Perdidos en el otro lado de la nada

SELECCIONES
vez. Retrocedimos y volvimos sobre
nuestros pasos incontables veces, en
busca de mojones ocultos. Esta parte
del desierto tenía muchos accidentes.
Decenas de arroyos y barrancos nos
obligaban a escalar colinas empinadas
y, apenas las bajábamos, había
una nueva pendiente.
“¿Cuándo acabará esto?”, grité.
“Nunca”, murmuró Rick, mientras se
abría paso entre otro arbusto espinoso.
“Tenemos que volver, los niños nos
esperan”, dijimos con la voz rasposa
ME ARRASTRÉ HACIA
EL ÁRBOL Y ME SENTÉ
A SU SOMBRA. “NO
PUEDO MÁS”. RICK
TUVO QUE TOMAR UNA
DIFÍCIL DECISIÓN.
por la falta de agua. Amanda, de diez
años, y Ethan, de ocho, estaban en
casa, en North Little Rock, con mis padres.
Vi sus tiernas caritas e imaginé lo
asustados que estarían si tuvieran idea
de nuestra situación tan crítica.
Anduvimos cuatro horas más. A las
14:00, con 32 grados, insistí en buscar
un lugar con sombra para descansar.
Casualmente, una vez leí en un libro
que una mujer logró sobrevivir al
calor del desierto porque se quedaba
a la sombra en la tarde y caminaba
por la noche. Vi una formación rocosa
que ofrecía un espacio de sombra y
nos abarcaría a ambos. Brotaba aire
más fresco a través de un orificio en
la base de la roca. Me senté cerca de
la corriente y disfruté de la brisa. Un
momento después, vi un cactus verde
brillante. Su jugo se usa para preparar
margaritas. Seguramente tendría algo
que pudiéramos beber.
Tras arrancar dos pencas, usé el
cuchillo de Rick para cortar la parte
inferior de una de ellas y succioné el
líquido. La abrí y comí la pulpa. Sus
diminutas y delgadas espinas se clavaron
en mi lengua, mejillas y labios. No
me importó: mi sed era mayor.
“Sabe asqueroso”, se quejó Rick, a la
vez que escupía la pulpa.
“¡No lo hagas! Necesitamos toda el
agua que aún tenemos en el cuerpo”.
Nos recostamos a la sombra. Me
pellizcaba la piel a menudo y esta se
mantenía plegada: señal de deshidratación
grave. Mis labios estaban partidos
e hinchados, y sentía la lengua
inflamada e inútil.
“Cariño, tengo miedo de que no salgamos
de esto”, dije.
“Yo también”, balbuceó Rick.
Horas después, cuando el Sol inició
su lento descenso, Rick se puso de pie.
“Debemos seguir”, señaló.
Nos tambaleábamos por el camino
cuando Rick divisó algo que se extendía
debajo del cañón: álamos. En el
desierto significan agua.
Corrió hacia ellos. “¡Agua!”, gritó.
Cruzó la cuenca de un arroyo seco y
desapareció entre los árboles.