustivamente nueve de ellas, las minas de agua han
destacado por su gran riqueza troglobia. En tan solo dos de las
tres galerías analizadas se ha observado el 80% del total de las
especies cavernícolas descubiertas.
Relación de cavidades seleccionadas para el muestreo de fauna invertebrada. Círculos
naranjas: localidades analizadas; círculos grises: enclaves descartados. Ortofoto
de Gran Canaria (Grafcan-Mapa, cuadrículas de 5x5 km).
61

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Fuente Bebeideja, es una mina en la que se han detectado cinco
especies troglobias: Pseudoniphargus sp.n Scotophaeus n.sp., un
nicolétido (pececillo de plata) , Oromia sp. n. y Symploce
microphthalma. Esta galería artificial para la extracción de agua tiene
un desarrollo total de 92 m, con escaso desnivel (1,8 m). La parte inicial
parece haber sido excavada ampliando un tubo volcánico preexistente.
En su interior, muy húmedo 89,6 a 9855%. crecen raíces de Palmera
especies más de troglobios endémicos.
canaria (Phoenix canariensis).
62
Fuente Bebeideja es una galería - actualmente improductiva - situada en la
Vega de Arucas (Gran Canaria). Su elevada porosidad y los afloramientos
de agua permiten la existencia de crustáceos acuáticos y hasta cuatro

63

Fauna cavernícola de Gran Canaria
¿Cuevas o minas?: preferencias de la fauna hipogea
Entre todas las cavidades prospectadas en Gran Canaria
han destacado dos minas de agua por su excepcional riqueza
troglobia. Pero, ¿qué condiciones son las que propician esa
elevada riqueza? ¿Son las minas más idóneas qué las cuevas? El
análisis de componentes principales (ACP) que se ilustra a pie de
página, quizá ayude a esclarecer las respuestas. Con esta
herramienta multivariante, las cavidades analizadas (minas y
cuevas) se posicionan en el espacio en función de sus
características ambientales, distanciándose entre ellas según su
grado de diferencia (ver leyenda del gráfico).
Biplot tras rotación Varimax
(ejes F1 y F2: 70,59 %)
1,5
1
Sim acg
po tenc
po ro s
pro fund
0,5
altitud
C. A rrepentido s
M .P inillo
edad
C .P alm ar
tem p
0
C.Luna
C.Tem isas
M .Llanetes
-0,5
C .M .Negro
humed
F.B ebeideja
-1
-1,5
-1,5 -1 -0,5 0 0,5 1 1,5
- - e je F 1 ( 3 5 ,9 7 %) -- >
Representación gráfica del análisis de componentes principales (ACP) de las cavidades analizadas tras
rotación de la varianza máxima. Los dos ejes-factores explican el 70,59 % de la variación observada. En
líneas rojas se representan las variables ambientales (altitud, humedad, potencia, porosidad, edad
geológica, temperatura y profundidad) que subyacen a la composición de cada eje. Círculos naranja:
localidades con troglobios; círculos celestes: localidades sin troglobios. Se puede observar una ligera
segregación entre las cavidades con troglobios y las que no los poseen.
64

De la distribución observada en el gráfico del ACP se
pueden extraer las siguientes apreciaciones:
1) Los troglobios se han observado tanto en cuevas
como en galerías.
2) Las cavidades con troglobios comparten caracteresticas
ambientales.
3) La humedad, la potencia (espesor de suelo existente
entre la gruta y la superficie terrestre) y la porosidad
(grado de compactación de la roca que forma la
cavidad; clasificada desde, 1: muy porosa o agrietada,
hasta 4: compacta o sellada) son las variables
ambientales más determinantes para la existencia de
fauna hipogea.
Un análisis más profundo nos permite hacer el siguiente
aserto: se puede observar una ligera segregación entre las
cavidades con troglobios y las que no los poseen. Las cavidades
con troglobios tienden a concentrarse en el margen negativo del
eje Y - factor 2 (correlacionado con la potencia, porosidad,
humedad y profundidad), mientras las cavidades sin troglobios se
polarizan hacia el signo positivo de dicho eje (las localidades de
Cueva de los Arrepentidos y Cueva de Temisas se desvían
sutilmente de esta gradación). El eje X (correlacionado con la
altitud, edad y temperatura del aire) ofrece mayor solapamiento
entre localidades con y sin troglobios, sin que parezca discriminar
claramente ambas clases.
Las grutas con troglobios son más porosas y húmedas, a
la vez que menos potentes y profundas. Por el contrario, a
medida que nos desplazamos hacia el polo positivo del eje Y, las
65

Fauna cavernícola de Gran Canaria
cuevas serán más compactas, secas, potentes y profundas,
disminuyendo la probabilidad de que presenten fauna cavernícola.
Estas variables (humedad, porosidad, potencia y profundidad)
podrían englobarse bajo un solo concepto denominado
permeabilidad, que se definiría como la facilidad con la que una
caverna permite el ingreso de nutrientes y energía, o favorece la
percolación (flujo de agua a través de la matriz rocosa). Las
cuevas serán más permeables cuanto menos potentes y/o más
porosas, y en estas circunstancias los niveles de humedad relativa
se elevan gracias a la infiltración del agua por fisuras de la roca.
Observamos por tanto cómo el concepto de permeabilidad puede
aglutinar la porosidad, potencia y humedad relativa. La
profundidad juega un papel más ambiguo dentro del concepto de
permeabilidad. La boca de acceso y otras conexiones con el
exterior favorecen el ingreso de materia orgánica. En
consecuencia, haciendo una interpretación laxa del término, una
cueva poco profunda también será más permeable y productiva,
pues facilita la deposición de materia orgánica u otras fuentes de
energía. Pero a su vez, la escasa profundidad provoca que la
caverna sea más sensible a las variaciones climáticas externas, lo
que crea un ambiente poco propicio para la fauna troglobia. Debe
existir, por consiguiente, una profundidad mínima, a partir de la
cual se de la estabilidad adecuada de los parámetros climáticos
que permiten la existencia de fauna hipogea.
En resumen, la fauna cavernícola se ha detectado en
aquellas cavidades permeables comprendidas dentro de los
siguientes umbrales:
66
1. Humedad relativa (Hr) ≥ 63%
2. Potencia (Pt) 2,5 – 17 m
3. Porosidad (Po)1-3
4. Profundidad (Pr) ≥ 18 m

Dicho de otro modo, se han detectado troglobios en las
siguientes circunstancias:
Hr ≥ 63 %; Pt= 2,5-17 m ; Po=1-3; Pr ≥ 18 m
Todo esto viene a traslucir que, independientemente del
tipo de cavidad -sea una galería o una cueva- lo verdaderamente
relevante para la existencia de fauna hipogea son las condiciones
ambientales que imperan en la gruta.
La Mina de Los Llanetes y Fuente Bebeideja han
sobresalido respecto al resto de cavernas por la gran riqueza y
abundancia de invertebrados. En ambos casos presumimos que la
elevada densidad de raíces y la presencia de agua son los
principales responsables de esa notable biodiversidad, al elevar el
aporte nutricional del ecosistema e incrementar el número de
nichos disponibles.
Lo interesante de las galerías en Gran Canaria, una isla
con escasas cavidades volcánicas, es su elevado número y amplia
distribución. Se encuentran en todos los pisos de vegetación, toda
clase de estratos geológicos y presentan una amplia variedad de
formas y dimensiones. La perforación puede atravesar capas
rocosas de distinta naturaleza, microfisuras u oquedades
adecuadas para la fauna hipogea, e incluso seccionar tubos
volcánicos “ocultos”.
Realmente, la amplia distribución de galerías brinda la
oportunidad de acceder al medio subterráneo en multitud de
lugares que de otra manera hubiese sido inviable. La exploración
de esta vasta red sólo ha comenzado…
67

Fauna cavernícola de Gran Canaria
GRAN CANARIA
MAPA DE PERMEABILIDADES
La permeabilidad del sustrato es un factor esencial para la pervivencia de
fauna hipogea. El mapa representado puede servir como modelo
orientativo de las áreas potenciales de prospección (fuente: Consejo
Insular de Aguas de Gran Canaria).
68

Profusa red de raíces creciendo sobre las aguas subálveas de la Mina de
Los Llanetes. En este ambiente abunda el crustáceo acuático
Pseudoniphargus sp. n.
69

Fauna cavernícola de Gran Canaria
70

LOS TROGLOBIOS DE GRAN CANARIA
Ha tenido que transcurrir mucho tiempo para que
comience a desvelarse la fauna cavernícola de Gran Canaria. Tras
muchos años y gracias a proyectos como el que se fragua en esta
publicación, se ha podido abordar y por fin conocer las
peculiaridades de esta interesante biota, que aunque oculta a
simple vista, nos enseña muchos secretos sobre la naturaleza
insular y los misterios de la evolución.
Izquierda: muestreo en cavidades para localizar fauna troglobia. Derecha: trampa de caída para
la intercepción de invertebrados.
Aquí presentamos a los verdaderos protagonistas, los
invertebrados que viven bajo nuestros pies.
71

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Los habitantes del acuífero
En las minas de agua de
Gran Canaria es posible localizar
unos pequeños crustáceos
acuáticos descritos como
Pseudoniphargus spp. n. (Orden
Amphipoda; Familia Melitidae). Se
trata de dos nuevas especies
cavernícolas que se han colectado en
localidades bastante alejadas, lo que
hace presuponer que su hábitat
Acuífero de Gran Canaria (Fuente: Estudio
científico de los recursos del agua en Canarias, SPA/
/69/515).
potencial puede ser gran parte del acuífero insular. En Canarias se
han descrito hasta la fecha ocho especies, aunque no se han
localizado en Lanzarote, Fuerteventura e islotes circundantes
(Sánchez, 1989; 1990; 1991; Stock, 1988). Estos anfípodos
transitan por el subsuelo a través de fisuras inundadas, hasta llegar
en ocasiones a bolsas o acúmulos naturales o artificiales de agua
(galerías o minas). Son depredadores que buscan activamente a
sus presas, que generalmente son ejemplares estigobios de menor
tamaño (copépodos, otros pequeños crustáceos, etc.).
La singularidad de este género radica en que vive
exclusivamente en aguas subterráneas, desde marinas emplazadas
en el litoral costero del Mediterráneo occidental y la isla de
Madeira, hasta totalmente dulces, como manantiales y cuevas
situados a más de 1.000 m de altura en la Península Ibérica. Se
supone que es de origen marino, y que el proceso de ocupación
de las aguas continentales y ulterior especiación por parte de sus
integrantes ha venido mediado por regresiones marinas acaecidas
en tiempos pretéritos, y que han dejado poblaciones aisladas
tierra adentro (Stock, 1980).
72

Pseudoniphargus sp. n.
Pseudoniphargus sp. n.
73

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Los pequeños cazadores
En el medio subterráneo de Gran Canaria existen
predadores especializados. Es el caso de dos pequeños arácnidos
que utilizan distintas estrategias para la captura de sus presas: el
pseudoescorpión Microcreagrina sp. n. y una pequeña araña,
Troglohyphantes sp. n.
Microcreagrina sp. n. (Orden Pseudoescorpiones, Familia
Syarinidae) colectada en la Mina de los Llanetes, es el primer
pseudoescorpión cavernícola descubierto en Gran Canaria. Se
trata de un taxón de características troglobias: anoftalmo, con
despigmentación corporal y elongación relativa de los pedipalpos
y patas, en comparación con las especies epigeas.
Los pseudoscorpiones son minúsculos y completamente
inofensivos, salvo para sus potenciales presas. Sus grandes
pedipalpos, armados de potentes pinzas provistas de glándulas
venenosas, son una herramienta perfecta para atrapar artrópodos
de menor talla, como colémbolos, psocópteros, pequeñas arañas,
etc. Es un grupo muy rico en especies adaptadas al medio
cavernícola. Generalmente lucífugos tienen preferencia por los
hábitats ocultos, encontrándose bajo cortezas, entre la hojarasca,
bajo grandes piedras o derrubios. Este tipo de vida facilita que
algunos ejemplares terminen por internarse bajo la superficie del
suelo, y buena prueba de ello es la gran cantidad de especies
endogeas e hipogeas descritas hasta ahora en el mundo.
En Canarias los pseudoscorpiones han experimentado una
radiación importante originando unas 45 especies, diversidad
inusual para un archipiélago tan pequeño.
74

Paraliochthonius tenebrarum
A
B
Aspecto típico de A: un pseudoscorpión epigeo (Chthonius machadoi canariensis) y B: uno
hipogeo (Tyrannochthonius superstes). En A destacan los apéndices normales y la presencia
de ojos, mientras que en B los ojos han desaparecido, los apéndices tienen un tamaño
relativo mucho mayor, y el tamaño corporal también suele aumentar. Escala: 1 mm.
75

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Troglohyphantes sp. n. (Orden Araneae, Familia
Linyphiidae), es una nueve especie de araña que se ha localizado
en dos tubos volcánicos.
Los linífidos son arañas amantes de zonas umbrías, por
lo que no es de extrañar que formen parte habitualmente de la
fauna de la entrada de cuevas y galerías. Sin embargo, muchos
géneros se han adaptado de forma más acentuada a la vida
hipogea, siendo en muchas áreas geográficas la familia con mayor
riqueza en especies troglobias (Bellés, 1987).
Son arañas tejedoras, que construyen sus telas en las
cuevas, en los resquicios de las paredes y entre piedras grandes, a
resguardo de las corrientes de aire, tal y como se pudo comprobar
en la Cueva de La Luna. Son animales muy sensibles a variaciones
microclimáticas, como ocurre en general con todos los troglobios,
seleccionando las zonas más húmedas y estables de la cavidad.
Con sus telas capturan pequeños insectos, incluyendo moscas
troglófilas. Al necesitar de espacio suficiente para construir la
trampa de tela, y capturar insectos voladores o saltadores, las
especies de Troglohyphantes normalmente se localizan en cuevas, y
prácticamente nunca en el Medio Subterráneo Superficial. Sin
embargo, durante estudios paralelos al presente trabajo se han
localizado ejemplares en el MSS, lo cual resulta extraordinario.
76

Troglohyphantes oromii
77

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Una araña sin parangón
En Fuente Bebeideja se capturó el único ejemplar de una
gran araña cavernícola: Scotophaeus sp. n. (Orden Araneae, Familia
Gnaphosidae). Se trata de una hembra adulta con una talla
corporal de 6 mm. Esta especie presenta claras adaptaciones a la
vida subterránea, con ausencia de ojos, cierta despigmentación del
tegumento y alargamiento de sus apéndices. En muestreos
realizados en MSS en Agaete se han colectado abundantes
ejemplares de esta araña, lo que pone de manifiesto que se trata
de una especie con una extensa presencia en el subsuelo insular.
Los gnafósidos son una familia de arañas errantes o
vagabundas, que no usan trampas de seda para cazar, sino que
persiguen y capturan a las presas corriendo tras ellas. En Canarias
hay cerca de cincuenta especies de esta familia repartidas en once
géneros. Todas son de vida epigea y con ojos perfectamente
desarrollados, a diferencia de esta nueva especie, que es hipogea y
anoftalma.
Lo más extraordinario de esta araña es que hasta la fecha
no se conocía en el mundo ninguna especie de esta familia con
claras adaptaciones a la vida hipogea, con lo que este
descubrimiento adquiere aún mayor relevancia. Asimismo, es otro
interesante caso de especiación insular por radiación adaptativa: la
ausencia de otras arañas preadaptadas en las cuevas de Gran
Canaria ha promovido la evolución de esta familia hacia el
troglomorfismo, hecho que no se ha experimentado en otros
lugares. En Tenerife y La Palma las arañas vagabundas troglobias
están representadas por el género Dysdera (Fam. Dysderidae) y
Agraecina (Fam. Liocranidae), que de momento se desconocen del
mundo hipogeo de Gran Canaria.
78

Scotophaeus sp. n.
79

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Un pececillo de plata singular
Los ejemplares de este nuevo género y especie de
zigentomo (Orden Zygentoma, Familia Nicoletiidae) fueron
capturados en la Mina de los Llanetes y en Fuente Bebeideja,
siendo mucho más abundante en la primera. Es un pariente
próximo de los conocidos pececillos de plata, que frecuentan el
interior de las casas.
Detalle de las escamas del tegumento de esta nueva especie de nicolétido.
Esta nueva especie presenta claras adaptaciones a la vida
subterránea, siendo incapaz de sobrevivir fuera del medio
hipogeo debido a sus adaptaciones extremas al medio
subterráneo: cuerpo totalmente despigmentado, sin ojos, con
patas y antenas alargadas. Su tamaño varía entre los 6 mm en los
machos y los 7 mm en las hembras.
80

Nicoletiidae gen. nov., sp. n.
81

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Hasta la fecha en Canarias solamente se conocían dos
especies de este orden con adaptaciones cavernícolas: otro
nicolétido de la Cueva del Llano (Fuerteventura), actualmente en
estudio por parte de Gaju y Molero, y Neoasterolepisma caeca de la
familia Lepismatidae, de cuevas de la isla de La Palma. Las
restantes especies canarias del orden viven en ambientes epigeos.
82

El legado tropical
Symploce microphthalma es una cucaracha endémica de Gran
Canaria. Es el único representante de este género en Canarias y
ha sido encontrada tanto en el medio subterráneo superficial
(MSS) como en el medio subterráneo profundo (MSP). Symploce
engloba a 64 especies, principalmente del área intertropical,
aunque algunas habitan zonas templadas (Beccaloni, 2007).
Symploce microphthalma
Como el resto de blatarios, S. microphthalma es omnívora, y
probablemente aproveche recursos muy variados del hábitat
subterráneo, que raramente abandona. Parece haber cubierto el
nicho que especies del género Loboptera ocupan en el resto de las
islas más occidentales. Las distantes localidades donde se ha
avistado, incluyendo el sector más antiguo de la isla donde los
83

Fauna cavernícola de Gran Canaria
hábitats hipogeos son escasos, indica la buena capacidad de
adaptación y dispersión de este insecto por el medio subterráneo,
tal como queda avalado por su presencia en tubos volcánicos,
galerías de agua y MSS. En invierno, cuando la humedad
ambiental es mayor, esta cucaracha se ha encontrado cerca de la
superficie en zonas umbrófilas, bajo piedras o entre el picón
grueso o las escorias de terrenos volcánicos recientes. Esto indica
que S. microphthalma tiene una cierta tolerancia a los ambientes
epigeos, y por tanto no debe considerarse un troglobio estricto.
Atendiendo a la abundancia de ejemplares observados en
diferentes localidades, parece que predomina más en zonas de
medianías que en altitudes correspondientes al pinar.
Un estudio más pormenorizado de las poblaciones de
S. microphthalma podría esclarecer si existen varias especies
alopátricas, como ha ocurrido con el género Loboptera en
Tenerife (Izquierdo, 1997).
84

Los escarabajos minúsculos
Entre los grupos más exitosos del medio subterráneo se
encuentran los escarabajos. Su enorme diversidad y su gran
.
capacidad de
adaptación han
propiciado la
colonización de
muchos tipos de
hábitats.
En Gran
Canaria se han
descubierto dos
nuevas especies
un carábido y un
estafilínido que, a
juzgar por su
tamaño, deben
desenvolverse
bien entre las
pequeñas fisuras
Lymnastis sp. n. del subsuelo.
En la Mina de Los Llanetes habita Lymnastis sp. n.
(Orden Coleoptera, Familia Carabidae), un carábido con claras
adaptaciones al medio endogeo. Los representantes canarios de
este género son todos anoftalmos, de pequeño tamaño
y de aspecto típicamente edafobio, aunque se encuentran también
con frecuencia en el MSS y en cuevas, sobre todo en aquéllas que
tienen derrumbes internos con clara conexión con el medio
edáfico.
85

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Lymnastis sp. n. se localiza en acúmulos de tierra y en
afloramientos de raíces. Estos acúmulos o derrubios son
auténticos puntos calientes de biodiversidad. Así, en alguno de
estos derrubios no era difícil observar ejemplares de S.
microphthalma, Coletiniinae gen. n., sp. n., pseudoscorpiones,
Lithobius sp., Lymnastis sp. n., así como otros invertebrados de
menor tamaño (ácaros, colémbolos, etc.). En dicho hábitat este
pequeño depredador puede encontrar fácilmente a sus presas.
Este tipo de acúmulos de sustrato arcilloso es similar al que
ocupan varias especies de Lymnastis en cuevas de Tenerife, como
ocurre en la Cueva Labrada y en la Cueva de Felipe Reventón
(Oromí et al., 2001).
Aunque las adaptaciones de esta nueva especie son
típicamente endogeas (pequeño, sin ojos, despigmentado y con
apéndices cortos), de momento ha sido hallado solamente en
cuevas. Se supone un habitante de ambientes edáficos, que
penetra en cuevas naturales o artificiales que tienen conexión con
el suelo suprayacente.
Un poco más lejos, en Cueva Grande de Montañón
Negro, fue colectada la nueva especie de estafilínido Medon sp. n.
(Orden Coleoptera, Familia Staphylinidae). Sus ojos diminutos y
una pigmentación levemente reducida parecen indicar que se trata
de un animal con ciertas adaptaciones al medio hipogeo.
La familia Staphylinidae es un grupo de coleópteros con
facilidad para conquistar el medio subterráneo, ya que son
insectos con tendencias higrófilas y lucífugas. El área del Magreb
y Canarias reúne la mayor concentración del mundo de especies
troglobias de esta familia (Hlaváč et al., 2006). De las seis especies
del género Medon conocidas hasta la fecha en Canarias, tres han
86

sido citadas para Gran Canaria, sin que ninguna de ellas exhiba
adaptaciones al medio subterráneo.
87

Fauna cavernícola de Gran Canaria
88 Medon sp. n.

En muestreos recientes de MSS en Gran Canaria se han
encontrado más ejemplares del género Medon con adaptaciones al
medio hipogeo, que parecen pertenecer a la misma especie.
Teniendo en cuenta la gran distancia existente entre las
poblaciones conocidas, ésta especie debe abundar entre sustratos
microcavernosos que faciliten su dispersión.
89

Fauna cavernícola de Gran Canaria
Entre raíces
Los gorgojos son harto conocidos por su “afición” a los
frutos y semillas. Pero la relación de este tipo de escarabajos con
las plantas es mucho más extensa. Alcanzan incluso las raíces, y es
a través de ellas como acceden al medio subterráneo.
El gorgojo del género Oromia (Orden Coleoptera, Familia
Curculionidae), es un rizófago del que se ha identificado una
nueva especie en Gran Canaria. A juzgar por las localidades
donde se ha observado debe tener una distribución bastante
amplia (ver mapa adjunto).
11 km
8 km
17 km
Localización conocida de tres especies cavernícolas de Gran Canaria. Su presencia en
localidades distantes puede indicar que poseen una distribución potencial más extensa.
Se trata de un insecto probablemente endogeo, que
ocasionalmente ocupa el interior de cuevas a las que llegan las
90

aíces del suelo superior; en las grutas nunca se ha encontrado en
fases larvarias, dado que sus larvas son ápodas e incapaces de
reptar por raíces aéreas verticales, debiendo hacerlo por las que
están inmersas en tierra. Los ejemplares colectados en la mina de
Fuente Bebeideja abundan sobre las raíces que cuelgan de las
paredes, probablemente de palmera canaria (Phoenix canariensis).
Los curculiónidos han demostrado ser un grupo con gran
capacidad para ocupar el medio endogeo, pero muy raramente
muestran fenotipos verdaderamente troglobios. Las especies que
habitan el suelo son casi siempre rizófagas, devorando las raíces
tanto en fases larvarias como de adultos.
En Canarias, la poca profundidad a la que se encuentran
las cuevas permite que las raíces alcancen su interior
abundantemente, y por ello con cierta frecuencia se encuentran
curculiónidos endogeos en las cavidades volcánicas. Los géneros
Laparocerus, Oromia y Baezia son los únicos en el archipiélago que
han originado endemismos locales adaptados a estos ambientes.
91

Fauna cavernícola de Gran Canaria
92 Oromia sp. n.

PROPUESTAS DE INVESTIGACIÓN Y
CONSERVACIÓN
La presencia de
grandes cavidades
volcá-nicas en el
archipiélago canario ha
despertado el interés
por su exploración. Los
hallazgos biológicos y el
ánimo de determinados
sectores de la sociedad
por la preservación de
estos espacios ha
desencadenado su
inclusión en la Red
Folleto informativo sobre la Cueva del Viento Canaria de Espacios
(Tenerife).
Naturales Protegidos.
Este ha sido el caso de
la isla de Lanzarote con la Cueva de los Naturalistas y el Sitio de
Interés Científico de Los Jameos, o en La Palma con el tubo
volcánico de Todoque y la Cueva del Viento en Tenerife, a través
del Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de Cueva del
Viento-Sobrado. Por el contrario, la situación en Gran Canaria es
bien distinta, no habiéndose llevado a cabo ninguna medida
encaminada a la protección de sus escasas cavidades, básicamente
por la inexistencia de información. Sin embargo, se ha
confirmado que la isla alberga una interesante fauna hipogea, en
gran parte desvelada en cavidades de origen artificial, que
merecen y reúnen los requisitos necesarios para ser protegidas.
Las medidas que se establecen a continuación deben servir
como propuestas que contribuyan a paliar la situación de
93

Fauna cavernícola de Gran Canaria
“abandono” que las cavidades de Gran Canaria sufren en la
actualidad.
MEDIDAS INSTRUMENTALES DE PROTECCIÓN
• Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos
Determinados enclaves como la Cueva de La Luna, Cueva
de Los Arrepentidos, y en especial, la Mina de Los Llanetes,
Fuente Bebeideja y Sima de Cueva Grande son grutas que por su
valor faunístico, etnográfico, o geológico pueden reunir las
condiciones necesarias para ser declaradas como Monumentos
Naturales o Sitios de Interés Científico.
• Hábitats y Lugares de Interés Comunitario
Con la entrada en vigor de la Directiva 92/43/CEE
relativa a la Conservación de los hábitats naturales y de la fauna y la flora
silvestres, se elabora una cartografía de hábitats de interés
comunitario a nivel nacional. En el listado se incluye el hábitat
8310 “Cuevas no explotadas por el turismo”, que se caracteriza por
albergar especies cavernícolas altamente especializadas o
endémicas.
94
Mapa del hábitat de interés comunitario 8310 “Cuevas no explotadas por el
turismo” en el territorio español (fuente: Ministerio del Medio Ambiente, Rural
y Marino).

A tenor de la nueva información disponible, se debería
revisar la representación de dicho hábitat en el archipiélago
canario, incluyendo las nuevas zonas reconocidas en Gran
Canaria.
Figuras de protección territorial existentes en las localidades muestreadas.
LOCALIDAD ENP LIC
Cueva de Los
- -
Arrepentidos
Cueva de La Luna - -
Cueva de Temisas - -
Cueva de El Palmar - Macizo de Tauro II
(ES 7011004)
Cueva Grande
Montañón Negro
MN Montañón Negro
PP Las Cumbres
Sima de Cueva Grande PP Las Cumbres Hoya del Gamonal
(ES 7010040)
Fuente Bebeideja - -
Mina de Los Llanetes - -
ENP: Espacio Natural Protegido; MN: Monumento Natural; PP: Paisaje Protegido;
LIC: Lugar de Importancia Comunitaria
• Catálogos de Especies Amenazadas y Listado de Especies
Silvestres en Régimen de Protección Especial
La escasez de información sobre el estado de
conservación de las nuevas especies descubiertas y la fragilidad de
sus poblaciones, justifica la ejecución de acciones de investigación
y preservación. El recién creado Listado de Especies Silvestres en
Régimen de Protección Especial, al amparo de la nueva Ley del
Patrimonio Natural y la Biodiversidad, puede ser la fórmula ideal
para dar “cobijo” a muchas especies troglobias. No obstante, si
95

Fauna cavernícola de Gran Canaria
tras una labor de análisis detallado se determina que algunas
especies se encuentran en peligro de desaparición se podría
proponer su inclusión en el Catálogo de Especies Amenazadas,
tanto de ámbito estatal como autonómico.
ACCIONES DE CONSERVACIÓN
Existen diversas acciones fácilmente abordables que
pueden contribuir a mejorar el estado de conservación de las
cavidades, entre ellas destacan:
• Cerramientos
Una medida que se debe estudiar es el cierre de la boca de
entrada de determinadas cavidades. En el caso de la Mina de Los
Llanetes y de Fuente Bebeideja su interés faunístico justificaría la
colocación de sendas puertas de rejas para evitar su degradación
por las visitas incontroladas y el vertido de basuras. En la Mina de
Los Llanetes debería realizarse una obra de refuerzo o
consolidación de la campana de acceso, con el fin de mejorar la
seguridad de la entrada y evitar el desplome de la estructura.
Aunque en la actualidad no se ha detectado la presencia
de murciélagos en las cavidades muestreadas, sería recomendable
elegir un cerramiento que permita la entrada y salida de estos
quirópteros.
• Campañas de limpieza
Las cavidades estudiadas soportan cierto uso por parte de
la población local. Como efectos indeseados, hay presencia de
residuos de diversa índole: restos de alimentos, envases, restos de
96

carburo, etc., por lo que sería recomendable la limpieza de restos
contaminantes que puedan afectar al hábitat hipogeo.
• Seguimiento
Se han descubierto nueve especies nuevas para la ciencia y
se ha realizado un primer inventario de las cavidades de Gran
Canaria con interés faunístico. No obstante, son resultados
preliminares que han servido para poner de manifiesto que un
análisis más exhaustivo de la isla debe ser prometedor.
Explorando un mayor número de cavidades se podrá conocer
con mayor precisión la distribución y estado de conservación de
esta peculiar fauna, a la par que propiciar nuevos
descubrimientos.
• Campaña de divulgación
Como medida encaminada al mejor conocimiento de
nuestro medio subterráneo sería recomendable la realización de
una campaña de sensibilización, dirigida a la opinión pública
97

Fauna cavernícola de Gran Canaria
mediante la edición y difusión de material divulgativo, así como la
exposición de charlas informativas.
Pósters y dípticos divulgativos del proyecto “Fauna invertebrada de
las cuevas de Gran Canaria: valoración y conservación”.
98

Estado y propuestas de conservación de las cavidades más relevantes. Fauna: valoración
según la importancia de su fauna hipogea. Cons: Estado de conservación. LIC: Lugar de
Interés Comunitario, SIC: Sitio de Interés Científico.
LOCALIDAD CÓDIGO AMENAZAS FAUNA CONS. PROPUESTAS
Cueva de
La Luna
Cueva de Los
Arrepentidos
Cueva Grande
M. Negro
Sima de
Cueva Grande
Fuente
Bebeideja
GC/SLT-01 Visitas colectivas Alta Bueno
GC/SLT-02 Visitas colectivas Alta Bueno
GC/MY-02
Presencia de ratas
Basura
Media
Regular
GC/VSM-01 Sin constatar Nula Bueno
GC/AR-01
Vertidos y
contaminación del
subsuelo
Muy alta
Regular
-Inclusión en LIC
-Inclusión en LIC
-Sondeo paleontológico
-Inclusión en LIC
-Estudio de
morfogénesis
-Posible interés turístico
y recreativo
-Cerramiento adecuado
-Campaña de limpieza
-Declaración SIC
Mina de Los
Llanetes
GC/VQ-01
Contaminación del
agua
Sobreexplotación
del acuífero
Muy alta
Bueno
-Cerramiento adecuado
-Reforzar acceso
-Declaración SIC
99

Fauna cavernícola de Gran Canaria
100
BIBLIOGRAFÍA
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