La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

para referirse a la capacidad de percibir la experiencia subjetiva de otra persona.
Titchener sostenía que la empatía se deriva de una suerte de imitación física del
sufrimiento ajeno con el fin de evocar idénticas sensaciones en uno mismo y es
por ello por lo que se ocupó de buscar una palabra distinta a simpatía, y a que
podemos sentir simpatía por la situación general en que se halla una persona sin
necesidad, en cambio, de compartir sus sentimientos.
La imitación motriz de los niños desaparece alrededor de los dos años y
medio de edad, a partir del momento mismo en que aprenden a diferenciar el
dolor de los demás del suy o propio y, en consecuencia, se hallan más capacitados
para consolarles. He aquí un episodio típico extraído del diario de una madre:
« El bebé de la vecina está llorando … y Jenny se acerca a darle una galleta.
Entonces lo sigue y también empieza a quejarse. A continuación, trata de
acariciarle el pelo, pero él la aparta. Finalmente, el bebé se tranquiliza pero
Jenny sigue preocupada y continúa dándole juguetes y suaves palmaditas en la
cabeza y los hombros» .
En este punto de su desarrollo, los niños pequeños comienzan a manifestar
ciertas diferencias en su capacidad de experimentar los trastornos emocionales
ajenos. Así pues, mientras que algunos —como Jenny — se muestran
agudamente conscientes de las emociones, otros, por el contrario, parecen
ignorarlas por completo. Una serie de estudios llevados a cabo por Manan Radke
Yarrow y Caroly n Zahn-Waxler en el National Institute of Mental Health
demostró que buena parte de las diferencias existentes en el grado de empatía se
hallan directamente relacionadas con la educación que los padres proporcionan a
sus hijos.
Según ha puesto de relieve esta investigación, los niños se muestran más
empáticos cuando su educación incluy e, por ejemplo, la toma de conciencia del
daño que su conducta puede causar a otras personas (decirles, por ejemplo,
« mira qué triste la has puesto» , en lugar de « eso ha sido una travesura» ). La
investigación también ha puesto de manifiesto que el aprendizaje infantil de la
empatía se halla mediatizado por la forma en que las otras personas reaccionan
ante el sufrimiento ajeno. Así pues, la imitación permite que los niños desarrollen
un amplio repertorio de respuestas empáticas, especialmente a la hora de brindar
ay uda a alguien que lo necesite.
EL NIÑO BIEN SINTONIZADO
Sarah tenía veinticinco años cuando dio a luz a sus gemelos, Mark y Fred.
Según afirmaba, Mark era muy parecido a ella mientras que Fred se parecía más
a su padre. Esta percepción pudo haber sido el germen de una sutil pero palpable
diferencia en el trato que dio a cada uno de sus hijos. A los tres meses de edad,
Sarah trataba de captar la mirada de Fred y, cada vez que éste apartaba la vista,