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soportado la tempestad, pero lo hizo.<br />
Pese a que experimentaba hipotermia<br />
y la aflicción pectoral no cedía, ver a<br />
Watkins en el Árbol de Navidad lo alivió.<br />
Sabía que no duraría otro día, y<br />
dudaba que Watkins fuera capaz de<br />
hacerlo. Pensó en su hija y en lo que<br />
le sucedería si él perecía.<br />
Minutos más tarde, escuchó el rugir<br />
de un motor. Un helicóptero de la<br />
Guardia Costera volaba sobre la bahía<br />
de Galveston. Jacik lo saludó con<br />
euforia para hacerse notar; el aparato<br />
desvió su rumbo y regresó a la orilla,<br />
dejando atrás los campos de gas. El<br />
náufrago bajó la cabeza, decepcionado.<br />
Un instante después, sin embargo,<br />
el vehículo giró y voló directamente<br />
hacia Watkins, aún aferrado al Árbol<br />
de Navidad. La aeronave flotó en lo<br />
alto; Watkins levantó la vista hacia<br />
sus aspas giratorias y sacudió los brazos.<br />
El helicóptero se dirigió a Jacik,<br />
y luego volvió con Watkins. Un rescatista<br />
entró al mar.<br />
Watkins experimentó un profundo<br />
sosiego. Luego de que la tripulación lo<br />
sacara del agua, el socorrista asistió a<br />
Jacik en el otro pozo.<br />
Su energía se había esfumado. Se<br />
estremecía de manera violenta y el<br />
dolor lo asediaba, pero estaba vivo.<br />
Más tarde, los rescatistas les dijeron<br />
que casi se les acababa el combustible;<br />
les quedaban unos 26 minutos<br />
de vuelo antes de que cancelaran la<br />
búsqueda. Jacik no se había percatado<br />
de cuán improbable había sido<br />
su rescate hasta que notó que los<br />
brigadistas estaban sorprendidos de<br />
que hubieran sobrevivido a la tormenta.<br />
Sintió cómo se le hizo un nudo<br />
en la garganta.<br />
Los náufragos fueron trasladados<br />
a hospitales de la zona, donde se les<br />
atendió por deshidratación, hipotermia<br />
y agotamiento, así como por<br />
pequeños cortes y contusiones. Los<br />
médicos confirmaron que Jacik había<br />
sufrido un infarto de miocardio.<br />
Este no pudo ver a Mahlea sino<br />
hasta el día siguiente. “Ella fue muy<br />
fuerte”, asegura. “Pero cuando al fin<br />
llegamos a casa y estuvimos solos, habló<br />
sin parar durante una hora. Después<br />
cayó rendida. La preocupación<br />
la había fatigado”.<br />
UN HELICÓPTERO de la Guardia<br />
Costera encontró el bote, flotando<br />
bocabajo, a casi 8 kilómetros<br />
del sitio en el que zozobró.<br />
Fue remolcado a tierra, aunque estaba<br />
bastante dañado.<br />
En los meses posteriores al accidente,<br />
Watkins y su esposa dejaron<br />
San León para vivir más cerca de<br />
unos familiares suyos que habitaban<br />
en Freeport, Texas.<br />
Jacik sigue viviendo en San León y<br />
pescando; aún no supera el trauma.<br />
“Incluso ahora, me cuesta mucho trabajo<br />
dormir”, afirma. Sueña con las<br />
olas y que cae al agua. Se despierta de<br />
golpe y, tras un momento, se recupera<br />
y vuelve a conciliar el sueño.<br />
tOMADO DE FIELD & STREAM (NOV. de 2016). © 2018 por FIELD<br />
& STREAM, de winter park, Florida. FIELDANDSTREAM.COM