21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

a medida que pasaban de la edad madura a la ancianidad.
A mediados de la década de 1930 la Fundación William T. Grant decidió estudiar
a las personas sanas durante toda su vida adulta. Los impulsores del estudio
deseaban seguir a un grupo de individuos excepcionalmente dotados para aprender
algo acerca de los determinantes del éxito y la buena salud, y estudiaron a los
alumnos de cinco cursos de primer año de Harvard, en busca de hombres físicamente
en muy buena forma y bien dotados tanto intelectual como socialmente. A partir de
pruebas muy amplias consiguieron seleccionar a doscientos jóvenes —alrededor del
5 por 100 de los integrantes de cursos entre 1939 y 1944— y desde entonces
estuvieron siguiéndolos. Aquellos muchachos, que en la actualidad andan cerca de
los setenta, estuvieron cooperando plenamente durante medio siglo con tan exigente
estudio. Cada cinco años debieron someterse a pruebas y análisis físicos muy
completos, fueron entrevistados periódicamente y han llenado infinitos cuestionarios.
Así produjeron una verdadera mina de oro de información acerca de qué hace que
alguien sea sano y tenga éxito.
Cuando aquellos que iniciaron la investigación Grant, a su vez, se hicieron
demasiado viejos para seguir una investigación tan exhaustiva, buscaron un sucesor
lo suficientemente joven para recoger el testimonio. En aquella oportunidad los
hombres de Harvard realizaban su vigesimoquinta reunión, y los impulsores de la
investigación eligieron a George, que entonces acababa de cumplir los treinta años y
era ya uno de los jóvenes investigadores que más prometían en el campo de la
psiquiatría.
El primer descubrimiento importante de George al analizar el estudio Grant
indicaba que la riqueza, en los hombres recién salidos de la adolescencia, no era
garantía de salud o éxito. Es muy alta la tasa de fracasos y mala salud entre aquellos
hombres: matrimonios fallidos, quiebras, ataques cardíacos prematuros,
alcoholismo, suicidios y otras tragedias… incluyendo una víctima de asesinato. Esos
hombres sufrieron más o menos por el mismo número de infartos y enfermedades
graves que los nacidos en la misma época en la ciudad. El reto teórico que se
presentaba ante George era tratar de predecir y comprender, entre todos aquellos
sujetos experimentales, a quiénes les iría bien en sus vidas y a quiénes no.
Como acabo de decir, su principal preocupación era lo que él llamaba las
defensas: las modalidades características que los hombres adoptan cuando tienen