Robert McGinnis

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Robert McGinnis.
Seduciendo con la ilustración
Hubo un tiempo en que la ilustración era el arma más poderosa para seducir al público. No en vano,
los estudios de Hollywood recurrían a carteles espectaculares para anunciar sus películas y las editoriales
de New York soñaban con portadas sugerentes para vender más libros. En los años 50 y 60, Robert McGinnis
fue el ilustrador más solicitado en ambos campos y, sin pretenderlo, se convirtió en un referente de la cultura
popular del siglo XX. Como sucede con los grandes artistas, su vida es una historia fascinante repleta
de viajes, sueños y personajes míticos. Bienvenidos al mundo del espectáculo, acompañados
por uno de sus protagonistas.
Texto: David Moreu
Imágenes: Archivo & Thomas Nixdorf Collection
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Toda leyenda tiene un inicio y la de Robert
McGinnis se remonta a 1926 en Cincinnati,
una ciudad del medio este norteamericano.
Como la mayoría de niños, tenía un carácter
muy competitivo y mostraba un gran interés
por los deportes, aunque sus padres no
dudaron en inculcarle el valor del arte y le
animaron a que dejara volar su imaginación
haciendo dibujos. “Después de la cena, me
sentaba con mi padre y me ayudaba a dibujar
los personajes del cómic de Popeye”, rememora
McGinnis. “Más tarde, cuando cumplí
once años, mi madre me obligó a ir a las clases
de arte que organizaban en el Cincinnati
Art Museum los sábados por la mañana. Yo
quería jugar en la calle con mis amigos, pero
ella me convenció. Lo pasé genial e incluso
gané varios premios”. Su afición por el dibujo
se consolidó plenamente en el instituto,
donde los profesores quedaban sorprendidos
por su habilidad con los pinceles y le
encargaban proyectos extraescolares.
Después de graduarse, su tutor decidió
mandar una carta a los Estudios Disney,
recomendándolo como alumno de prácticas,
aunque el aspirante a artista no confiaba en
recibir contestación. Un día llegó la esperada
carta, comunicándole que aceptaban su
solicitud, y Robert McGinnis no dudó en
hacer la maleta, despedirse de sus padres y
hacer autostop rumbo a California. El único
sitio donde los sueños podían hacerse realidad
o, con un poco de suerte, convertirse en
película.
Era la primera vez que McGinnis dejaba
atrás su ciudad natal para emprender una
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aventura hacia lo desconocido. Aunque no
se consideraba un rebelde ni simpatizaba
con los ideales de la generación beat, deseaba
ser libre y vivir intensamente todas las
experiencias posibles. Asimismo, tenía claro
que quería dedicarse al mundo del arte y la
primera parada de su viaje le llevaba directamente
a la meca del cine. “Los Estudios
Disney estaban formados por cinco o seis edificios
y cada uno tenía una función distinta:
animación, storyboards, fondos, entintado y
coloreado, fotografía y almacenamiento”,
explica McGinnis gesticulando con las
manos. “Como aprendices, nuestra tarea consistía
en llevar cosas de un edificio a otro.
Entre recado y recado, un instructor nos
enseñaba a dibujar los personajes de Disney
y nos preparaba para el siguiente eslabón
profesional”. Aquellos años de esplendor
marcaron la era dorada del cine de animación,
con títulos tan populares como Pinocho,
Fantasía, Dumbo y Bambi. El mundo entero
admiraba aquellos personajes entrañables y
disfrutaba con sus historias propias de cuento
de hadas, pero nadie imaginaba que el
proceso de producción de las películas también
fuera una gran diversión. “En Disney
había un ambiente muy informal y todos nos
conocíamos por el nombre de pila. Cuando
me cruzaba con Walt Disney en el pasillo, él
me decía Hola Bob y yo le respondía Hola
Walt con toda tranquilidad”, comenta
McGinnis con una sonrisa. “En Disney había
mucha creatividad y lo pasábamos en grande.
Créeme, Walt era un hombre extraordinario,
un verdadero genio”.
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Sin embargo ese sueño dorado tenía
fecha de caducidad. En diciembre de 1941,
las tropas japonesas atacaron la base naval
de Pearl Harbor y los Estados Unidos entraron
en la Segunda Guerra Mundial.
Entonces, el gobierno estadounidense pidió
a los Estudios Disney que aparcara sus fantasías
de animación y produjera películas de
propaganda militar. Robert McGinnis no
tuvo más opción que regresar a Cincinnati y
matricularse en la Ohio State University para
continuar estudiando arte. Allí aprendió las
grandes técnicas de ilustración y empezó a
jugar a fútbol americano, su otra gran pasión.
“Un día, Coby Whitmore y Al Dorne vinieron
adar una conferencia sobre ‘Famous artists
schools’, los populares cursos de arte por
correspondencia”, recuerda McGinnis. “Ver
las obras originales de Whitmore me animó a
marcharme a New York e intentar ganarme la
vida como ilustrador. Una vez allí, empecé a
trabajar en los Chaite Studios, donde compartí
experiencias con otros treinta artistas y fue
un período que me inspiró mucho”. No en
vano, la Gran Manzana se había convertido
en el sitio de peregrinaje favorito para todos
los diseñadores, artistas e ilustradores que
querían abrirse camino en el mundo de la
publicidad o exponer en sus famosas galerías.
Como sucede en las grandes historias, las
casualidades también jugaron un papel destacado
en la carrera de Robert McGinnis. Un
día conoció a un agente literario y éste mostró
su colección de bocetos a Dell
Publishing, una editorial que triunfaba con
sus novelas policíacas, los relatos románticos
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choso del destino, le llegó la gran oportunidad
que siempre había deseado. La meca del
cine volvía a cruzarse en su camino, esta vez
con el encargo de ilustrar los carteles de
varias películas. “No lo recuerdo con exactitud,
pero creo que Desayuno con diamantes
fue mi primer póster para una película”,
comenta esbozando una sonrisa. “Es el cartel
más famoso que he hecho y también es el que
ha tenido una mayor difusión. Es un verdadero
homenaje al atractivo de Audrey Hepburn”.
Entonces no se hacían anuncios de televiy,
sobretodo, las historietas de crímenes
conocidas como pulp fiction. Así fue como
McGinnis inició una fructífera carrera como
ilustrador de portadas de libros, aportando
su estilo personal y definiendo la estética de
aquellos géneros con sus mujeres exuberantes,
sus detectives imperturbables y los paisajes
más exóticos que el lector podía imaginar.
“Las editoriales distribuían informes bastante
detallados para que nos familiarizáramos
con el contenido de los libros”, explica el
artista. “Aquellos resúmenes describían la
época, el género y los personajes, ayudando
así al proceso de promoción de cada título.
Aunque, de vez en cuando, leía los libros para
ser fiel a su contenido cuando realizara las
ilustraciones de las portadas”.
A finales de la década de los 50, Robert
McGinnis ya gozaba de cierta reputación
como ilustrador y decidió empezar a trabajar
por su cuenta. El mundo editorial y las revistas
representaban una gran fuente de ingresos,
pero él quería afrontar nuevos retos y
experimentar con su arte. En un giro capri-
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Fonda para la imagen promocional de
Barbarella”. A pesar de que ilustró decenas
de carteles, Robert McGinnis siempre será
recordado por los pósters originales de la
saga de James Bond, cuando Sean Connery
y, más tarde, Roger Moore se convirtieron
en el espía con licencia para matar más célebre
del mundo. De la mesa de su estudio surgieron
las imágenes icónicas de Diamantes
para la eternidad, Vive y deja morir, Casino
Royale y 007 al servicio de su Majestad. Así
mismo, contó con la inestimable colaborasión,
por este motivo los estudios de
Hollywood necesitaban ilustradores que se
dedicaran, en cuerpo y alma, a la creación de
los carteles de los largometrajes. Unas imágenes
que cobraban vida en las páginas de
las revistas y en las marquesinas de Sunset
Boulevard. Aquellos pósters tenían la misión
de condensar la esencia de las películas en
una única viñeta, además de despertar el
interés del público para que comprara su
entrada. Pero Robert McGinnis demostró
que también había espacio para crear obras
de arte. Títulos tan emblemáticos como La
vida privada de Sherlock Holmes, A Fistful of
dynamite, Arabesque y Cotton comes to harlem
posicionaron a su creador como uno de
los máximos referentes de la ilustración de
carteles cinematográficos, aunque nunca
dejó de experimentar con nuevos formatos.
“El póster de La Extraña Pareja me permitió
utilizar libremente la exageración típica de los
dibujos animados”, explica el artista. “Y nunca
me había atrevido con la ciencia ficción, hasta
que me encargaron un dibujo enorme de Jane
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ción de Frank McCarthy para la creación de
los carteles de Operación trueno y Sólo se vive
dos veces. Aunque las películas del Agente
007 tuvieron mucho éxito y su estilo fue imitado
con descaro, el trabajo de ambos artistas
siempre permaneció al margen del glamour
de las estrellas. “Una vez, Frank
McCarthy y yo viajamos a Inglaterra con los
ejecutivos de United Artists para ver el rodaje
de una de las películas, que tenía lugar en una
hermosa casa señorial”, recuerda Robert
McGinnis. “Mientras estábamos comiendo en
el salón principal, Sean Connery entró vestido
de negro, acompañado de dos mujeres preciosas,
y se sentaron en la mesa contigua a la
nuestra. Todos nos quedamos en silencio.
Connery nos saludó y sonrió. Eso es lo más
cerca que he estado del gran James Bond”.
En 1993, después de cuatro décadas
dedicadas al arte, Robert McGinnis fue elegido
como miembro del Society of Illustrators
Hall of Fame, un honor al alcance de muy
pocos artistas. Este reconocimiento volvió a
despertar el interés por su extensa obra y una
editorial decidió publicar un par de libros que
recopilaban sus mejores ilustraciones, las
portadas de libros y sus carteles de películas.
Una manera perfecta para llegar a las nuevas
generaciones que no vivieron la era dorada
de Hollywood ni el fenómeno de la novela
negra. No en vano, la obra de Robert
McGinnis se ha convertido en un referente y
sus retratos de mujeres han creado tendencia,
gracias a su imagen elegante, provocativa
y misteriosa. “Los artistas estamos expuestos
a todos los estilos que han existido a lo largo
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de la historia y nos influyen, sobretodo, las
cosas que admiramos”, afirma con voz seria.
“Sin pretenderlo, siempre acabamos encontrando
nuestro estilo personal, porque éste
únicamente depende de nuestras experiencias,
de nuestro conocimiento y, en última instancia,
de nuestro don artístico”.
En los últimos años, Robert McGinnis
ha permanecido alejado de la escena comercial
y ha seguido pintando con total libertad
creativa, exponiendo sus paisajes en numerosas
galerías de arte. Aunque no ha dudado en
coger de nuevo los pinceles para hacer el póster
de la película japonesa K-20, crear la carátula
de Los Increíbles e ilustrar los carteles
publicitarios de Stella Artois, una popular cerveza
belga. Curiosamente, las ventas de esta
marca aumentaron gracias a la campaña de
aire retro que creó, en la que recuperaba su
inconfundible estilo de los años 60 y lo trasladaba
a la Riviera francesa. Durante décadas, la
obra de McGinnis ha estado muy demandada
por coleccionistas de arte, sin embargo,
seguir la pista a sus ilustraciones se ha convertido
en un reto de proporciones épicas, no
sólo por el volumen de su producción, sino
porque muchas de sus creaciones no están firmadas.
Aunque eso parece preocupar bien
poco al artista, que sigue viviendo su profesión
con la pasión del primer día. “El arte
puede cambiar el mundo, puesto que embellece
nuestra existencia y nos aporta paz y tranquilidad”,
se sincera Robert McGinnis.
“Contemplar cosas hermosas permite evadirnos
de la rutina de nuestras vidas, aunque sólo
sea momentáneamente”. ß
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