21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

el DSM-R, el «menú chino» del que hablé en el capítulo cuatro, son producto del
sentimiento de impotencia adquirido. Una persona deberá tener cinco de los nueve
para que se le haga el diagnóstico de que padece un episodio de depresión aguda.
Sin embargo, se necesita contar con otro factor: los síntomas no serán momentáneos;
han de tener por lo menos una antigüedad de dos semanas.
Por lo general, es muy sencilla la diferencia entre los que ven desaparecer pronto
su desamparo adquirido y los que siguen padeciendo los síntomas durante un par de
semanas o más: los del último grupo tienen hábitos de pensamiento pesimistas, y esa
pauta explicativa hace que el sentimiento de impotencia pase de ser puntual a
permanente. El desvalimiento adquirido se convierte en depresión plena cuando el
que tiene un fracaso o un contratiempo es un pesimista. En las personas optimistas el
fracaso no produce sino una breve desmoralización.
La clave de tal proceso está en la esperanza o la desesperanza. La pauta
explicativa pesimista, según recordará, consiste en cierta clase de explicaciones
para los sucesos adversos: personal («La culpa es mía»), permanente («Siempre será
así») y penetrante («Esto arruinará mi vida»). Cuando uno explica un fracaso de
manera permanente y global, lo que está haciendo es proyectar el fracaso del
momento al futuro. Por ejemplo, rechazado por la mujer amada, uno puede decirse:
«Las mujeres me odian» (una explicación global), y «Nunca encontraré a quien me
quiera» (una explicación permanente). Estos dos factores nos crearán expectativas en
el sentido de que siempre se nos rechazará, por muchas veces que lo intentemos, y de
que no se trata de que esa persona en particular nos haya rechazado, sino todas las
personas que intentemos amar. Quien se explique los reveses sentimentales de esta
forma no hará sino arruinar todas sus futuras búsquedas de amor. Además, si uno
cree también que hay una causa personal («No soy digno de que me amen»), entonces
también sufrirá su autoestima.
Póngalo todo junto y tendrá una manera de pensar particularmente apta para
derrotarse a sí mismo: darse explicaciones personales, permanentes y globales
para las cosas malas que nos suceden. Las personas que tienen esta pauta tan
pesimista, la más pesimista de todas, son las que tienen más probabilidad de que, tan
pronto hayan fracasado una vez, tengan los síntomas del sentimiento de impotencia
adquirido por mucho tiempo y a través de muchos intentos, además de perder la
autoestima. Un sentimiento de impotencia adquirido de tanta duración equivale a