21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

disfrutarlas. Cualquier niño de más de seis años sabe qué es un lanzador de 300 y si
Tony Gwynn tiene más probabilidades que Juan Samuel de lograr un buen golpe.
Cualquiera de los adultos que podrá encontrar allí bebiendo cerveza le explicará qué
es un buen promedio de carreras ganadas, a pesar de que eso deba explicarse con
estadísticas bastante más complicadas que las referidas a seguros contra incendios.
Las estadísticas deportivas vuelven locos a los aficionados. En el caso particular
de los estadounidenses, decididamente nos divertimos con las estadísticas, cuando se
refieren a José Canseco, Dwight Gooden o Larry Bird. Son la base de las apuestas
deportivas, un negocio que ahora rivaliza por sus ingresos brutos con la industria
tradicional de Estados Unidos. Bill James y Elias Sports Bureau redactan complejas
e ingeniosas compilaciones de las estadísticas del béisbol de decenas de miles de
ejemplares por año. Y no es por cierto el público en general el único que adora esas
cosas. La lectura sirve también al científico, ya que la actividad del deporte
profesional es, hoy por hoy, una de las más cuantitativamente documentadas del
mundo. Los teóricos que formulan esas predicciones tan finas acerca de la capacidad
del ser humano muy bien pueden usar esos almanaques del deporte para ponerse
ellos mismos a prueba.
Esto es válido para la teoría de pauta explicativa, y he pasado miles de horas
junto a mis estudiantes leyendo las páginas de la sección deportiva de los diarios y
probando mi teoría con las estadísticas deportivas. ¿Qué es lo que dice mi punto de
vista sobre el optimismo en el terreno deportivo?
Muy sencillamente, que son tres los pronósticos básicos en materia de deportes.
Primero, siendo todos los demás factores iguales, saldrá a ganar el individuo con
mejor pauta explicativa. Ganará porque se esforzará más por hacerlo, en particular
después de una derrota o cuando el reto sea muy grande.
Segundo, lo mismo vale para los equipos. Si puede caracterizarse a un equipo por
su nivel de optimismo, en iguales condiciones ganará el equipo más optimista, y este
fenómeno será más evidente cuando se juegue bajo presión.
Tercero, y lo más llamativo de todo, cuando la pauta explicativa de un atleta
cambia de pesimista a optimista, más serán sus triunfos, sobre todo bajo presión.
LA LIGA NACIONAL