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ECONOMÍA

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Santos Mercado<br />

pueda usar en la adquisición de diversos bienes en la cantidad necesaria.<br />

También debe ser lo más compacto posible para que se pueda transportar<br />

fácilmente y lo más ligero, de tal forma que se lleve de manera discreta.<br />

Finalmente, debe ser poco variable en cantidad, si se usara un bien que<br />

en determinadas fechas abunda y luego escasea, los agentes tendrían<br />

dificultades en utilizarlo, pues algunas veces tendría mucho poder<br />

adquisitivo y otras, poco.<br />

Las características mencionadas (no abundante, divisible, compacto,<br />

ligero y constante) hicieron que el oro fuera el mejor candidato. Este metal<br />

tiene la característica de ser escaso, pues se necesita extraer de las minas<br />

y requiere el esfuerzo de aquellos mineros que se arriesgan a extraerlo de<br />

túneles profundos. Mucha gente ha perdido la vida en esa actividad. Sin<br />

embargo, el oro tiene algunos problemas:<br />

1. Si se llega a descubrir una gran mina de oro, pierde algo de su<br />

escasez. Se distorsionan los precios y puede ser sustituido por la<br />

plata u otro metal que conserve las características mencionadas.<br />

2. Podría ser que la industria utilizara el oro como materia prima y se<br />

llegara a dar el caso de que desapareciera todo el oro. Eso dificultaría<br />

los intercambios, el comercio.<br />

3. También tiene el problema del atesoramiento. La gente podría<br />

esconderlo debajo del colchón y generar así una escasez artificial.<br />

Estos defectos del oro se resolvieron cuando surgió otra institución<br />

importante de la economía de mercado: el billete o papel moneda.<br />

¿Cómo surge el papel dinero?<br />

La gente que tenía más oro-dinero del que necesitaba para hacer<br />

transacciones tenía desconfianza de tenerlo en casa pues alguien se lo podía<br />

robar. En el poblado había gente, quizás comerciantes acaudalados, que<br />

inspiraban confianza para dejarle el oro en resguardo. El comerciante le<br />

extendía un recibo que amparaba la cantidad de oro guardada. Seguramente<br />

alguien que poseía ese recibo quiso hacer una transacción y ofreció el<br />

recibo como pago. Quienes los recibían lo tomaban con toda la confianza,<br />

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