La Placeta nº 85 septiembre 2021

63
con tres nudos que simbolizan los votos de pobreza, castidad y
obediencia, expresión de su consagración total a Dios. Como otras
órdenes religiosas mendicantes los franciscanos centraron sus esfuerzos
en la predicación y en la difusión de un modo de vida marcado
por la pobreza y la entrega generosa a los demás.
Los franciscanos se establecieron en Lorca en el siglo XV en el
convento de las Huertas, erigido sobre una antigua almunia (finca
de recreo musulmana), y desde entonces desarrollaron una importante
labor evangelizadora, atendiendo a las necesidades espirituales
y sociales de la gente. En Lorca también fundaron casa los
mercedarios en época medieval, y, a mediados del siglo XVI, los
franciscanos observantes en la Puerta de Nogalte y los dominicos
en su convento de Nuestra Señora de la Piedad, Santo Domingo,
próximo a la puerta de la Palma. De aquella misma centuria también
datan las órdenes femeninas de Madre de Dios de la
Consolación (mercedarias) y Santa Ana y Magdalena (clarisas). En
el XVII se instalaron en San Diego los franciscanos alcantarinos y
en el XVIII los carmelitas descalzos.
El santuario de Nuestra Señora la Virgen de las Huertas siempre
ha ejercido fuerte atracción para los lorquinos. En primer
lugar, porque el interior de su iglesia ha albergado la imagen de
Nuestra Señora la Real de la Huertas, efigie que, según la tradición,
fue traída por el infante don Alfonso ‒luego rey Alfonso X
el Sabio‒ cuando en 1244 vino a la conquista de la ciudad y
asentó su campamento en el aquel lugar. Desde entonces, la vinculación
y particular devoción hacia esta imagen mariana se manifestó
en muchas ocasiones, lo que culminó en el siglo XIX con
su nombramiento como patrona de Lorca. Aquel sitio próximo,
ameno y apacible donde se construyó el convento fue además un
importante foco comercial pues en sus inmediaciones se celebraba
la feria de la ciudad. Esta tenía lugar en noviembre, en
torno al día de san Martín, pero en el siglo XVII comenzó a desarrollarse
a partir del 8 de septiembre, día de la festividad de la
Virgen, y durante quince días más.
El convento fue un importante centro religioso y cultural, y
desde el siglo XVIII acogió estudios de teología. Los franciscanos
Alonso de Vargas y Pedro Morote escribieron en 1625 y 1741, respectivamente,
dos libros dedicados a la Virgen de las Huertas que
vinculaban la historia y el pasado de la ciudad con la protección
de la imagen ‒de lo que se ocupará también la literatura romántica
del siglo XIX‒, que reforzó los lazos y la devoción de los lorquinos
hacia esta advocación. El concejo lorquino, como patrono, contribuía
mediante limosnas a las necesidades del templo, como la
construcción de camarín y tabernáculo, funciones religiosas con
motivo de su festividad, amén de otras urgencias y gastos. En 1740
se colocó una escultura de Nuestra Señora de las Huertas en el
nicho de la puerta de la carnicería que se había reedificado en la
plaza de San Ginés, y en tiempos de calamidades públicas (sequías,
plagas, epidemias, terremotos, etc.) se hacían populares rogativas
para impetrar de la soberana imagen protección y auxilio. Sabemos
que en San Patricio había una cofradía de Pastores y Labradores
autorizada por el extinguido Consejo de Castilla en 1827 para dar
culto a Nuestra Señora de las Huertas y en 1865 se señala la existencia
en el convento de una hermandad de Nuestra Señora de las
Huertas. Los documentos también dan cuenta de que a finales del
XIX la Virgen se subía al castillo en la festividad del patrón, San
Clemente. El Ayuntamiento siguió ayudando al mantenimiento del
templo: en 1877 llevó a cabo la reparación y modificación de la escalinata
del atrio y en 1920 sufragó la terminación de la torre de
la iglesia, que se había derrumbado en 1901, «que contendrá reloj
para señalar a los huertanos la hora en que han de empezar o terminar
sus riegos».
La difícil situación que viven hoy día las órdenes religiosas,
con escasas vocaciones, ha provocado la marcha reciente de los
frailes franciscanos del santuario de las Huertas tras siglos de presencia
y estrecha relación espiritual y apostólica con el pueblo de
Lorca. Una despedida, sin duda, que ha causado pena profunda en
el corazón de los lorquinos.