Caliban y la bruja

74 Calibán y la bruja
inaugurando prácticamente una nueva era. Las jerarquías sociales se
pusieron patas arriba debido al efecto nivelador de la morbilidad generalizada.
La familiaridad con la muerte también debilitó la disciplina
social. Enfrentada a la posibilidad de una muerte repentina, la gente ya
no se preocupaba por trabajar o por acatar las regulaciones sociales y
sexuales, trataba de pasarlo lo mejor posible, regalándose una fiesta tras
otra sin pensar en el futuro.
La consecuencia más importante de la peste fue, sin embargo, la
intensificación de la crisis del trabajo generada por el conflicto de clase:
al diezmarse la mano de obra, los trabajadores se tornaron extremadamente
escasos, su coste creció hasta niveles críticos y se fortaleció la
determinación de la gente a romper las ataduras del dominio feudal.
Como señala Christopher Dyer, la escasez de mano de obra causada
por la epidemia modificó las relaciones de poder en beneficio de las
clases bajas. En épocas en que la tierra era escasa, era posible controlar a
los campesinos a través de la amenaza de la expulsión. Pero una vez que
la población fue diezmada y había abundancia de tierra, las amenazas
de los señores dejaron de tener un efecto significativo, ahora los campesinos
podían moverse libremente y hallar nuevas tierras para cultivar
(Dyer, 1968: 26). Así, mientras los cultivos se pudrían y el ganado
caminaba sin rumbo por los campos, los campesinos y artesanos se
adueñaron repentinamente de la situación. Un síntoma de este nuevo
rumbo fue el aumento de las huelgas de inquilinos, reforzadas por las
amenazas de éxodo en masa a otras tierras o a la ciudad. Tal y como las
crónicas feudales muestran de forma escueta, los campesinos «se negaban
a pagar» (negant solvere). También declaraban que «ya no seguirían
las costumbres» (negant consuetudines) y que ignorarían las órdenes de
los señores de reparar sus casas, limpiar las acequias o atrapar a los siervos
fugados (ibidem: 24).
Hacia finales del siglo XIV la negativa a pagar la renta y brindar
servicios se había convertido en un fenómeno colectivo. Aldeas enteras
se organizaron conjuntamente para dejar de pagar las multas, los impuestos
y el tallage, dejando de reconocer el intercambio de servicios
y las cortes feudales, que eran los principales instrumentos del poder
feudal. En este contexto, la cantidad de renta y de servicios retenidos
era menos importante que el hecho de que la relación de clase en la que
se basaba el orden feudal fuese subvertida. Así es como un escritor de
comienzos del siglo XVI, cuyas palabras reflejan el punto de vista de la
nobleza, describió sintéticamente la situación: