21.Aprenda optimismo Haga de la vida una experiencia gratificante

teoría biomédica aseguraban que tienen que existir alteraciones aún no descubiertas
en la química cerebral capaces de producir esos problemas subyacentes. (Anotemos
que hasta el día de hoy, y han pasado cuarenta años, esa modificación química
todavía no ha aparecido.) Los dos grupos insistían en que tratar solamente el temor
del paciente por los gatos no serviría mucho más que si se pintara el sarampión con
colorete.
Sin embargo, Wolpe razonó que los temores irracionales por alguna cosa no son
simplemente síntomas de fobia, sino la fobia en sí. Si el temor pudiera suprimirse (y
se podía, mediante diversos procedimientos pavlovianos de extinción que
implicaban premios y castigos), la fobia podría extinguirse. Si uno puede disipar su
temor ante la presencia de un gato, el problema puede resolverse. Wolpe y sus
seguidores, que se llamaron a sí mismos terapeutas behavioristas, curaron una fobia
tras otra en poco tiempo, y en esos pacientes curados ninguna otra fobia apareció
luego.
Aquello fue toda una impertinencia —demostrar que en los trastornos
psiquiátricos no hay nada de complicado— y por ser impertinente la vida se le hizo
imposible a Wolpe en Suráfrica. Se exilió por propia voluntad y se instaló en el
Maudsley Hospital, en Londres, luego en la universidad de Virginia y por fin en la
universidad Temple, en Filadelfia, donde continuó aplicando su terapia behaviorista
en el tratamiento de las enfermedades mentales. Peleador y testarudo como era, cada
dos por tres se veía envuelto en discusiones encendidas. Bastaba que alguno de los
miembros de su equipo se apartara ligeramente de la línea trazada por él, así se
tratara de una mera sugerencia, para que de inmediato lo despidiera. Si este rasgo
constituía una reminiscencia de su antigua ortodoxia psicoanalítica, lo cierto es que
el otro aspecto de su carácter era la valentía.
En los últimos años de la década de los sesenta, Filadelfia se había convertido en
las Atenas de la nueva psicología. Joseph Wolpe lanzaba sus antenas desde Temple
y Tim Beck se hallaba ya en la universidad de Pensilvania, donde constantemente
aumentaba el número de sus seguidores. No hizo sino llegar calladamente a la misma
conclusión respecto de la depresión que Wolpe acerca de la fobia. La depresión no
es sino un síntoma. Sus causas están en los pensamientos negativos conscientes. No
hay ninguna alteración profunda a la que es necesario desarraigar; no hay conflictos
infantiles no resueltos, ni rencores inconscientes, y ni siquiera se trata de