21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

que manejarse ante hechos adversos. Algunos de aquellos hombres, antes de la
universidad, manejaron los fracasos con «defensas maduras»: buen humor, altruismo,
sublimación. Otros nunca lo hicieron: por ejemplo, cuando una chica rompía con
ellos, recurrían a la negativa, la proyección y otras «defensas inmaduras». Resultaba
muy llamativo que aquellos hombres que habían tenido defensas maduras poco
después de la adolescencia a medida que avanzaron en la vida tuvieran éxitos en
todos los órdenes y gozaran de buena salud. Cuando llegaron a los sesenta, ninguno
de los que tenía defensas maduras a los veinte padecía una enfermedad crónica; al
mismo tiempo, más de un tercio de los que carecieron cuando jóvenes de defensas
maduras tenían muy poca salud a los sesenta.
De modo que ahí estaba el grupo que nosotros queríamos. Cuando jóvenes habían
escrito declaraciones personales; cuando hicieron esas declaraciones eran personas
sanas y de éxito; durante toda la vida se les había seguido el rastro y ahora eran
viejos. Además de todo eso, disponíamos de otro tipo de información acerca de sus
personalidades y sus vidas. ¿Serían más sanos durante toda la vida los optimistas
que formaran parte del grupo nutrido? ¿Vivían más?
Con toda generosidad, George estuvo de acuerdo en trabajar con Chris Peterson y
conmigo. Está convencido de que es el custodio de una muestra única y
preciadísima, y «la presta» (cuidando siempre de mantener el anonimato de aquellos
hombres) a otros científicos serios que aspiran a encontrar las condiciones que
pueden predecir la salud y el éxito a través de los años.
Decidimos emplear la técnica del «sobre cerrado». George se ocupó de que
trabajáramos ignorando absolutamente la identidad de esos hombres y sin saber
quiénes eran los sanos. Empezamos por elegir al azar una muestra que alcanzaba a la
mitad de los hombres (noventa y nueve) y les entregamos textos escritos por ellos
entre 1945 y 1946, a su regreso de la Segunda Guerra Mundial. Se trataba de
documentos muy valiosos, llenos de explicaciones tanto pesimistas como optimistas:
«Se hundió el buque porque el almirante era un estúpido…»
«Nunca pude llevarme bien con aquellos hombres porque todos ellos casi me despreciaban por ser un
estudiante de Harvard.»
Aplicamos la técnica CAVE a todos los textos y con ellos redactamos un retrato
de la pauta explicativa de cada uno de los sujetos del experimento en los años de su