La Inteligencia Emocional - Daniel Goleman

compulsivos es muy superior a la normal. La mitad de los pacientes del estudio
recibieron el mismo tratamiento farmacológico normal, fluoxetina (más
conocido por su nombre comercial, Prozac) y la otra mitad recibieron terapia de
conducta. Durante el proceso terapéutico, los sujetos fueron sistemáticamente
expuestos al objeto de su obsesión o compulsión sin que pudieran llevar a cabo su
ritual (así, por ejemplo, a los pacientes que se lavaban las manos
compulsivamente se les colocaba en un lugar sucio sin que tuvieran la posibilidad
de lavarse).
Al mismo tiempo se les enseñaba a cuestionar los miedos y las amenazas que
les apremiaban (por ejemplo, que el hecho de no lavarse les llevaría a contraer
una enfermedad y a morir). Tras varios meses de estas sesiones, las
compulsiones fueron desapareciendo gradualmente al igual que lo hicieron en el
caso de aquellos otros pacientes a quienes se les había administrado medicación.
Pero el hallazgo más notable fue un escáner TEP que mostraba que la
actividad de una región clave del cerebro emocional de los pacientes sometidos a
terapia de modificación de conducta —el núcleo caudado— descendió de un
modo tan significativo como ocurrió en el caso de aquellos otros tratados
eficazmente con fluoxetina. ¡Su experiencia había llegado a modificar su
funcionamiento cerebral —y les había liberado de los síntomas— tan
eficazmente como la medicación!
MOMENTOS CLAVE
El cerebro del ser humano necesita mucho más tiempo que el de cualquier
otra especie para llegar a madurar completamente.
Cada región del cerebro se desarrolla a una velocidad diferente a lo largo de
la infancia, y el comienzo de la pubertad jalona uno de los períodos más críticos
del proceso de « podado» cerebral. Algunas de las regiones cerebrales que
maduran más lentamente son esenciales para la vida emocional. Mientras que las
áreas sensoriales maduran durante la temprana infancia y el sistema límbico lo
hace en la pubertad, los lóbulos frontales —sede del autocontrol emocional, de la
comprensión emocional y de la respuesta emocional adecuada— siguen
desarrollándose posteriormente durante la tardía adolescencia hasta algún
momento entre los dieciséis y los dieciocho años de edad.
Los hábitos de control emocional que se repiten una y otra vez a lo largo de
toda la infancia y la pubertad van modelando las conexiones sinápticas. De este
modo, la infancia constituy e una oportunidad crucial para modelar las tendencias
emocionales que el sujeto mostrará durante el resto de su vida, y los hábitos
adquiridos en esta época terminan grabándose tan profundamente en el
entramado sináptico básico de la arquitectura neuronal, que después son muy
difíciles de modificar. Dada la importancia de los lóbulos prefrontales en el