La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

situada calle abajo.» Durante muchas semanas los niños tenían miedo de
mirarse en los espejos de los lavabos porque se había extendido el rumor de que
la Sangrienta Virgen María —una especie de monstruo imaginario— les espiaba
desde ellos. Muchas semanas después del tiroteo, una muchacha aterrada entró
en el despacho de Pat Busher, el director, gritando: « ¡Oigo disparos! ¡Oigo
disparos!» pero el ruido, como pronto se descubrió, procedía del extremo de una
cadena que el viento hacía chocar contra un poste metálico.
Muchos niños se sumieron en un estado de continua alerta, como si se
mantuvieran constantemente en guardia ante la posibilidad de que se repitiera la
ordalía de terror. Algunos de ellos se arremolinaban en tomo a la puerta sin
atreverse a salir al patio en el que había tenido lugar el incidente; otros adoptaron
la costumbre de jugar en pequeños grupos, mientras uno de ellos montaba
guardia; muchos, por último, siguieron evitando durante meses las zonas
« malditas» , las zonas en las que habían muerto los cinco niños.
Los recuerdos persistían también en forma de pesadillas que asaltaban a los
pequeños mientras dormían. Algunas de éstas revivían directamente el incidente
mientras que en otras ocasiones los niños se despertaban angustiados en medio de
la noche, sobresaltados por todo tipo de imágenes aterradoras que les hacían
creer que ellos tampoco tardarían en morir. Hubo niños que, para evitar soñar,
trataron incluso de dormir con los ojos abiertos.
Como saben los psiquiatras, todas estas reacciones forman parte de los
síntomas que acompañan al trastorno de estrés postraumático (TEPT). Según el
doctor Spencer Eth, psiquiatra infantil especializado en TEPT, en el núcleo de este
tipo de trauma se halla « el recuerdo obsesivo de la acción violenta (un puñetazo,
una cuchillada o la detonación de un arma de fuego). Estos recuerdos se agrupan
en tomo a intensas experiencias perceptibles (y a sean visuales, auditivas,
olfativas, etcétera), como el olor a pólvora, los gritos, el silencio súbito de la
víctima, las manchas de sangre o las sirenas de los coches de la policía» .
En opinión de los neurocientíficos, estos momentos aterrad ora mente vívidos
se convierten en recuerdos que quedan profundamente grabados en los circuitos
emocionales de los afectados.
Todos estos síntomas son, de hecho, indicadores de una hiperexcitación de la
amígdala que impele a los recuerdos del acontecimiento traumático a irrumpir
de manera obsesiva en la conciencia. En este sentido, los recuerdos traumáticos
se convierten en una especie de detonante dispuesto a hacer saltar la alarma al
menor indicio de que el acontecimiento temido pueda volver a repetirse. Esta
exacerbada susceptibilidad es la cualidad distintiva de todo trauma emocional,
incluy endo la violencia física reiterada experimentada durante la infancia.
Cualquier acontecimiento traumático —un incendio, un accidente de
automóvil, una catástrofe natural como, por ejemplo un terremoto o un huracán,
una violación o un asalto— puede implantar estos recuerdos en la amígdala. Son