2017-12-01 Muy Interesante Extra Historia

Joseph J. Rochefort
El ataque a Pearl Harbor, el 7
de diciembre de 1941, desató
un irrefrenable deseo de venganza
en la opinión pública
estadounidense, que exigió a
su gobierno una respuesta inmediata. A
finales de ese mismo mes, el almirante
Chester W. Nimitz asumió el mando de
la Flota del Pacífico, que había sufrido
graves pérdidas. Aunque sabía que debía
actuar con precaución, comenzó a trazar
planes para devolver el golpe a los japoneses.
Nimitz tenía a su favor una herramienta
estratégica nada desdeñable: el
sistema naval de códigos japonés había
sido descifrado meses antes por el comandante
Joseph J. Rochefort, jefe de los
servicios de criptoanálisis de la Armada.
“Este oficial poco convencional, que
solía calzar pantuflas enfundado en
una elegante bata de color rojo, no había
sido capaz de advertir del ataque a Pearl
Harbor debido al estricto silencio de las
radios de la flota japonesa”, recuerda el
historiador británico Antony Beevor en su
libro La II Guerra Mundial.
Pero Rochefort se desquitó poco después
al lograr descodificar un mensaje
que revelaba que los japoneses planeaban
desembarcar en mayo en Nueva
Guinea para hacerse del aeropuerto de
Port Moresby, lo que les permitiría atacar
libremente el norte de Australia. Su
mayor logro fue interceptar una serie de
despachos japoneses que indicaban la
intención de atacar un punto del Pacífico
que denominaban “AF”, y que Rochefort
identificó con las islas Midway.
Un truco muy eficaz
Este experto en criptoanálisis envió un
mensaje no cifrado en el que alertaba
de una supuesta falta de agua potable
en esas islas. Tal y como sospechó, los
japoneses se hicieron eco de la noticia
y alertaron a sus fuerzas de esa supuesta
carencia de agua potable en el punto
“AF”. Aunque el mensaje demostraba las
intenciones de la flota nipona de atacar
Midway, los responsables del Estado
Mayor de la Marina estadounidense rechazaron
el análisis de Rochefort.
Maniobra sorpresa de EE.UU.
Sin embargo, Nimitz tomó en cuenta la
advertencia y ordenó reagrupar a la flota
en la base de Pearl Harbor para organizar
un plan que sorprendiera a los japoneses.
El 26 de mayo, el grueso de la flota nipona
zarpó de Saipán, en las islas Marianas,
para dirigirse hacia Midway y caer por
sorpresa sobre los estadounidenses, pero
estos estaban preparados debido a los
esfuerzos de Rochefort y sus hombres.
Un avión de reconocimiento Catalina divisó
la flota de portaaviones japonesa e
informó de su posición, lo que posibilitó
que los portaaviones estadounidenses se
abalanzaran sobre un enemigo completamente
desprevenido.
Joseph J. Rochefort, exjefe
de criptoanálisis en Pearl Harbor.
La batalla aeronaval le costó al almirante
Yamamoto cuatro portaaviones
y un crucero, además de un acorazado
gravemente dañado y 250 aviones. Por
su parte, Nimitz sufrió la pérdida de un
solo portaaviones. La batalla de Midway
fue una gran victoria para Estados Unidos
y marcó un punto de inflexión en la guerra.
“Con ella se esfumó cualquier esperanza
que pudiera abrigar Yamamoto de
acabar con la flota del Pacífico de Estados
Unidos”, subraya Beevor. Sin embargo, el
Estado Mayor de la Marina estadounidense
negó a Rochefort el reconocimiento
por su decisiva contribución a esta derrota
de los japoneses.
FOTOS: GETTY IMAGES; NATIONAL CRYPTOLOGIC MUSEUM
La gran injusticia de Washington
Con el esfuerzo de Joseph J. Rochefort y de su equipo de descifradores
de mensajes japoneses, la flota del Pacífico logró una importante victoria
aeronaval en las islas Midway, la base estadounidense más adelantada
en el Pacífico, a 1.931 km al noroeste de Hawái. Rochefort
también supo con anticipación las intenciones de los japoneses de desembarcar
en Guadalcanal, lo que facilitó la rápida respuesta y victoria de EE.UU. Pese
a esos y otros logros, a Rochefort le negaron la Medalla al Servicio Distinguido.
Poco después, el 14 de octubre de 1942, fue relevado de su puesto. Pasaron
dos años hasta que lo nombraron responsable de la Unidad de Inteligencia Estratégica
del Pacífico. Al finalizar la contienda, su nombre fue casi borrado de
la historia militar de su país, y Rochefort falleció sin honores en 1976. Tuvieron
que pasar 10 años para que la Administración estadounidense se acordara
de aquel brillante descifrador de la Armada y le otorgara a título póstumo la
Medalla al Servicio Distinguido, aquella que le negaron en 1942.
La batalla de Midway, el 4 de junio de
1942, fue una victoria de EE.UU. En la foto,
bombarderos dispuestos para atacar Japón.
muyinteresante@televisa.cl
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