21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

guru. Conocí por primera vez sus trabajos a comienzos de los años sesenta, cuando
yo era estudiante de segundo año en Princeton, y colaboraba en la organización de un
programa sobre sexualidad para los estudiantes. Ellis, invitado a pronunciar una de
sus conferencias, propuso títulos como «Mastúrbate ya» y otros parecidos. Y el
rector de Princeton, que por lo general era un hombre muy sereno, hizo que le
retirasen la invitación.
Para muchos colegas, Ellis era una molestia, pero no faltaban aquellos que lo
reconocían como dotado de un extraordinario sentido clínico. Cuando sus pacientes
le hablaban, él los escuchaba con suma atención y pensaba al mismo tiempo
profundamente y con un carácter iconoclasta. Para la década de los setenta ya se
hallaba entregado de lleno al campo de la depresión, un terreno que se encontraba
tan cargado de prejuicios y errores de concepto como la sexualidad. Desde entonces
la depresión ya no volvió a ser la misma.
En el nuevo ámbito, Ellis se mostró tan agresivo como había sido en el otro
campo. Flaco y anguloso, en constante movimiento, se parecía mucho a uno de esos
vendedores de aspiradoras a plazos puerta a puerta (y por cierto que resultaba de lo
más efectivo). Cuando se hallaba con sus pacientes escarbaba y escarbaba hasta
convencerlos de que debían abandonar las convicciones irracionales que
respaldaban sus depresiones. «¿Qué quiere decir cuando afirma que le resulta
imposible vivir sin amor?» —solía estallar—. Es una soberana tontería. El amor es
algo que rara vez se presenta en la vida, y si piensa desperdiciar todo su tiempo
lamentándose por una ausencia que, ya le digo, es extraordinariamente común, todo
lo que hará será acentuar su depresión.»
Creía Ellis que lo que otros consideraban un profundo conflicto neurótico era
sencillamente un errado modo de pensar —a eso lo llamaba «comportamiento
estúpido por parte de gente que no es estúpida»— y en voz bien alta, como si
estuviera haciendo propaganda (se autodefinía como antipropagandista o
contrapropagandista), decía a sus pacientes que dejaran de pensar equivocadamente
y comenzaran a hacerlo de manera correcta. En el caso de aquella paciente a la que
reprochaba que insistiera en que no podía vivir sin amor, por ejemplo, terminaba
diciéndole: «Está viviendo usted bajo la tiranía de los podría. ¡Déjese de una vez de
pensar en potenciales!». Por sorprendente que pueda parecer, la mayoría de sus
pacientes mejoraba. Con todo éxito, Ellis estaba poniendo en tela de juicio la