21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

su mujer, incluso un entrecejo fruncido por parte de su jefe—, no hace sino imaginar
lo peor: quiebra y cárcel, divorcio, despido. Es muy proclive a la depresión; se
desasosiega y su salud padece. Ella, en cambio, ve los peores hechos desde las
perspectivas más amables. Para ella son cosas pasajeras y que pueden superarse,
otros tantos desafíos por superar. Ante cualquier revés pronto se rehace, recupera su
energía. Goza de una salud excelente.
Los optimistas y los pesimistas: desde hace veinticinco años los vengo
estudiando. Es característica definitoria de los pesimistas que se inclinen a pensar
que lo desagradable durará siempre, o por lo menos muchísimo, socavarán cuanto se
propongan hacer… y será por su culpa. Los optimistas, que deben enfrentarse con los
mismos golpes de este mundo, piensan de manera completamente opuesta. Tienden a
pensar que la derrota es sólo un contratiempo pasajero, que sus problemas se
reducen a esa única circunstancia. Los optimistas no atribuyen los contratiempos a su
propia culpa, sino que los achacan a la mala suerte, los provocan otros o
sencillamente suceden. Esas personas no se desconciertan frente a la derrota.
Enfrentados a un problema, perciben que allí se les presenta un reto y lo intentan otra
vez con más energía.
Esas dos formas de considerar los problemas tiene sus consecuencias. Cientos de
estudios demuestran que los pesimistas se rinden más fácilmente y se deprimen con
mayor frecuencia. Esos experimentos prueban también que los optimistas van mejor
en los estudios, en el trabajo y en el deporte. Sobrepasan regularmente los
promedios de las pruebas de aptitud. Cuando los optimistas aspiran a un cargo,
tienen más posibilidades de triunfar que los pesimistas. Gozan de una salud
desusadamente buena. Envejecen bien, mucho más libres que el común de nosotros
de los males físicos propios de la edad. La evidencia sugiere asimismo que podrán
vivir más tiempo.
He comprobado que, en pruebas efectuadas a cientos de miles de personas, un
número sorprendentemente grande aparecerá como profundamente pesimista, y otra
gran porción presentará acusadas tendencias hacia el pesimismo. He aprendido que
no siempre es fácil saber quién es pesimista, y puede que vivan en las sombras del
pesimismo muchos más de los que se cree. Las pruebas dan muestras de pesimismo
en gente que jamás podría considerarse a sí misma como pesimista; y muestran
asimismo que los demás lo captan y que reaccionan negativamente.