La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

olfato o, más precisamente, en el lóbulo olfatorio, ese conglomerado celular que
se ocupa de registrar y analizar los olores. En aquellos tiempos remotos el olfato
fue un órgano sensorial clave para la supervivencia, porque cada entidad viva, ya
sea alimento, veneno, pareja sexual, predador o presa, posee una identificación
molecular característica que puede ser transportada por el viento.
A partir del lóbulo olfatorio comenzaron a desarrollarse los centros más
antiguos de la vida emocional, que luego fueron evolucionando hasta terminar
recubriendo por completo la parte superior del tallo encefálico. En esos estadios
rudimentarios, el centro olfatorio estaba compuesto de unos pocos estratos
neuronales especializados en analizar los olores. Un estrato celular se encargaba
de registrar el olor y de clasificarlo en unas pocas categorías relevantes
(comestible, tóxico, sexualmente disponible, enemigo o alimento) y un segundo
estrato enviaba respuestas reflejas a través del sistema nervioso ordenando al
cuerpo las acciones que debía llevar a cabo (comer, vomitar, aproximarse,
escapar o cazar).
Con la aparición de los primeros mamíferos emergieron también nuevos
estratos fundamentales en el cerebro emocional. Estos estratos rodearon al tallo
encefálico a modo de una rosquilla en cuyo hueco se aloja el tallo encefálico. A
esta parte del cerebro que envuelve y rodea al tallo encefálico se le denominó
sistema « límbico» , un término derivado del latín limbus, que significa « anillo» .
Este nuevo territorio neural agregó las emociones propiamente dichas al
repertorio de respuestas del cerebro.”
Cuando estamos atrapados por el deseo o la rabia, cuando el amor nos
enloquece o el miedo nos hace retroceder, nos hallamos, en realidad, bajo la
influencia del sistema límbico.
La evolución del sistema límbico puso a punto dos poderosas herramientas: el
aprendizaje y la memoria, dos avances realmente revolucionarios que
permitieron ir más allá de las reacciones automáticas predeterminadas y afinar
las respuestas para adaptarlas a las cambiantes exigencias del medio,
favoreciendo así una toma de decisiones mucho más inteligente para la
supervivencia. Por ejemplo, si un determinado alimento conducía a la
enfermedad, la próxima vez seria posible evitarlo. Decisiones como la de saber
qué ingerir y qué expulsar de la boca seguían todavía determinadas por el olor y
las conexiones existentes entre el bulbo olfatorio y el sistema límbico, pero ahora
se enfrentaban a la tarea de diferenciar y reconocer los olores, comparar el olor
presente con los olores pasados y discriminar lo bueno de lo malo, una tarea
llevada a cabo por el « rinencéfalo» —que literalmente significa « el cerebro
nasal» — una parte del circuito límbico que constituy e la base rudimentaria del
neocórtex, el cerebro pensante.
Hace unos cien millones de años, el cerebro de los mamíferos experimentó
una transformación radical que supuso otro extraordinario paso adelante en el