Zozobra

soportado la tempestad, pero lo hizo.
Pese a que experimentaba hipotermia
y la aflicción pectoral no cedía, ver a
Watkins en el Árbol de Navidad lo alivió.
Sabía que no duraría otro día, y
dudaba que Watkins fuera capaz de
hacerlo. Pensó en su hija y en lo que
le sucedería si él perecía.
Minutos más tarde, escuchó el rugir
de un motor. Un helicóptero de la
Guardia Costera volaba sobre la bahía
de Galveston. Jacik lo saludó con
euforia para hacerse notar; el aparato
desvió su rumbo y regresó a la orilla,
dejando atrás los campos de gas. El
náufrago bajó la cabeza, decepcionado.
Un instante después, sin embargo,
el vehículo giró y voló directamente
hacia Watkins, aún aferrado al Árbol
de Navidad. La aeronave flotó en lo
alto; Watkins levantó la vista hacia
sus aspas giratorias y sacudió los brazos.
El helicóptero se dirigió a Jacik,
y luego volvió con Watkins. Un rescatista
entró al mar.
Watkins experimentó un profundo
sosiego. Luego de que la tripulación lo
sacara del agua, el socorrista asistió a
Jacik en el otro pozo.
Su energía se había esfumado. Se
estremecía de manera violenta y el
dolor lo asediaba, pero estaba vivo.
Más tarde, los rescatistas les dijeron
que casi se les acababa el combustible;
les quedaban unos 26 minutos
de vuelo antes de que cancelaran la
búsqueda. Jacik no se había percatado
de cuán improbable había sido
su rescate hasta que notó que los
brigadistas estaban sorprendidos de
que hubieran sobrevivido a la tormenta.
Sintió cómo se le hizo un nudo
en la garganta.
Los náufragos fueron trasladados
a hospitales de la zona, donde se les
atendió por deshidratación, hipotermia
y agotamiento, así como por
pequeños cortes y contusiones. Los
médicos confirmaron que Jacik había
sufrido un infarto de miocardio.
Este no pudo ver a Mahlea sino
hasta el día siguiente. “Ella fue muy
fuerte”, asegura. “Pero cuando al fin
llegamos a casa y estuvimos solos, habló
sin parar durante una hora. Después
cayó rendida. La preocupación
la había fatigado”.
UN HELICÓPTERO de la Guardia
Costera encontró el bote, flotando
bocabajo, a casi 8 kilómetros
del sitio en el que zozobró.
Fue remolcado a tierra, aunque estaba
bastante dañado.
En los meses posteriores al accidente,
Watkins y su esposa dejaron
San León para vivir más cerca de
unos familiares suyos que habitaban
en Freeport, Texas.
Jacik sigue viviendo en San León y
pescando; aún no supera el trauma.
“Incluso ahora, me cuesta mucho trabajo
dormir”, afirma. Sueña con las
olas y que cae al agua. Se despierta de
golpe y, tras un momento, se recupera
y vuelve a conciliar el sueño.
tOMADO DE FIELD & STREAM (NOV. de 2016). © 2018 por FIELD
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