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Con pericia, Stan y Bert le sujetaron las patas y la hicieron rodar. Mientras ella se acomodaba en esa posición, yo dejé salir un grito de dolor. —¡Vuelvan a ponerla en la posición original, rápido! ¡Estamos girando hacia el lado equivocado! La suave franja de tejido se había tensado sobre mi muñeca infligiéndome un apretón El señor Alderson sirvió dos tragos de whisky y me ofreció uno. Aclaró su garganta; sentí cierta tensión crecer en el ambiente. adormecedor con una potencia aterrorizante. Pero los hombres trabajaban como rayos. En unos segundos, Candy quedó como al principio y volvimos a empezar. Apreté los dientes con fuerza y volví a sujetar la pata del ternero. —De acuerdo, ahora lo intentaremos hacia el lado contrario. Esta vez el giro fue contra las manecillas del reloj y logramos rotarla 180 grados sin que nada sucediera. Yo solo mantenía sujetada la pata; la resistencia fue tremenda. —Muy bien. ¡Hagámoslo de nuevo! —grité y los hombres empujaron al animal un poco más. Fue hermoso sentir cómo todo se desenmarañaba como por arte de magia, que mi brazo podía moverse libremente en el amplio útero, y que el ternero ya comenzaba a deslizarse hacia mí. Saboreando la victoria justo a la vuelta de la esquina, Candy continuó con el proceso de alumbramiento y, con un prolongado esfuerzo, sacó al pequeño empapado que descendió hasta quedar en mis brazos. El señor Alderson se balanceaba sobre los tacos de sus botas. Lo hará en cualquier momento, pensé. Y así ocurrió: de repente brotó el desentonado tarareo, aún más fuerte que lo habitual, como un himno a la alegría. Me pareció que no habría nunca un mejor momento que ese. Tras toser de nervios, hablé con decisión: —Oiga, señor Alderson —dije—, quiero casarme con su hija. Su melodía se vio abruptamente interrumpida y él se dio vuelta, con mucha lentitud, hasta quedar frente a mí. Luego se inclinó con rigidez, levantó uno a uno los baldes, vació el agua y se dirigió a la puerta. —Será mejor que entremos a la casa —repuso con parquedad. El señor Alderson sirvió dos tragos de whisky y me ofreció uno. Aclaró su garganta; sentí cierta tensión crecer en el ambiente. —Vaya, vaya —empezó—, el clima está seco como pocas veces—. Le dio un gran sorbo a su vaso, hizo gestos y sacudió violentamente la cabeza—. Nada nos caería tan bien —afirmó—
SELECCIONES como una tormenta nocturna. ¿No lo crees así? Luego dirigió su mirada hacia la alfombra y habló con voz suave: James —dijo—, mi esposa fue muy especial: una en un millón. Era la mujer más grandiosa del mundo entero. Y la más linda—. Levantó la mirada y, con el fantasma de una sonrisa, agregó—: Nadie pensó jamás que tendría a un tipo como yo a su lado, pero así fue —hizo una pausa y su mirada se perdió a lo lejos. Comenzó a contarme sobre su cónyuge fallecida. En ningún momento se refirió a ella como una “buena trabajadora”. Se limitaba a decir que había sido hermosa y amable, y que él la había amado mucho. También habló sobre Helen; me contó las cosas que ella decía y hacía cuando era pequeña, y sobre el gran parecido que guardaba con su madre. Él nunca mencionó nada sobre mí, pero el hecho de que estuviera hablando con tanta libertad parecía una buena señal de que las barreras comenzaban a desvanecerse. En realidad, tal vez había estado hablando sin ninguna clase de restricción. Iba a la mitad de su tercer whisky, y, en mi experiencia, los hombres de Yorkshire simplemente no podían con tanto. Estaba a punto de tomar la botella de nuevo, cuando se percató del reloj en la pared. —¡Diablos! Parece que son las 4:00 de la madrugada. Prácticamente ya no vale la pena irse a la cama, pero su- pongo que es mejor descansar, aunque sea una o dos horas. Tomó su último trago, se levantó con rapidez y luego se fue de cabeza hacia los utensilios de hierro de la chimenea, acompañado por un desagradable estruendo. Horrorizado por la escena, me apresuré con el propósito de ayudarlo; sin embargo, él logró incorporarse al instante y me miró a los ojos como si nada hubiera sucedido. —Bueno, creo que será mejor que me retire —me disculpé—. Muchas gracias por el trago. No tenía sentido alguno que me quedara más tiempo, pues advertí que las probabilidades de escuchar “Tienes mi bendición, hijo” o algo similar eran muy remotas. No obstante, algo me hizo dudar; entonces di media vuelta y dije: —Solo lo acompañaré a subir las escaleras, señor Alderson. Mi voz fue contundente y no opuso resistencia cuando le sujeté el brazo. Se detuvo, indeciso, frente a la puerta de su habitación, como si estuviera a punto de decir algo. Después de todo, se limitó a asentir con la cabeza varias veces antes de entrar a su recámara. Me relajé al escuchar un fuerte y desentonado tarareo que escapaba por las paredes. Lo más seguro es que todo saliera bien. El momento cumbre La verdad es que no puedo recordar mucho de la boda. Se trató de una
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