WILLIAMS, George H. (1979) La Reforma Radical, Harvard University, Massachusetts (1)

de lamentar el acto precipitado de haberse bautizado a sí mismo en 1608, trató de ser admitido en
la congregación mennonita de los waterlanden-ses de Amsterdam. En 1615, tres años después de
su muerte, toda la comunidad presidida por él fue admitida en esa congregación. De manera
parecida, Ricardo Blunt, miembro del grupo de los "Particular Baptists", al ser convencido de
que el bautismo "tenía que hacerse mediante la inmersión del cuerpo en el agua, símbolo a la vez
de sepultura y de resurrección", hizo viaje a Rijnsburg (cerca de Leiden), centro de los colegiantes
(espiritualistas del siglo xvn, semejantes a los schwenckfeldia-nos), y se sometió en
1641 a la inmersión a manos de Juan Batten, e introdujo a su vez esta práctica en Inglaterra.1887
La adopción por parte de los baptistas ingleses de la inmersión bautismal, práctica derivada en
última instancia de la Iglesia Menor de Polonia e introducida en Holanda por los socinianos, es
un dato suelto pero muy significativo, que se junta con otras hebras sueltas para hacer un buen
reborde en el extremo cronológico de nuestro relato.
Sin embargo, falta todavía entretejer en el paño del relato la historia de los secuaces
ingleses de Enrique Niclaes. Los familistas ingleses fueron unos anabaptistas pacifistas y
comunitarios que, a semejanza de los paulicianos y los servetianos (cap. xi.l), recibían el
bautismo de los creyentes a la edad de treinta años. Desde el punto de vista morfológico, y en
cierta medida también desde el punto de vista genético, los familistas ingleses representan una
etapa de transición entre el anabaptismo evangélico y el espiritualismo completamente nosacramental
de la secta de los cuáqueros. De hecho, muchos de los primeros adeptos del
cuaquerismo tenían antecedentes familistas, y algunos de ellos conservaban también huellas de
una cristología hofmannita.
Como se ha hecho notar anteriormente (cap. xix. 1), los familistas tuvieron su mayor
número de secuaces en Inglaterra. Niclaes mismo no estuvo en este país hasta 1560 o 1561; el
primero que se dedicó expresamente a la difusión del familísmo en Inglaterra tiene que haber
sido cierto carpintero natural de Delft, llamado Cristóbal Vittels, el cual apareció en Colchester
en fecha muy temprana, 1555, como misionero y anciano de la comunidad familista, y tradujo al
inglés muchos de los opúsculos de Niclaes. Hacia 1574, la secta había hecho considerables
progresos en varias regiones, y particularmente en los condados de Norfolk, Suffolk, Cambridge
y Essex.
En 1579, un tal Juan Rogers publicó en Londres un ataque contra los familistas, The
Displaying of an Horrible Sede of Grosse and Wicked Heretiques, naming themselves the Family
of Love. Rogers asegura que algunos miembros de la secta, llamada "The House of Love", le
informaron que ésta contaba a la sazón en Inglaterra con mil miembros, poco más o menos, y
reproduce la confesión que hicieron dos de los familistas ante cierto juez. Vale la pena citarla,
porque es un excelente resumen de lo que fue el familismo en Inglaterra:
Todos [los familistas] son iletrados, salvo unos cuantos capaces de leer el inglés, los
cuales son nombrados obispos, ancianos y diáconos. Éstos presiden las reuniones en casa de
alguno de los discípulos. Se reúnen en grupos de treinta personas para escuchar la explicación de
las Escrituras. Poseen los bienes en común. Los nuevos miembros son recibidos con un beso, y la
comida, bebida y alojamiento que todos tienen corre a cargo del dueño de la casa en que se han
1887 Roben G. Torbet, A History of the Baptists, Filadelfia, 1950, p. 711, basándose en nuevas pruebas manuscritas, dice que lo
más probable es que Blunt se haya limitado a recibir instrucciones acerca del rito de la inmersión, pero que, siendo calvinista
con respecto a las doctrinas del libre albedrío y de la gracia, no pudo haberse sometido personalmente atrito que se practicaba
en la comunidad de Rijnsburg. Véase también el artículo "Collegiants en ME, I, 639-640, y A. A. van Schelven, "Engelsche
vroeg-independentisme en hollandsche anabaptisme", en Uit den strijd der geesten, Amsterdam, 1944, pp. 72-89.