Rota Punctatis - Volumen 9

Chad Gerlach
por Imanol González
La historia de este ciclista estadounidense, seguramente
sea desconocida para la mayoría de los seguidores
del ciclismo europeo. De hecho Chad, desarrolló
la mayor parte de su intermitente carrera, en
el amplio calendario de competiciones a medio camino
entre el campo amateur y el profesionalismo de los USA.
Nacido un trece de julio de 1973 en Sacramento-California,
el señor Gerlach pertenecía a la gran hornada de
ciclistas yankies nacidos en los setenta, con Lance Armstrong
a la cabeza (1971), Tyler Hamilton (1971), Bobby
Julich (1971), Kevin Livingston (1973), Jonathan Vaughters
(1973), George Hincapie (1973), Floyd Landys (1975),
Christian Vande Velde (1976) o Tom Danielson (1978)
entre otros. Cuentan sus padres que desde pequeño era
incapaz de estarse quieto y de estar atento a nada. Tenía
una habilidad natural para meterse en problemas, la cual
dio con sus huesos por espacio de nueve meses en un
reformatorio a la temprana edad de quince años, tras
ser hallado culpable de provocar un incendio.
Para un chaval diagnosticado de Trastorno por déficit de
atención con hiperactividad (TDAH), el ciclismo fue la
mejor válvula de escape y la manera adecuada de encauzar
una energía, que le llevaría a lograr cuarenta y
cinco victorias en sus dos años como junior, amén de
la medalla de bronce en los nacionales de ruta de dicha
categoría en 1991.
Su gran trayectoria en categorías inferiores, le otorgó
la posibilidad de formar parte del plan olímpico norteamericano,
con el objetivo de preparar los Juegos de
Atlanta 1996. Proyecto para el que años más tarde, acabaría
siendo descartado. Pese a sus primeras muestras
de carácter inestable, su meritoria temporada amateur
liderando la formación Redlands (quince victorias), hizo
que Eddie Boryscewicz y Thomas Weisel se fijaran en él.
Resultado de ello, le ofrecieron la oportunidad de pasar
a profesionales formando parte de su equipo, el Montgomery
Bell. La escuadra en cuestión, acogería en 1995
a otro debutante mucho más conocido a este lado del
Atlántico, Tyler Hamilton. Una primera temporada en la
élite más que notable, con algunos triunfos en pruebas
de un día americanas como la escalada a Morgan Hill o
el Criterium de Santa Cruz en California. Destacando
entre todas, su actuación en el prólogo inaugural de un
Tour de Polonia, que poco tiene que ver con la carrera
World Tour de hoy día. En dicha crono, Chad fue superado
únicamente, por el autóctono Zbigniew Spruch, a la
postre vencedor de la ronda polsky.
Su buen hacer como debutante, fue recompensado con
la renovación de contrato. Al mismo tiempo, el equipo
recibía el apoyo de un patrocinador que cambiaría el
rumbo de tan modesta formación, US Postal.
Con el nuevo capital, arribaron nuevos nombres como
Andy Hampsten proveniente del Banesto de Miguel Indurain,
los neos polacos Dariusz Baranowski y Tomasz
Brożyna o el teutón Sven Teutenberg. El grupo dio un
paso adelante, Chad se impuso en cinco critériums del
calendario USA, además de en una etapa de la Carrera
de la Solidaridad Polaca. Pese a ello, una vez más las
muestras de su difícil carácter, hicieron que sus direc-