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Santos Mercado<br />
pueda usar en la adquisición de diversos bienes en la cantidad necesaria.<br />
También debe ser lo más compacto posible para que se pueda transportar<br />
fácilmente y lo más ligero, de tal forma que se lleve de manera discreta.<br />
Finalmente, debe ser poco variable en cantidad, si se usara un bien que<br />
en determinadas fechas abunda y luego escasea, los agentes tendrían<br />
dificultades en utilizarlo, pues algunas veces tendría mucho poder<br />
adquisitivo y otras, poco.<br />
Las características mencionadas (no abundante, divisible, compacto,<br />
ligero y constante) hicieron que el oro fuera el mejor candidato. Este metal<br />
tiene la característica de ser escaso, pues se necesita extraer de las minas<br />
y requiere el esfuerzo de aquellos mineros que se arriesgan a extraerlo de<br />
túneles profundos. Mucha gente ha perdido la vida en esa actividad. Sin<br />
embargo, el oro tiene algunos problemas:<br />
1. Si se llega a descubrir una gran mina de oro, pierde algo de su<br />
escasez. Se distorsionan los precios y puede ser sustituido por la<br />
plata u otro metal que conserve las características mencionadas.<br />
2. Podría ser que la industria utilizara el oro como materia prima y se<br />
llegara a dar el caso de que desapareciera todo el oro. Eso dificultaría<br />
los intercambios, el comercio.<br />
3. También tiene el problema del atesoramiento. La gente podría<br />
esconderlo debajo del colchón y generar así una escasez artificial.<br />
Estos defectos del oro se resolvieron cuando surgió otra institución<br />
importante de la economía de mercado: el billete o papel moneda.<br />
¿Cómo surge el papel dinero?<br />
La gente que tenía más oro-dinero del que necesitaba para hacer<br />
transacciones tenía desconfianza de tenerlo en casa pues alguien se lo podía<br />
robar. En el poblado había gente, quizás comerciantes acaudalados, que<br />
inspiraban confianza para dejarle el oro en resguardo. El comerciante le<br />
extendía un recibo que amparaba la cantidad de oro guardada. Seguramente<br />
alguien que poseía ese recibo quiso hacer una transacción y ofreció el<br />
recibo como pago. Quienes los recibían lo tomaban con toda la confianza,<br />
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