7mo Encuentro de Investigadores de Arqueologia y Etnohistoria

Los bateyes como indicadores
Dr a. Ya s h a N. Ro d r í g u e z Meléndez
Trascurridos más de cien años de investigación arqueológica en Puerto Rico, la
investigación científica de los bateyes es aun escasa; prevalecen las preguntas
acerca del papel que estos desempeñaron en la prehistoria. Casi todas nuestras
teorías e interpretaciones de los mismos se derivan de información etnohistórica
desaprovechando la data generada más recientemente. El batey es uno de los pocos
ejemplos de arquitectura pública aun visible de la prehistoria Caribeña. Las listas de
sitios con bateyes producidas por Alegría para 1983, González en 1985 y Barns en
1999 demuestran la gran cantidad de sitios identificados como conteniendo al menos
un batey. (Figura 1)
El potencial investigativo inherente en estas estructuras es indiscutible y su
estudio podría arrojar luz sobre temas tales como la formalización del espacio, la
organización espacial de aldeas, la jerarquía entre yacimientos y por ende relaciones
políticas, la definición de regiones o cacicazgos, el significado de simbología utilizada
en sitios visibles y públicos, la relación y contraste entre imágenes en distintos tipos
de sitios arqueológicos, creencias y prácticas religiosas y/o ceremoniales, entre otras.
Lamentablemente, muchos de los bateyes registrados durante los 1900s permanecen
sin ser estudiados y sin monitoreo alguno que pueda prevenir su destrucción. Hasta
la fecha se han identificado más de 150 sitios con bateyes, algunos con múltiples
estructuras, otros con solo una (Rodríguez Meléndez, 2007).
La discusión en este ensayo no trata el asunto de si la apariencia del batey en
Puerto Rico es o no producto de contacto directo, intercambio de ideas, intercambio
de población, o la adopción de prácticas foráneas, sino se enfoca en el hecho de su
conciente y deliberada construcción, su relativa abundancia, y lo que esto refleja en
torno a las relaciones regionales. Se hace además hincapié en que el estudio de sitios
con bateyes es no solo importante sino imperativo.
El batey conforma no solo hileras de piedras sino la demarcación de un espacio. El
hecho de que un espacio se delimite físicamente, y con un grado de permanencia, tiene
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