Rock Bottom Magazine Número 9

El rincón del blues
El rincón del blues
Por Dolphin Riot
De quién es hijo el blues.
Jelly Roll Morton se presentó a sí mismo como el inventor del jazz en 1938 a través de la prestigiosa revista DownBeat. Si
bien no se le puede considerar el único responsable, es una figura fundacional y testigo de muchas cosas, por ejemplo la
carrera de la cantante Mamie Desdunes, que interpretaba en directo “2:19 Blues” en el barrio rojo de New Orleans durante
la primera década del siglo XX. Aunque fue W.C. Handy quien se apropió el término al escribir en 1912 “Memphis Blues”,
una pieza instrumental de 12 compases que se hizo muy popular en USA. Handy publicó la partitura y todas las orquestas
del país la tocaban, pero aquello nada tenía que ver con el demonio, las afinaciones abiertas, los cuellos de botella y las
desgarradoras voces de los afroamericanos.
“Memphis Blues” es la típica melodía que
podría sonar en un desfile de los que
vemos en el cine de Hollywood, con una
majorette liderando una enorme banda
de músicos blancos para celebrar el
día de la independencia entre barras y
estrellas. Eso sigue sin ser el blues que
todos imaginamos como un murmullo
llevado por el viento en los campos de
algodón. En 1941 Handy publicó su
autobiografía bajo el título “Father Of
Blues”. En ella cuenta que mientras
esperaba el tren en una solitaria estación
del Delta del Mississippi escuchó a un
vagabundo cantar con melancolía “Going
where the Southern cross the Dog”
mientras deslizaba un cuchillo por las
cuerdas de su guitarra y le pone fecha
al suceso: 1903. Cuenta la leyenda que
ese vagabundo era Henry Sloan, al
que cita como mentor Charlie Patton,
considerado padre del blues del Delta por
haber sido el primer músico de la zona de
Clarksdale en grabar y crear escuela…
pero es imposible demostrarlo ya que de
Henry Sloan no se sabe absolutamente
nada. ¿Qué había en Mississippi antes
de las plantaciones?
La tribu de los Choctaw habitaba el valle
del Mississippi antes de que ningún
europeo o africano llegase a la región.
Según algunos historiadores el nombre
de la tribu deriva de la expresión ‘hacha
hatak’ que significa ‘gente del río’. En
la guerra de secesión estadounidense,
entre 1861 y 1865, los Choctaw apoyaron
a los estados confederados del sur a
cambio de la promesa de ser reconocidos
como una nación india independiente si
ganaban la guerra. Los confederados
perdieron y los unionistas compensaron
la abolición de la esclavitud con las leyes
Jim Crow, que aprobaban la segregación
racial, dividiendo a los estadounidenses
entre blancos y “de color”. Los nativos del
Mississippi cargaban con haber perdido la
guerra y algo mucho peor: no ser blancos.
Entre otras muchas cosas, cedieron sus
territorios al gobierno de Estados Unidos
para construir un ferrocarril que uniera el
sur con el norte. Empezado el siglo XX,
el 11 de mayo de 1901, el arqueólogo
Charles Peabody llegó al Condado de
Cahoma, en el Delta del Mississippi, con
la misión de excavar dos monumentos
funerarios Choctaw, uno situado tres
kilómetros al este del Big Black River, en
la ciudad de Edwards y otro en la ciudad
de Clarksdale.
El objetivo de Peabody era preparar el
terreno y retirar los restos arqueológicos
de valor para el Peabody Museum de la
universidad de Harvard y para ello reclutó
a un grupo de jornaleros afroamericanos
para exhumar centenares de antepasados
Choctaw entre los dos túmulos. El trabajo
era muy duro y el calor sofocante.
Peabody esperaba encontrar todo tipo
de artesanía india, estaba muy ilusionado
con la empresa sin imaginar que hoy le
recordaríamos por haber desenterrado
las raíces del blues en un momento
en el que ni siquiera existía. En cuanto
acabó con su trabajo arqueológico se
sentó a escribir sobre lo que había visto
y escuchado en el condado de Cahoma,
poniendo en el mapa la ciudad de
Clarksdale, hoy conocida como el lugar
de nacimiento del blues. En “Notes on
Negro Music”, que apareció en el Journal
of American Folklore de septiembre de
1903, hay incluso anotaciones musicales
concretas, fragmentos de letras,
acotaciones sobre la pronunciación, los
tempos lentos y constantes, las melodías
hipnóticas y de afinación extraña o la
sonoridad de los acompañamientos de
guitarra. Peabody nunca había oído
nada parecido y su intención no era otra
que sugerir a verdaderos expertos en
etnología y musicología un campo de
investigación virgen, algo de lo que el
resto del país no tenía la menor idea, con
la esperanza de que alguien recogiera el
guante.
...pasaron
más de
veinte años
hasta que
Paramount
Records se convirtió en
la primera compañía en
grabar a un bluesman
del Delta, Blind Blake y
su “Early in the Morning
Blues”, en 1926.
Por desgracia pasaron más de veinte
años hasta que Paramount Records
se convirtió en la primera compañía en
grabar a un bluesman del Delta, Blind
Blake y su “Early in the Morning Blues”,
en 1926. Poco después llegarían Charlie
Patton y sus amigos Tommy Johnson,
Willie Brown o Son House. Aunque su
interés fue exclusivamente comercial, la
labor de Paramount nos permite disfrutar
de la primera evolución de aquel estilo
que documentó Charles Peabody. Sus
enviados, se presentaban a sí mismos
como cazatalentos ante las suspicaces
miradas de los agentes que velaban por
el orden en las plantaciones de algodón,
a las que los negros se veían obligados
a llamar hogar en los años 20 y 30.
Para cuando musicólogos como Alan
Lomax empezaron a explorar el Delta
exhaustivamente habían transcurrido
más de 30 años, muchos de esos pioneros
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