10-12-Investigación-Cualitativa

46 INVESTIGACIÓN CUALITATIVA
La observación participante
Definición
La observación participante es una técnica de investigación cualitativa
con la cual el investigador recoge datos de naturaleza especialmente
descriptiva, participando en la vida cotidiana del grupo, de la organización,
de la persona que desea estudiar. Más que las otras técnicas de
investigación cualitativa, la observación participante hace énfasis
sobre el terreno y el carácter inductivo de la investigación.
En las publicaciones americanas que se ocupan de la investigación
cualitativa, el término “participant observation”, traducido aquí
por observación participante, es frecuentemente utilizado como sinónimo
de “field observation”, “field work”, “direct observation”,
“qualitative observation”, “field research”, o más simplemente,
“observation”. Si bien los investigadores no se entienden sobre la
definición de esta técnica, le reconocen las características propuestas
por McCall y Simmons (1969a:I).
La observación participante necesita en primer lugar la presencia
de un investigador en los sitios de la organización que desea
estudiar, o de la persona que él desea conocer. Intentará observar los
fenómenos sociales, interviniendo lo menos posible en sus manifestaciones.
Esta observación in situ y sobre lo vivo constituyen la
característica dominante de esta técnica.
Segunda característica: la observación participante apela a
otros procedimientos y no sólo a la observación. El investigador
entrevista personas, analiza documentos, reconstituye la historia
del fenómeno estudiado. Como lo ha subrayado justamente
Andrée Fortin:
La observación participante es evidentemente más una
aproximación que un método propiamente dicho: en
el marco de la observación participante, varios métodos
o técnicas pueden ser empleadas. De esta manera el
investigador podrá sacar provecho de su presencia sobre
el terreno, bien para hacer investigaciones de naturaleza
histórica y estadística sobre la comunidad gracias
a un trabajo de archivos por ejemplo, como para hacer
entrevistas a profundidad, y asistir a diferentes reuniones
sociales y políticas, o aún para distribuir cuestionarios
sobre ciertos puntos precisos. (1982:104).