Caliban y la bruja

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que puede ser desmantelado como si se tratara de una máquina. «En
las horcas, junto al cruce de las calles Tyburn y Edgware», escribe Peter
Linebaugh, «encontramos la conexión entre la historia de los pobres de
Londres y la historia de la ciencia inglesa». Ésta no fue una coincidencia;
tampoco fue una coincidencia que el progreso de la anatomía dependiera
de la capacidad de los cirujanos para arrebatar los cuerpos colgados
en Tyburn. 19 El curso de la racionalización científica estaba íntimamente
ligado al intento, por parte del Estado, de imponer su control sobre una
fuerza de trabajo que no estaba dispuesta a colaborar.
Este intento fue aún más importante, como factor determinante de
las nuevas actitudes hacia el cuerpo, que el desarrollo de la tecnología.
Tal y como sostiene David Dickson, la conexión entre la nueva visión
científica del mundo y la creciente mecanización de la producción sólo
puede sostenerse como una metáfora (Dickson, 1979: 24). Ciertamente,
el reloj y los mecanismos automáticos que tanto intrigaban a Descartes
y sus contemporáneos (por ejemplo, las estatuas movidas hidráulicamente),
eran modelos para una nueva ciencia y para las especulaciones
de la filosofía mecanicista acerca de los movimientos del cuerpo. Cierto
es también que, a partir del siglo XVII, las analogías anatómicas provenían
de los talleres de producción: los brazos eran considerados como
palancas, el corazón como una bomba, los pulmones como fuelles, los
ojos como lentes, el puño como un martillo (Munford, 1962: 32). Pero
estas metáforas mecánicas no reflejan la influencia de la tecnología como
tal, sino el hecho de que la máquina se estaba convirtiendo en el modelo
de comportamiento social.
Incluso en el campo de la astronomía, se percibe la atracción que
ejerce la necesidad de control social. Un ejemplo clásico es el de Edmond
Halley (el secretario de la Royal Society) que, en paralelo a la aparición
en 1695 del cometa que luego recibiría su nombre, organizó clubes en
toda Inglaterra para demostrar la predicibilidad de los fenómenos naturales
y para disipar la creencia popular de que los cometas anunciaban
19 En todos los países de la Europa del siglo XVI en los que floreció la anatomía, las autoridades
aprobaron estatutos que permitían que los cuerpos de los ejecutados se usaran en los estudios
anatómicos. En Inglaterra, «el Colegio Médico ingresó al campo de la anatomía en 1565, cuando
Isabel I le concedió el derecho a apropiarse de los cuerpos de delincuentes disecados» (O´Malley,
1964). Sobre la colaboración entre las autoridades y los anatomistas en Bolonia, durante los
siglos XVI y XVII, véase Giovanna Ferrari (1984: 59, 60, 64, 87-8), que señala que no sólo los
ejecutados, sino también los «más malos» de los que morían en el hospital eran separados para
los anatomistas. En un caso, una condena a prisión perpetua fue conmutada por una condena a
muerte para satisfacer la demanda de los académicos.