Caliban y la bruja

El mundo entero necesita una sacudida
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La Peste Negra destruyó
un tercio de la población
europea. Fue un punto de
inflexión, social y político,
en la historia de Europa.
Los campesinos son demasiado ricos […] y no saben lo que significa la obediencia;
no toman en cuenta la ley, desearían que no hubiera nobles […] y les
gustaría decidir qué renta deberíamos obtener por nuestras tierras. (ibidem: 33)
Como respuesta al incremento del coste de la mano de obra y al desmoronamiento
de la renta feudal, tuvieron lugar varios intentos de aumentar
la explotación del trabajo a partir del restablecimiento de los
servicios laborales o, en algunos casos, de la esclavitud. En Florencia, en
el año 1366, se autorizó la importación de esclavos. 31 Pero semejantes
medidas sólo agudizaron el conflicto de clases. En Inglaterra, un intento
de la nobleza por contener los costes del trabajo por medio de un
Estatuto Laboral que ponía límite al salario máximo, causó el Levantamiento
Campesino de 1381. Este se extendió de una región a otra y
terminó con miles de campesinos marchando de Kent a Londres «para
hablar con el rey» (Milton, 1973; Dobson, 1983). También en Francia,
entre 1379 y 1382, hubo un «torbellino revolucionario» (Boissonnade,
1927: 314). Las insurrecciones proletarias estallaron en Bezier, donde
31 Tras la Peste Negra cada país europeo comenzó a condenar la vagancia y a perseguir el
vagabundeo, la mendicidad y el rechazo al trabajo. Inglaterra tomó la iniciativa con el Estatuto
de 1349 que condenaba los salarios altos y la vagancia, estableciendo que quienes no trabajasen, y
no tuvieran ningún medio de supervivencia, tenían que aceptar trabajo. En Francia se emitieron
ordenanzas similares en el año 1351 recomendando a la gente que no diera comida ni hospedaje a
mendigos y vagabundos de buena salud. Una ordenanza posterior estableció, en 1354, que quienes
permaneciesen ociosos, pasaran el tiempo en tabernas, jugando a los dados o mendigando, tenían
que aceptar trabajo o afrontar las consecuencias; los infractores primerizos iban a prisión a pan y
agua, mientras que los reincidentes eran puestos en el cepo y quienes infringían por tercera vez
eran marcados a fuego en la frente. En la legislación francesa apareció un nuevo elemento que se
convirtió en parte de la lucha moderna contra los vagabundos: el trabajo forzado. En Castilla una
ordenanza introducida en 1387 permitía a los particulares arrestar a vagabundos y emplearlos
durante un mes sin salario (Geremek, 1985: 53-65).