21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

Además de aquellos factores de invulnerabilidad, Brown aisló dos factores de
alto riesgo respecto de la depresión: una pérdida reciente (esposo fallecido, hijo
emigrante) y, aún más importante, la muerte de la madre de esa mujer antes de que
ésta llegara a la adolescencia.
«Si muere la madre cuando uno es joven —explica George—, las pérdidas que
puedan sobrevenir ulteriormente se sufren muy agudamente. Si un hijo emigra a
Nueva Zelanda, los padres no se dicen a sí mismos que el muchacho ha ido a hacer
fortuna y algún día ha de volver. Se lo ve como si hubiera muerto. Todas las
pérdidas que sobrevienen en la edad adulta se presentan como otras tantas muertes.»
La muerte de la madre de una jovencita es una pérdida permanente que lo
impregna todo. Mucho de lo que hace una joven depende de su madre. Esto es
particularmente así durante los años previos a la pubertad, antes de que las
amistades se conviertan en sustitutos parciales. Si la primera pérdida de un ser
querido moldea lo que pensaremos acerca de las causas de futuras pérdidas, los
hallazgos de George tienen sentido. Esos desdichados niños aprenden —tal como
sucedió con los pequeños de la época de la Gran Depresión— que la pérdida es
permanente, total. La madre se ha ido y no volverá, y toda su vida se resentirá. Las
pérdidas que sobrevengan luego se interpretarán así: ha muerto, nunca volverá, no
puedo seguir.
Disponemos así de pruebas para tres tipos de influencia sobre la pauta explicativa
infantil. Primero, cómo es el análisis causal cotidiano que oye en casa,
especialmente en boca de la madre: si es usted optimista, también lo será el niño.
Segundo, el tipo de crítica que oye cuando algo le sale mal: si es permanente y
global, la opinión que se forme de sí mismo tenderá al pesimismo. Tercero, las
pérdidas y traumas en edad temprana: si son escasos, desarrollará la teoría de que lo
malo puede modificarse y superarse. Pero, si realmente son permanentes, entonces ya
se han sembrado profundamente las semillas de la desesperanza.