Grandes aventuras en el mar

del Emerillon, remontó ese mismo río y llegó al pueblo de Stadacona, que los
naturales llamaban Canadá, o la “Gran Ciudad”.
En su Diario, el gran navegante describe esta región como tierra de extrema
belleza:
“Más allá del gran río se alzan grandes montañas de las que descienden riachuelos
que van a desembocar en él. Toda la región está cubierta de bosques de diversas
especies y de viñas. Abundan los ciervos, gamos, osos y otros animales. Hemos visto
las huellas de una bestia que no tiene más que dos pies, rastro que seguimos durante
mucho tiempo por la arena y el cieno; se caracteriza por los pies palmeados, de más
de un palmo de longitud. Hay también muchas liebres, conejos, martas, zorros,
lirones, ardillas y ratas, que crecen a maravilla. También abundan las aves: grullas,
cisnes, avutardas, gansos salvajes blancos y grises, patos, mirlos, alondras…, y otros
muchos pájaros, como en Francia”.
Los indígenas acogieron con benevolencia
a los franceses. Los jefes organizaron fiestas, y
según la costumbre del país, les dirigieron
largos discursos, a los cuales respondían
también los recién llegados con largas arengas
y pequeños regalos. Las fiestas terminaron con
un pacto de amistad. El hombre del rostro
blanco y el de rostro cobrizo se estrecharon la
mano, y el populacho, reunido en torno a los
jefes elevó un gran clamor para dar a conocer a
los “espíritus” la reunión de dos grandes pueblos.
Cartier, mientras duró su estancia en aquellos exóticos parajes, fue anotando
minuciosamente sus observaciones, principalmente los sucesos más curiosos. Entre
éstos destaca que entre los aborígenes está muy extendido el vicio de fumar. Él
mismo probó de absorber el humo de aquellas hierbas, y, muy decepcionado, no pudo
encontrar placer alguno. He aquí cómo nos describe esa novedad: “Los indios poseen
una hierba de la que hacen provisión cada verano. Sólo la usan los hombres. Llevan
una cantidad en un saquito colgado del cuello, y también un trozo de piedra o madera
hueca, semejante a un pito. Para usar esta hierba la pulvorizan, la ponen en un
extremo del tubo, y después, colocando sobre ella un carbón encendido, aspiran,
llenándose los pulmones de humo, hasta que éste escapa por su boca y narices, como
si fuese una chimenea. Alegan que esta práctica es excelente para la salud. Nosotros
tratamos de hacer lo mismo que ellos, pero en cuanto el humo llegó a la garganta nos
escoció como si fuese pimienta”.
Después de estudiar a fondo las costumbres de los indígenas, Cartier envió a la
Petite Hermine y la Grande Hermine a Stadacona, y se embarcó en el Emerillon, a
pesar de los consejos de los indios, que le anunciaban malas nuevas.
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